Das Bureau of Prisons könnte diejenigen, die kein Zuhause haben, am Ende des Monats in alternative Resozialisierungszentren weit weg von D.C. oder zurück ins Gefängnis schicken.
Stacy Gonzales weiß nicht, wo er nächste Woche wohnen wird.
Rund 10 Monate lang saß er in einem Bundesgefängnis in Houston, weil er gegen eine überwachte Freilassung aufgrund einer Verurteilung wegen Drogenverschwörung verstoßen hatte. Seit dem 12. Februar wohnt er in Hope Village, dem einzigen Resozialisierungszentrum für Männer in Washington, D.C. Er hatte geplant, seine Strafe dort zu beenden und dann nach Virginia zu ziehen, wo Freunde ihm helfen würden, einen Job im Klempnergewerbe zu finden.
Aber Mitte April erfuhren Gonzales und die anderen Männer in Hope Village, dass die Einrichtung ihren Vertrag mit dem Bureau of Prisons nicht verlängern und zum Ende des Monats schließen wird. Die Bewohner, die eine Adresse vorweisen können, werden in den Hausarrest entlassen.
Aber Gonzales ist obdachlos. Er sagte gegenüber The Appeal, dass er immer noch darauf wartet, vom BOP zu hören, ob er in ein anderes Resozialisierungszentrum verlegt oder zurück ins Gefängnis geschickt wird.
„Ich will einfach nicht, dass das passiert. Ich sehe nicht ein, warum sie das tun sollten, wo ich doch schon hier draußen bin und versuche, mich hier zu rehabilitieren“, sagte er. „Ich versuche, näher an Virginia heranzukommen, nicht weg von Virginia, denn ich weiß, dass ich einen Job habe, und wenn ich dort wäre, könnte ich ihn bekommen.“
Gonzales, 43, sagte, dass er ohne einen sicheren Aufenthaltsort befürchtet, sich mit COVID-19 anzustecken und es möglicherweise an diejenigen weiterzugeben, mit denen er in Kontakt kommt, egal wo er landet.
Hope Village, mit 304 Betten das größte vom Bund beauftragte Resozialisierungszentrum des Landes, steht seit langem auf dem Prüfstand. Interessengruppen haben die Schließung der Einrichtung wegen unsicherer Unterbringung und unzureichender Wiedereingliederungsmaßnahmen gefordert. Kürzlich wurden diese Forderungen noch dringlicher, als zwei Männer innerhalb von zwei Tagen in der Einrichtung starben und eine Bundesklage die Einrichtung beschuldigte, die Bewohner während des globalen Gesundheitsnotstands nicht geschützt zu haben.
Auch wenn die Bewohner und die örtlichen Anwälte sagen, dass sie die Schließung von Hope Village nicht bedauern, sind sie besorgt über die Entscheidung, die Bewohner mitten in der COVID-19-Pandemie zu vertreiben. Die Männer müssen sich nun bemühen, eine vom BOP genehmigte Unterkunft zu finden, oder sie riskieren, ins Gefängnis zurückzukehren, wo sie höchstwahrscheinlich unter Quarantäne gestellt würden.
„Wir waren bestürzt, als wir erfuhren, dass Hope Village beschlossen hat, diese Männer während einer Pandemie mit nur dreiwöchiger Vorankündigung zu vertreiben, und damit sein Muster fortsetzt, die Bedürfnisse seiner Bewohner nicht an die erste Stelle zu setzen“, erklärte Misty Thomas, Geschäftsführerin des gemeinnützigen Council for Court Excellence mit Sitz in Washington, in einer E-Mail an The Appeal. „Diese Aktion unterstützt nicht die Behauptung von Hope Village, sich um die zurückkehrenden Bürger zu kümmern, denen sie angeblich dienen.“
Am Mittwoch lebten nach Angaben des Criminal Justice Coordinating Council der Stadt noch 129 Männer in Hope Village und warteten auf ihre Entlassung in den häuslichen Bereich oder eine Verlegung in eine andere Einrichtung. Der D.C. Corrections Information Council, eine unabhängige Überwachungsbehörde, schätzt, dass 40 Personen in Hope Village keine Unterkunft haben und in eine BOP-Einrichtung zurückgeschickt werden, wenn sie keine Unterkunft finden können.
Weder die Stadt noch das BOP haben Pläne gemacht, um Betten oder Unterkünfte für Bewohner zu schaffen, die keine genehmigten Pläne für die Unterbringung zu Hause haben, so der Council for Court Excellence, der sich für die Schließung eingesetzt hat.
