Die unglaubliche Karriere des gefeierten Bergsteigers und Filmemachers Jimmy Chin

In diesem Winter, als er bereits zwei Expeditionen nach Patagonien und in die Antarktis hinter sich hatte, nahm sich Jimmy Chin, Regisseur, Kameramann und Fotograf für National Geographic und seit 20 Jahren im Team von The North Face, den März frei, um zu Hause bei seiner Familie in Jackson Hole, Wyoming, USA zu sein. Zusammen mit seiner Frau Chai Vasarhelyi, mit der er Meru und Free Solo koproduziert und koproduziert hat, und seinen Kindern Marina und James hat er Familie und Arbeit unter einen Hut gebracht und ist gleichzeitig in die Berge gegangen, um seine geistige und körperliche Fitness zu erhalten. „Ich gehe jeden Tag Skifahren, aber unter den gegebenen Umständen halte ich es sanft und sicher“, sagt er.

Wie er zum Klettern kam

Chin’s Name ist ein Synonym für die besten Abenteuerfotos der Welt. Und das hat er erreicht, indem er seine Fähigkeiten als Spitzenkletterer und Skitourengeher, seine Wertschätzung für Mentoren und seine Selbstdisziplin kombiniert hat. Doch seine 2,6 Millionen Follower auf Instagram hat er sich nicht über Nacht verdient. Seine Karriere entwickelte sich über 24 Jahre hinweg, beginnend nach dem College, als er sich auf den Weg machte, um zu klettern. Er entzog sich den gesellschaftlichen Normen und lebte sieben Jahre lang in seinem Subaru-Kombi von 1980.

„Man weiß nicht zu schätzen, wie gut er klettern kann, weil man von der Kunst abgelenkt wird, was wahrscheinlich seine Art ist, und das schafft er auch“, sagt der preisgekrönte Autor Jon Krakauer in Jimmy Chins Filmrolle. „Er hat den Everest bestiegen, um die Skiabfahrt zu fotografieren und zu filmen, und ich glaube, er ist mehr Ski gefahren als die Leute, die er gefilmt hat.“

Geschichte des Kletterns

Für sein erstes veröffentlichtes Foto beugte sich Chin 1999, als er auf dem Gipfel des El Capitan im Morgenlicht badete, nachdem er den 3.000 Fuß hohen Monolithen bestiegen hatte, vor und machte eine Aufnahme von seinem Freund Brady Robinson in seinem Schlafsack. Mit diesem Bild begann seine Karriere als Objektivfotograf. Robinson verkaufte das Bild für 500 US-Dollar an den Bekleidungshersteller Mountain Hardwear; die beiden teilten es. Chin war süchtig.

Es folgten weitere Expeditionen, beginnend mit der pakistanischen Karakoram-Kette im Jahr 1999, wo Chin, Robinson, Evan Howe und Doug und Jed Workman die Erstbesteigung des 4.000 Fuß hohen Bergturms Fathi Brakk gelang. Im Jahr 2000 kehrte er in den Karakorum zurück, wo Chin, Robinson, Dave Anderson und Steph Davis 16 Tage lang an der Erstbesteigung des Tahir Tower arbeiteten. Im folgenden Jahr lernte der damalige Kapitän des North Face Climbing Teams, Conrad Anker, Chin in Yosemite kennen, nahm ihn unter seine Fittiche und 2001 versuchten sie den 22.749 Fuß hohen K7 in Pakistan zu besteigen, was ihnen jedoch nicht gelang. Von dort aus ging Chin nach Patagonien, wo er den Cerro Torre versuchte, aber schlechtes Wetter hielt ihn davon ab, den Gipfel zu erreichen. Von Patagonien aus nahm er an einer von North Face gesponserten Expedition nach Mali in Westafrika teil, wo er Fotos von der erfolgreichen Besteigung des 2.500 Fuß hohen Kaga Tondo, des höchsten freistehenden Wüstenturms der Welt, machte.

Dann kam eine National Geographic Expedition über Tibets Chang Tang Plateau, um nach der gefährdeten tibetischen Antilope namens Chiru zu suchen. Chin, der noch nie eine Videokamera in die Hand genommen hatte, arbeitete als Kameramann. An der Reise nahmen auch der verstorbene Fotograf Galen Rowell, Anker und der Schriftsteller Rick Ridgway teil. Ridgway verfasste das Buch The Big Open: On Foot Across Tibet’s Chang Tang.

Anker sagt, dass Chin durch seine harte Arbeit und auch durch seine Kenntnisse der lokalen Sprache Mandarin maßgeblich zum Erfolg der Reise beigetragen hat. „Jimmy half dabei, die bürokratischen Hindernisse aus dem Weg zu räumen, weil er die Sprache und die örtlichen Gepflogenheiten kannte“, so Anker.

