Es ist nicht zu leugnen, dass dieses Schwarz-Weiß-Bild eine große Anziehungskraft hat – ein Mann in Badehose und Turnschuhen, der quer über einem rasenden Motorrad liegt, mit gesenktem Kopf und weit über das Hinterrad baumelnden Füßen.
Der Mann war Rollie Free, und das Bild aus dem Jahr 1948 zeigt ihn, wie er den amerikanischen Motorrad-Landgeschwindigkeitsrekord von 150 mph aufstellt (der Rekord wurde seitdem mehrfach gebrochen, unter anderem von Free selbst zwei Jahre später). Über das Motorrad wird allerdings gestritten. Die einen sagen, es sei eine Vincent Black Shadow, die anderen behaupten, es sei eine Vincent Black Lightning.
Die Vincent Black Lightning stammt zwar von der Shadow ab, die Hunter S. Thompson 1971 in seinem Roman Fear and Loathing in Las Vegas unsterblich machte, ist aber eine eigene Legende. Die zwischen 1948 und 1952 gebaute Lightning war die Rennversion der Shadow und das schnellste Serienmotorrad ihrer Zeit. Vincent baute weniger als drei Dutzend Lightnings, von denen 19 nummerngleiche Exemplare überlebten.
Im Januar verkaufte Bonhams diese Vincent Black Lightning von 1951 für 929.000 Dollar. Bild: Bonhams
Der Preis für einen neuen Vincent Black Lightning lag bei über 500 £, eine Summe, mit der man Mitte des 20. Jahrhunderts annähernd ein schönes Haus kaufen konnte. Auch heute noch werden alte Vincent Black Lightnings für Summen verkauft, mit denen man ein schönes Haus kaufen könnte. Im Januar 2018 verkaufte Bonhams eine Vincent Black Lightning aus dem Jahr 1951 für 929.000 US-Dollar und stellte damit einen neuen Weltrekord für ein Motorrad bei einer Auktion auf. Besitzer von Gralsobjekten geben sie nicht so leicht auf, wenn überhaupt, aber ein neuer Auktionsweltrekord kann ihre Meinung ändern.
Weniger als ein Jahr nach der triumphalen Auktion in Las Vegas wird Bonhams am 6. Oktober 2018 eine weitere nummerngleiche Vincent Black Lightning im Rahmen des Bar- ber Vintage Festivals in Birmingham, Ala, versteigern. Der Auktionsrekord vom Januar überzeugte den Besitzer dieses Motorrads aus dem Jahr 1949, es einzuliefern.
Das Motorrad, das Bonhams im Oktober verkaufen wird, ist nicht die erste Vincent Black Lightning, aber es ist das früheste Exemplar mit übereinstimmenden Nummern. Wie das im Januar angebotene Exemplar hatte es insgesamt fünf Besitzer. Bieter, die diese Gelegenheit auslassen, könnten sich auf eine ungewohnt lange Wartezeit einstellen. Der letzte Vincent Black Lightning, der vor 2018 auf einer Auktion angeboten wurde, kam vor zehn Jahren, ebenfalls bei Bonhams, unter den Hammer.
Wird er den Rekord brechen? Das ist unmöglich zu sagen. Aber so viel ist klar: Der Vincent Black Lightning regt noch immer die Fantasie an, und seine Legende ist für immer mit dem fesselnden Foto von Free verbunden, das in die Geschichte rast.
Eine kurze Zeitleiste des Vincent Black Lightning
1908 wird Philip Conrad Vincent im Südwesten Londons geboren.
1924 Vincent erwirbt sein erstes Motorrad, eine gebrauchte 350ccm BSA.
1928 Vincent gründet seine selbst benannte Motorradfirma.
1948 Der amerikanische Rennfahrer Rollie Free stellt auf einer modifizierten Vincent Black Shadow in den Bonneville Salt Flats in Utah einen Motorrad-Landgeschwindigkeitsrekord von 150 mph auf.
1948-1952 Vincent bietet die Vincent Black Lightning an, eine Rennversion der Vincent Black Shadow.
1955 Die Firma Vincent gibt ihr Geschäft auf.
1979 Vincent stirbt.
1991 Der englische Musiker Richard Thompson veredelt die Legende des Motorrads, indem er den Song „1952 Vincent Black Lightning“ komponiert.
2018 Bonhams verkauft eine Vincent Black Lightning von 1951 für 929.000 Dollar.