Das Bureau of Prisons reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
CORE DC, eine gemeinnützige Organisation, hat sich einen Vertrag für die Eröffnung des nächsten Resozialisierungszentrums in Washington gesichert, aber die Pläne der Gruppe haben sich verzögert, weil sie keinen Standort finden konnte. Mit der Eröffnung der nächsten Einrichtung ist frühestens in einigen Monaten zu rechnen.
„Kein Resozialisierungszentrum in D.C. zu haben, bedeutet laut und deutlich: Ihr seid uns nicht wichtig genug, um euch zu Hause zu haben, wo ihr hingehört“, sagte Tara Libert, Mitbegründerin und Geschäftsführerin des Free Minds Book Club & Writing Workshop, der mit den Bewohnern von Hope Village arbeitet. „Wie kann sich jemand erfolgreich in einer Stadt eingliedern, in der er nicht leben wird? Das ist ungeheuerlich und unverantwortlich.“
Für einige Bewohner von Hope Village wie Demetrius Beatty war die Nachricht, dass es in D.C. kein Resozialisierungszentrum mehr geben wird, willkommen. Beatty sagte, er habe sich gefreut, als er erfuhr, dass er vorzeitig in den Hausarrest entlassen wird und plant, bei seiner jüngeren Schwester in Hyattsville, Maryland, zu leben.
„Das ist es, was ich wirklich tun möchte. Ich möchte wirklich nach Hause gehen“, sagte der 34-Jährige. „Ich habe Mitleid mit den Leuten, die gerade im Gefängnis sitzen und nicht die Möglichkeit haben, ein Resozialisierungszentrum zu besuchen, weil es keins gibt.“
Aber die Situation bringt auch andere wie Gonzales in eine prekäre Lage. Gonzales sagte, er hoffe auf eine Verlegung in ein anderes Resozialisierungszentrum, vorzugsweise eines in Virginia. Er fürchtet die Rückkehr ins Gefängnis zu einer Zeit, in der der Gang ins Bundesgefängnis ein Todesurteil sein könnte.
„Das ist nicht fair“, sagte er. „Man muss neue Orte und Leute meiden und solche Sachen.
Hope Village wurde 1978 im Südosten von D.C. eröffnet und hat seit 2006 mehr als 125 Millionen Dollar an Bundesaufträgen erhalten. In den letzten Jahren war die Einrichtung in einen langwierigen Streit um den Bundesvertrag für ein Resozialisierungszentrum für Männer im Bezirk verwickelt. Als es so aussah, als seien ihre Tage gezählt, verschärfte die COVID-19-Pandemie die Probleme der Einrichtung.
Das BOP behauptet, dass keiner der Anfang April verstorbenen Insassen an COVID-19 erkrankt war, aber die Bewohner bestreiten diese Behauptung gegenüber The Appeal. Johnathan Ross, ein 56-jähriger Insasse, sagte, er habe neben einem der verstorbenen Männer und direkt über dem anderen gewohnt. Der Mann unter ihm sei vor seinem Tod in Quarantäne gewesen, und das Personal habe ihm Mahlzeiten in sein Zimmer gebracht.
Wenige Tage nach den Todesfällen teilte die Abgeordnete Eleanor Holmes Norton aus Washington D.C. mit, dass Hope Village dem BOP „unerwartet“ mitgeteilt habe, dass es nach dem 30. April keine Personen mehr aufnehmen werde, die aus einem Bundesgefängnis zurückkehren.
In der Zwischenzeit wurde Hope Village wegen des Virus abgeriegelt. Die Männer dürfen ihre beengten Wohnräume nur zu den Mahlzeiten im Speisesaal verlassen, wo sie gezwungen sind, dicht beieinander zu sitzen. „Die Lebensbedingungen sind schrecklich“, sagte Ross. „Wir sind zu acht in einer Zweizimmerwohnung.“
Bewohner erzählten dem Appell, dass die Einrichtung ihnen keine Masken oder Desinfektionsmittel für die Hände zur Verfügung gestellt hat und sie gezwungen waren, sich selbst zu versorgen. „Ich musste mir buchstäblich eine Maske von jemandem außerhalb der Einrichtung besorgen, als ich zu einem Arzttermin ging“, sagte Ross.
Wie The Appeal letzten Monat berichtete, veröffentlichte das BOP am 13. März ein Memo, in dem es angesichts der Krise Änderungen an den Resozialisierungseinrichtungen vorschlägt, einschließlich der Aussetzung von Drogen- und Alkoholtests, aber seine Pläne, Bundesgefangenen den Hausarrest zu ermöglichen, enthielten keine Angaben darüber, ob Bewohner von Resozialisierungseinrichtungen davon betroffen sind. Wochen später schrieb FAMM (Families Against Mandatory Minimums) an den Generalstaatsanwalt William Barr und forderte ihn auf, die Resozialisierungseinrichtungen zu entlasten, indem er Menschen in den Hausarrest entlässt.
