Seit 1994 haben Tausende von Musikfans die Weihnachtsstimmung mit Over the Rhine geteilt, der Band, die 1989 von Karin Bergquist und Linford Detweiler in ihrem namensgebenden Viertel gegründet wurde. Ihre Weihnachtsshow begann im Emery Theatre (bevor es geschlossen wurde), zog für 18 aufeinanderfolgende Jahre ins Taft Theatre um und kehrte zu OTR in der Memorial Hall zurück (nachdem diese wiedereröffnet wurde), wo sie von 2017 bis 2019 jeden Dezember drei ausverkaufte Shows spielten.
Illustration von Joan Alturo
Leider wird die Serie im Jahr 2020 enden, dem Jahr, das nicht früh genug enden kann. „Die Weihnachtsshows waren ein wichtiger Teil unseres Jahresrhythmus, deshalb wird es anders werden“, sagt Detweiler. „Wir hoffen, dass wir eine Art Online-Übertragung machen können, aber wir haben die Details noch nicht ausgearbeitet. Ich persönlich habe die Hoffnung noch nicht aufgegeben, dass wir ein kleines Treffen in der Scheune veranstalten könnten, aber das ist wohl noch ein bisschen ein Traum.“
Die „Scheune“ ist das Aufnahmestudio und der Aufführungsraum auf der Farm in Clinton County, wo das Paar lebt. Bergquist und Detweiler, die seit Februar nur eine einzige Show gespielt haben, eine virtuelle Performance mit den Cincinnati Pops am 4. Juli, haben ihre Quarantäne-Energie in die Renovierung der Struktur gesteckt, damit sie am nächsten Memorial-Day-Wochenende ihr Nowhere Else Festival veranstalten können, nachdem sie es dieses Jahr abgesagt hatten.
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„Oh Mann, wir haben Hoffnung, auch wenn es vielleicht alles ist, was wir im Moment haben“, sagt Bergquist über die Veranstaltung im nächsten Jahr. „Aber ich kann Ihnen sagen, der einzige Silberstreif an der Pandemie ist, dass wir zu Hause sind, und das bedeutet, dass der Stall unsere volle Aufmerksamkeit hat. Diese Scheune ist ein sehr bedürftiges Baby. Wir haben nicht nur einen Projektleiter, sondern sie braucht auch unsere Aufmerksamkeit. Ich glaube nicht, dass es dazu gekommen wäre, wenn wir weiter auf Tournee gegangen wären.“
Ein früherer Abstecher in den 90er Jahren hat dazu beigetragen, dass das Ehepaar eine „kleine Cincinnati-Tradition“ ins Leben gerufen hat, wie Detweiler es nennt, und er sagt, dass ihre Festtagsbesessenheit nicht Teil eines großen Plans zweier Menschen war, die Weihnachten liebten. „Sowohl WVXU als auch WNKU haben uns eingeladen, bei den Radiosendern vorbeizuschauen und im Dezember Musik zu spielen“, sagt er. „Wir hatten weder daran gedacht, eine Weihnachtsplatte zu machen, noch hatten wir uns Gedanken über Weihnachtsmusik gemacht. Also haben wir ein paar Weihnachtsliedern unseren eigenen Stempel aufgedrückt. Dann interessierten wir uns für die Frage, ob es großartige Weihnachtslieder gibt, die noch nicht geschrieben worden sind, irgendetwas, das eine gewisse Anziehungskraft auf einen Songwriter ausüben könnte. Karin hatte die Idee, dass wir ein neues Musikgenre namens „Reality Christmas“ erfinden könnten, das anerkennt, dass die Feiertage für viele Menschen kompliziert sein können. Ich glaube, wir haben ein kleines Stückchen Raum gefunden, das sich für uns einzigartig anfühlt.“
Diese Studiobesuche führten zu den Dezemberkonzerten und schließlich zu drei weihnachtlich gestalteten Alben: The Darkest Night of the Year (1996), Snow Angels (2006) und Blood Oranges in the Snow (2014). Jedes von ihnen zelebriert die Jahreszeit, erkennt aber auch an, dass Glück nicht die einzige Emotion ist, die wir in dieser einzigartigen Zeit teilen.
„Wir wissen, dass Tränen der Freude und Tränen der Trauer vom selben Ort im Gehirn kommen“, sagt Bergquist. „Ich denke, das ist eine wunderbare Metapher dafür, wie die Feiertage bei uns ankommen. Es gibt Momente des Glücks und Momente tiefer Traurigkeit, vor allem, wenn ein Platz am Tisch frei ist. Man versucht zu feiern, mit wem man zusammen ist, aber man vermisst denjenigen, der nicht mehr da ist. Es ist kompliziert und chaotisch, aber eine Sache an der Musik ist, dass sie immer diesen Platz finden kann und ein Balsam ist und hilft, diesen Platz zu überbrücken.“
In einem Dezember, der anders ist als jeder andere, bleiben Over the Rhine ein Gefäß für diejenigen, die Freude und Trost während der Weihnachtszeit suchen. Auch wenn sie nicht auf der Bühne stehen können.