Bei den National Inventors of Fall of Fame® (NIHF) haben wir das Privileg, Personen auszuzeichnen, deren Innovationen das Leben von Menschen auf der ganzen Welt verbessert haben. Diese Innovationen reichen von lebensrettenden medizinischen Fortschritten bis hin zu Produkten, die wir tagtäglich nutzen.
Zu letzteren gehören die Beiträge der NIHF-Inductee Margaret E. Knight, die 2006 für ihre Erfindung einer Maschine zur Herstellung von Papiertüten mit flachem Boden ausgezeichnet wurde. Diese Maschine ermöglichte die Massenproduktion von Papiertüten, die zum Transport von Lebensmitteln und zum Einpacken von Lunchpaketen verwendet werden.
Eine junge Problemlöserin
Die 1838 in York, Maine, geborene Knight arbeitete von klein auf gern mit ihren Händen. Laut dem Historiker Henri Petroski fertigte sie Spielzeug für ihre Brüder an und wurde in der Stadt für ihre Drachen und Schlitten bekannt, die sie von Hand baute.
Nach dem plötzlichen Tod ihres Vaters, als Knight gerade 12 Jahre alt war, zog die Familie nach New Hampshire. Hier begann Knight, lange in einer Baumwollspinnerei zu arbeiten, um ihrer Mutter zu helfen, über die Runden zu kommen. Die Baumwollspinnereien waren aufgrund der schlechten Arbeitsbedingungen und der fehlenden Sicherheitsstandards bekanntermaßen gefährlich, und es dauerte nicht lange, bis Knight Zeuge eines schweren Unfalls wurde, der durch einen defekten Webstuhl verursacht wurde. Angetrieben von ihrem Wunsch zu helfen, erfand sie ein Shuttle-Rückhaltesystem, das in Webstühlen im ganzen Land zur Standardausrüstung wurde. Leider kannte sie in ihrem jungen Alter das Patentsystem noch nicht und erhielt keine Entschädigung für ihre Bemühungen. Im Laufe der Zeit erkannte Knight jedoch das finanzielle Potenzial ihrer Innovationen und kämpfte für ihre kreativen Rechte.
Building a Better Bag
Im Jahr 1867 begann Knight bei der Columbia Paper Bag Company in Springfield, Massachusetts, zu arbeiten. Ähnlich wie bei ihrer Arbeit in der Baumwollspinnerei erkannte sie bald, dass der Prozess verbessert werden konnte. Anstatt jede Papiertüte von Hand zu falten, fragte sie sich, ob es eine Möglichkeit gäbe, den Prozess zu automatisieren. „Nach einer Weile“, erzählt Petroski, „begann sie mit einer Maschine zu experimentieren, die das Papier automatisch zuführen, schneiden und falten und vor allem den quadratischen Boden der Tüte formen konnte.“
Ein Jahr später, 1868, war diese Maschine voll funktionsfähig und hatte sowohl die Produktion des Unternehmens als auch die Gleichmäßigkeit der Tüten drastisch verbessert. Aufgrund ihrer Erfahrung in der Baumwollspinnerei wusste Knight, dass sie dieses Mal ein Patent anmelden musste. Leider versuchte Charles Annan, ein Mann, der in der Maschinenwerkstatt arbeitete, in der die Papiersackmaschine hergestellt wurde, ihren Entwurf zu stehlen. Vor Gericht behauptete Annan, dass Knight „die mechanische Komplexität der Maschine unmöglich verstehen konnte“. Sie entlarvte seine unbegründete Behauptung rasch, indem sie die Original-Blaupausen des Maschinendesigns vorlegte, und gewann den Prozess deutlich.
Dauerhafter Einfluss
Nachdem sie sich die Rechte an dieser Maschine gesichert hatte, war Knight Mitbegründerin ihrer eigenen Papiertütenfirma in Hartford, Connecticut, der Eastern Paper Bag Company. Bis zu ihrem Tod im Jahr 1914 hatte sie mehr als 25 Erfindungen patentiert, von einer Sohlenschneidemaschine für die Schuhmacherei bis hin zu einem zusammengesetzten Rotationsmotor. Sie revolutionierte nicht nur die Herstellung von Papiertüten, sondern ihre Geschichte inspiriert uns auch heute noch.
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