Todessturz auf dem Everest

Bei seinem ersten Everest-Versuch im Jahr 2002, bei dem er versuchte, die technisch anspruchsvolle 9.000 Fuß hohe direkte Nordwand des Berges zu besteigen und Ski zu fahren, brach ein Serak über dem Team aus, und Chin wurde beinahe getötet, als der Rückstoß ihn über einen spaltengefüllten Gletscher spuckte. Das Team zog sich aufgrund der objektiven Gefahr zurück. Im Jahr 2004 gelang es ihm zusammen mit David Breashears und Ed Viesturs, Video- und Fotoaufnahmen für einen Universal-Film über den Everest zu machen. Und 2006 fuhren Chin, Kit DesLauriers und ihr Ehemann Rob DesLauriers auf Skiern vom Gipfel ab und waren damit die ersten Amerikaner, die dieses Kunststück vollbrachten. Im darauf folgenden Jahr kehrte Chin zurück, um den Film The Wildest Dream zu drehen, eine Geschichte über Anker und seine Entdeckung der Leiche von George Mallory im Jahr 1999. Mallory versuchte den Berg 1924 zu besteigen und wurde zuletzt 800 Fuß vom Gipfel entfernt gesehen.

Cins nächste Begegnung mit dem Tod ereignete sich 2011 während einer Skiabfahrt in den Tetons, Wyoming, als eine Lawine der Klasse 4 ihn 2.000 Fuß den Berg hinuntertrug. „Der ganze Berg krachte hinter mir“, sagte er in Nat Geo Live. Der Schnee packte ihn, zog ihn unter sich und schleuderte ihn über zwei Felsbänder; er tauchte wieder auf, dann zog es ihn wieder hinunter und drückte ihn unter die Masse, bis er den Fuß des Berges erreichte, wo es ihn freigab. Sein Team brauchte 20 Minuten, um ihn zu erreichen. Meine Partner Jeremy Jones und Xavier de Le Rue waren sich 100-prozentig sicher, dass ich tot war, bevor sie ihn lebendig auf der Schneedecke entdeckten“, sagte er.

Um sich davon zu erholen, unter Hunderten von Tonnen Schnee zerquetscht und getragen worden zu sein, tauschte er die kalten Tetons gegen einen milden Surftrip in Mexiko. Dort half ihm das warme Wasser bei der Heilung von Verletzungen, die seine Knochen an den Rand des Zusammenbruchs gebracht hatten. „Es fühlte sich an, als wäre ich von einem Mack-Truck überfahren worden – von mehreren Mack-Trucks.“

Erfolge beim Klettern

Später im selben Jahr beendeten Chin, Anker und Renan Ozturk den Shark’s Fin – den 20.700 Fuß hohen Mount Meru Central im indischen Garhwal Himalaya – eine der schwierigsten Besteigungen der Welt. Für Anker war es der dritte Versuch, für Ozturk und Chin der zweite. Der Dokumentarfilm über ihre Besteigung, Meru, wurde in Sundance mit dem Publikumspreis ausgezeichnet. Er war der bestbezahlte unabhängige Dokumentarfilm des Jahres 2015 und stand auf der Shortlist für einen Oscar.

Ich sehe mich immer noch als Ski- und Kletter-Penner. Ich bin Fotograf und Filmemacher, das sind Nebenjobs. Man könnte sagen, dass ich nebenbei als Filmemacher arbeite

2017 setzte Chin seine Reihe von Expeditionen fort und reiste nach Queen Maud Land in der Antarktis, wo er und Anker die Erstbesteigung des 4.000 Fuß hohen Ulvetanna schafften. „Da wir seit 15 Jahren zusammen klettern, haben wir eine wirklich gute Kurzschrift. Es war alles, was ich am Expeditionsklettern liebe“, sagte Chin im Men’s Journal.

Anker fügte hinzu: „Es war eine wunderbare Kletterei, mit ihm zusammen zu sein. Sein Sinn für Ruhe ist eine Sache. Seine Arbeitsmoral ist eine andere Sache.“

Im nächsten Jahr veröffentlichte er Free Solo, den Film über Alex Honnolds historische seillose freie Begehung des El Cap. Der Film brachte ihm und seiner Frau, die auch Regie führte, einen BAFTA (British Academy Film and Television Award), einen Oscar für den besten Dokumentarfilm und sieben Emmys ein. Das Outside Magazine nennt ihn „den besten Kletterfilm aller Zeiten“. An den Kinokassen spielte er rund 30 Millionen US-Dollar ein.