Für amerikanische Comedy-Fans sind britische Comedy-Sendungen wie Monty Python und The Office ein Begriff. Aber im Vereinigten Königreich steht Stand-up derzeit im Vordergrund (eigentlich im Zentrum). Der äußerst populäre Komiker Michael McIntyre wird im nächsten Jahr voraussichtlich 20 Millionen Pfund (32,5 Millionen Dollar) einnehmen, wenn er durch Arenen in Großbritannien und Irland tourt. Während Stand-up-Komiker zunehmend im britischen Fernsehen zu sehen sind, haben sich viele Komiker ihren Namen in Comedy-Panelshows gemacht.
Das Format der Panelshows ist nicht neu und auch nicht besonders britisch. Eine Gruppe von Komikern und Prominenten wird zusammengebracht, um über ein Thema zu lästern, und dann werden gelegentlich Punkte verteilt, um das Unternehmen zu einem Spiel zu machen. Jeder, der in den späten 1990er Jahren das Game Show Network gesehen hat (nur ich?), wird endlose Wiederholungen von 1970er-Jahre-Panelshows wie The Match Game und Password gesehen haben, in denen Leute wie McLean Stevenson und Charles Nelson Reilly anzügliche Witze machten, während Mitglieder des Publikums versuchten, Preise zu gewinnen.
Die modernen britischen Versionen dieser Spiele haben sich größtenteils von den normalen Leuten und den Preisen befreit. In seiner Geschichte der britischen Unterhaltung, Turned Out Nice Again, beschreibt der Autor Louis Barfe Panel-Shows als „das televisuelle Äquivalent des viktorianischen Gesellschaftsspiels, bei dem die einzige Belohnung die Zustimmung des Moderators und des Publikums war, ganz zu schweigen von dem Gefühl, einen Job gut und witzig erledigt zu haben.“
Panel-Shows dominieren zwar nicht das Fernsehprogramm zur Hauptsendezeit in den USA, aber man kann sie finden. NPR’s Wait, Wait…Don’t Tell Me ist eine klassische Panel-Show. Whose Line Is It Anyway? war eine Form von Panel-Show, mit regelmäßigen Runden und nutzlosen Punkten, die die Handlung in Gang hielten. Als The Marriage Ref im Vereinigten Königreich neu aufgelegt wurde, wurde es als Panel-Show beworben (es war dort nicht beliebter – der Fernsehkritiker des Guardian nannte es „perplexingly bad“). Sogar eine Sendung wie ESPN’s Around the Horn hat Elemente einer Panel-Show, in der Journalisten aktuelle Sportnachrichten diskutieren und für gute Antworten Punkte erhalten.
Teilweise ist der Grund, warum Panel-Shows in Großbritannien so populär geworden sind, dass die aktuellen Panel-Shows die Hauptquelle für Satire sind. Late-Night-Talkshows gibt es in Großbritannien nicht (die Talkshows finden wöchentlich statt täglich statt), und so sind Panel-Shows der Ort, an den sich die Briten wenden, um einen witzigen Blick auf die aktuellen Ereignisse zu werfen. Ein Beispiel dafür ist die BBC Radio 4-Sendung The News Quiz, die freitagabends um 18:30 Uhr ausgestrahlt wird und einen humorvollen Blick auf die Nachrichten der Woche wirft. Die noch populärere TV-Version, Have I Got News For You (HIGNFY), hat sich zum beliebten Ältesten der Fernseh-Panelshows entwickelt. Andere aktuelle Sendungen sind in ihrem Schatten aufgetaucht, darunter ihr jüngerer, schrillerer Cousin Mock the Week von BBC Two und die auf Umfragen basierende Sendung 8 Out of 10 Cats des Konkurrenten Channel 4.
Die Attraktivität der Panel-Shows für Fernseh- und Radiomacher liegt aber auch darin, dass sich fast alles in ein Quiz verwandeln lässt. Es gibt Spiele über Sport (BBC One’s Question of Sport), Literatur (Radio 4’s Quote…Unquote), sogar Fernsehen selbst (Channel 4’s You Have Been Watching). Ein kurzer Blick auf die Seite Panel Shows des British Comedy Guide zeigt die Menge und Vielfalt der angebotenen Shows. Es war sogar die Rede von einer Panel-Show, die auf Sudoku basiert, obwohl sie anscheinend nicht zustande gekommen ist.
Panel-Shows sind sowohl eine Ursache als auch eine Folge des derzeitigen Comedy-Booms in Großbritannien. Die meisten Shows haben einen festen Moderator und Teamkapitäne, die etablierte Comedy-Persönlichkeiten sind und Woche für Woche das Publikum anziehen. Die Sendungen werden dann aber mit anderen Comedians aufgefüllt, die oft jüngeren Comics ihre ersten Fernseh- und Radioauftritte ermöglichen. Viele der derzeit größten Comedians des Vereinigten Königreichs haben sich bei Panel-Shows einen Namen gemacht und sind inzwischen in ausverkauften Theatern und Arenen aufgetreten. Dieses gesteigerte Interesse an Comedy hat dazu geführt, dass noch mehr Shows in Auftrag gegeben werden und aufstrebende Comics mehr Möglichkeiten haben, im Fernsehen oder Radio aufzutreten.
