Die Frau, deren ‚Kosmetik‘ über 600 ungewollte Ehemänner vergiftete

Giulia Tofana war nichts anderes als eine Unternehmerin. Sie sah einen Bedarf – eine Scheidung war für die italienische Frau des 17. Jahrhunderts praktisch unmöglich – und machte sich daran, ihn zu erfüllen. Zwischen 1633 und 1651 starben über 600 ahnungslose Ehemänner, nachdem sie Gift zu sich genommen hatten, das ihre Frauen bei Giulia gekauft hatten.

Giftige Neigungen lagen in der Familie von La Tofana. Ihre Mutter, Thofania d’Adamo, ermordete ihren eigenen Ehemann, Francis d’Adamo, und wurde am 12. Juli 1633 in Palermo, Sizilien, hingerichtet. Giulia, damals gerade 13 Jahre alt, trat in die Fußstapfen ihrer Mutter – zunächst beruflich, indem sie als Apothekerin arbeitete und Parfüms und Kosmetika herstellte, und schließlich bis zu ihrer eigenen Hinrichtung in Rom im Juli 1659.

Giulias Tochter, Girolama Spera, und drei Angestellte wurden zusammen mit ihr hingerichtet und beendeten damit ein Drei-Generationen-Familien-„Kosmetik“-Geschäft, um das sie die heutigen Kardashians hätten beneiden können, wäre da nicht ihre kriminelle Absicht gewesen.

In ihrer Blütezeit war Giulias Aqua Tofana-Produkt ein echter Verkaufsschlager (Wortspiel beabsichtigt), was zum Teil an seiner cleveren Verpackung lag. Die „Königin der Gifte“ verkaufte ihr Puder-Make-up in hübschen Behältern, die neben Parfümflaschen auf dem Schminktisch einer angehenden Witwe gut aussahen. Flüssigkeiten waren als religiöse Heilöle in kleinen Fläschchen getarnt, die mit einem frommen Bild des Heiligen Nikolaus von Bari verziert waren.

Eine Möchtegern-Witwe konnte ihren Gifterwerb in aller Öffentlichkeit verstecken, indem sie ein oder zwei Tropfen des geschmack- und geruchlosen Giftes in die abendliche Suppenschüssel oder das Glas Wein ihres Mannes gab. Schon vier Tropfen von Giulias mit Arsen, Blei und Belladonna versetztem Aqua Tofana, die über einen Zeitraum von mehreren Tagen verabreicht wurden, töteten den überflüssigen Ehemann relativ schmerzlos.

Arsen kann eine Magen-Darm-Erkrankung vortäuschen und war zu Giulias Zeiten nicht nachweisbar. Eine „trauernde“ Witwe konnte sicher sein, dass bei einer Obduktion kein Betrug festgestellt werden würde. Sie konnte ihre neu gewonnene Freiheit, ganz zu schweigen von ihrem Erbe, unbesorgt genießen.

Auch wenn Giulia Tofana die produktivste Witwenmacherin der Geschichte sein mag, ist es möglich, dass sie sich nicht als Serienmörderin, sondern als karitative Dienstleisterin sah. In einer Zeit der arrangierten Ehen, in der misshandelte Ehefrauen keine Ausweichmöglichkeiten hatten, boten Giulias Aqua Tofana-Produkte ihren verzweifelten Kundinnen eine bequeme „Scheidung in der Flasche“. Viele sahen in ihr wahrscheinlich einen Engel der Barmherzigkeit, obwohl ihre Opfer sie und ihre eigenen hinterhältigen Ehefrauen härter beurteilt hätten.

Zweifellos hatte La Tofana auch Kunden, die einfach nur versuchten, vorzeitig an ein Erbe zu kommen. Deborah Blum, Autorin von The Poisoner’s Handbook, stellt fest, dass Arsen jahrhundertelang als „Erbschaftspulver“ bekannt war, bis es schließlich in den 1920er Jahren nachweisbar wurde. Giulias Kundschaft war sich der finanziellen Vorteile bewusst, die sich aus einer Vergiftung ergeben konnten.

Ob der Kauf von Aqua Tofana nun dazu gedacht war, das Elend zu beenden, oder ein Mittel, um eine Belohnung zu erhalten, es gab damals genug ehelichen Missbrauch und Gier, um Giulias Kosmetika immer weiter zu verkaufen. Aber alles hat einmal ein Ende. Ironischerweise endete Giulias Unternehmen, als eine ihrer eigenen Kundinnen alles ausplauderte. Oder besser gesagt, die Suppe.

Eine Kundin, die die Suppe ihres Mannes mit einem Schuss Aqua Tofana versetzt hatte, hatte Zweifel und hielt ihren Mann davon ab, sein Abendessen zu schlucken. Sie gestand und erzählte auf sein Drängen hin ihre verräterische Geschichte den päpstlichen Behörden. Der Spuk war vorbei. La Tofana fand vorübergehend Unterschlupf in einer Kirche, doch als sich das Gerücht verbreitete, sie habe die Wasserversorgung Roms vergiftet, stürmte ein Mob die Kirche und lieferte sie an die Behörden aus.

Giula Tofana gestand schließlich, zwischen 1633 und 1651 über 600 Männer vergiftet zu haben. Wenn das stimmt, übersteigt die Zahl der Toten bei weitem die grausame Zahl der modernen Serienmörder (z. B. beging der Serienmörder Harold Shipman 128 nachweisbare Morde). Giulias Geständnis bleibt jedoch verdächtig, da es unter Folter erzwungen wurde. Es gibt immer noch Leute, die behaupten, sie sei eine wohlmeinende Unternehmerin, eine frühe Kämpferin für soziale Gerechtigkeit oder einfach das Opfer einer Hexenjagd gewesen.

Was auch immer die Wahrheit sein mag, sie wurde im Juli 1659 auf dem Campo di Fiori in Rom hingerichtet, kurz vor ihrem vierzigsten Geburtstag. Ihre Tochter und drei Gehilfen ereilte das gleiche Schicksal, ebenso wie einige ihrer zuvor zufriedenen Kunden. Ihre Leiche wurde über die Kirchenmauer geworfen – ein schmachvolles Ende für eine kühne, wenn auch tödliche Unternehmerin.