„Diese Leute sind in einer Petrischale, sie sind zusammengepfercht und können nicht weg“, sagte Kevin Ring, Präsident von FAMM, letzten Monat gegenüber The Appeal. „Die Übergangsheime sollten sofort geräumt werden. Der Nutzen für die öffentliche Sicherheit steht in keinem Verhältnis zum Nutzen für die öffentliche Gesundheit, wenn man die Menschen hier behält. Es macht einfach keinen Sinn. Es ist unfassbar.“
Kenneth McManus lebt seit Januar in Hope Village und hatte noch etwa anderthalb Monate Zeit, als COVID-19 zur Pandemie erklärt wurde. McManus sagte, er habe letzten Monat darum gebeten, in den Hausarrest entlassen zu werden. Er beschrieb, dass er überall in seinem Gebäude Husten und Erbrechen hörte und begann, um seine Gesundheit zu fürchten.
„Ich habe Desinfektionsmittel für die Hände, ich wische Türklinken ab, ich tue alles, was ich kann, um zu überleben“, sagte der 35-Jährige.
Trotz seiner Bitten um eine vorzeitige Entlassung ignorierte das BOP seinen Antrag.
„In einer Krise wie dieser, sobald sie sehen, dass die Zahlen steigen, lassen sie uns gehen“, sagte er. „Ich denke einfach, dass wir alle als Statistiken und Kriminelle abgestempelt werden. Aber nicht jeder ist ein Krimineller. Es gibt Leute, die wegen eines einfachen Strafzettels hier drin sind, weil sie keine Unterhaltszahlungen geleistet haben und so weiter.“
„Ich finde es einfach nur erbärmlich“, fügte er hinzu. „Es ist furchtbar. Es zeigt die Vernachlässigung bestimmter Typen von Amerikanern.“
In einem Video, das auf Facebook gepostet wurde, sagte ein anderer Bewohner, dass er sechs bis acht Menschen pro Tag sieht, die Hope Village in Krankenwagen verlassen. Der Bewohner sagte, er hoffe, dass das BOP alle an GPS-Monitore anschließen kann, damit sie nach Hause geschickt werden können.
Ross soll am Freitag entlassen werden und plant, bei seiner 81-jährigen Mutter zu leben. Er sagte, er habe auch um eine vorzeitige Entlassung gebeten, sei aber ignoriert worden.
„Ich bin zu jedem gegangen, von dem ich dachte, dass er es möglich machen könnte“, sagte er, einschließlich der BOP-Beamten. „Ich wurde frustriert und geriet in verbale Auseinandersetzungen mit dem Personal. Ich kam zu dem Schluss, dass ich in den letzten zwei Wochen meines Aufenthalts hier nur noch meine Zeit absitzen würde.“
In der vorgeschlagenen Sammelklage, die zwei Bewohner am 2. April gegen Hope Village und das Bureau of Prisons eingereicht haben, wird behauptet, dass die Einrichtung es versäumt hat, Menschen mit COVID-19 zu testen und medizinisch zu versorgen. Außerdem wird behauptet, dass das Personal von den Bewohnern verlangt, die Einrichtung selbst zu reinigen, aber kein angemessenes Reinigungsmaterial zur Verfügung stellt, und dass das BOP die Bewohner, die für eine Heimunterbringung in Frage kommen, als Reaktion auf die öffentliche Gesundheitskrise entlassen sollte.
Bis klar wurde, dass der Vertrag auslaufen würde, reagierte das BOP jedoch nicht auf die Forderungen, alle Insassen in den Hausarrest zu entlassen.
„Das sind alles Leute, die sechs Monate vor der Entlassung stehen, also sollte es keinen anderen Grund geben, als dass sie nirgendwo hin können, dass man sie nicht entlässt“, sagte Emily Tatro, stellvertretende Direktorin des Council for Court Excellence. „Sie kommen sowieso in ein paar Monaten wieder raus. Wo ist da der Unterschied?“
Stattdessen hat das BOP die Insassen in eine Situation gebracht, in der sie jeden Tag um ihre Gesundheit und Sicherheit fürchten müssen, sagen Befürworter.
„Ich will nicht sterben und ich will nicht, dass unschuldige Menschen sterben“, sagte McManus. „Sie vernachlässigen ihre Verantwortung für die Sicherheit der Menschen hier drinnen.“