Ein weiterer Grund für den Erfolg von Panel-Shows ist, dass sie sich besonders gut für den britischen Sendeplan eignen. Im Vereinigten Königreich ist es üblich, dass eine Staffel einer Fernseh- und Radioshow nur sechs Folgen umfasst, und eine Staffel mit mehr als 13 Folgen ist fast unbekannt. Das bedeutet, dass große Namen der britischen Comedy-Szene, wie Jimmy Carr und David Mitchell von der Peep Show, einen Teil des Jahres an Podiumsdiskussionen teilnehmen können, während sie gleichzeitig an anderen Dingen weiterarbeiten. Dies gilt insbesondere für nicht-thematische Sendungen, die in Blöcken innerhalb weniger Wochen aufgezeichnet und über mehrere Monate hinweg ausgestrahlt werden können.
Aus amerikanischer Sicht ist das Erstaunlichste an den britischen Panel-Shows, wie sehr sie zum Mainstream gehören. HIGNFY zieht regelmäßig fünf Millionen Zuschauer an, eine beeindruckende Zahl in einem Land mit 60 Millionen Einwohnern. Trotz oder vielleicht gerade wegen ihrer Popularität haben Panel-Shows auch Kritiker, die ihnen vorwerfen, zu mainstreamig und sicher zu sein. Andere werfen ihnen vor, dass sie zu sehr von Männern dominiert werden und immer wieder dieselben Comedians auftreten.
Es gab Versuche, Panel-Shows für das amerikanische Publikum zu machen, mit wenig Erfolg. Eine amerikanische Version der Musik-Quizshow „Never Mind the Buzzcocks“ lief 2002 für fünf Folgen auf VH1, moderiert von Marc Maron, und eine US-Pilotfolge von „Have I Got News For You?“ wurde 2009 produziert. Es könnte sein, dass in den USA einfach kein Bedarf für Panel-Shows besteht. Wer in den USA aktuelle Comedy will, hat jeden Abend eine Fülle von Late-Night-Angeboten zur Auswahl.
Der jüngste Boom von Comedy-Podcasts deutet jedoch darauf hin, dass es vielleicht einen Appetit auf Comedy in anderen Formaten gibt. Die Spiele in Podcasts wie Doug Loves Movies und Comedy Bang Bang sind wie Podiumsdiskussionen – zugänglich, albern und immer offen für witzige Ablenkungen und Abschweifungen. In den USA könnte eine Panel-Show gut als Sommer-Ersatz funktionieren, da die Sendungen preiswert, unbeschwert und endlos wiederholbar sind. Bis es soweit ist, hier eine kurze Einführung in britische Panel-Shows:
Have I Got News For You – Nach 21 Jahren ist Have I Got News For You ein Teil der britischen Kultur geworden. Einer der berüchtigtsten Momente in der Geschichte der Sendung war 2002, als der Moderator Angus Deayton in einen Sex- und Drogenskandal verwickelt wurde, der ihn schließlich zum Ausstieg zwang. Die Folge, die auf diese Enthüllungen folgte, ist immer noch eine der lustigsten, wenn auch gemeinsten Episoden der Show.
Mock The Week – Im Gegensatz zu HIGNFY, wo regelmäßig Politiker und verschiedene Prominente auftreten, ist Mock The Week eine Komikerhöhle, in der jede Woche sechs Komiker darum wetteifern, so viele Witze wie möglich zu machen. Die Sendung ist auch dafür bekannt, dass sie Kontroversen hervorruft, vor allem nachdem 2008 ein Witz des schottischen Komikers Frankie Boyle über die Queen für Aufsehen in den Medien sorgte. Hier diskutieren sie über die Beerdigungsvorbereitungen für die ehemalige Premierministerin Margaret Thatcher.
8 Out Of 10 Cats – Channel 4 hat seine eigene aktuelle Panel-Show, 8 Out Of 10 Cats, eine Show, in der es angeblich um „Meinungsumfragen, Umfragen und Statistiken“ geht. In diesem Format können die Podiumsteilnehmer so ziemlich alles diskutieren, was in den Nachrichten und in der Welt passiert. Hier ein Ausschnitt aus dem letzten Jahr, nach dem Besuch des Papstes in Großbritannien.
QI – Die 2003 erstmals ausgestrahlte Sendung, moderiert von Supergenie und Nationalheld Stephen Fry, hat sich zu einer intelligenten, erwachsenen Diskussionssendung entwickelt, die von allen geliebt wird. Anstatt sich auf Nachrichten und Popkultur zu konzentrieren, lesen sich die Themen von QI, was für Quite Interesting (ziemlich interessant) steht, eher wie ein Lehrplan der freien Künste: Wissenschaft, Kunst, Literatur, Recht, Mathematik und alles andere, was das Produktionsteam interessant findet.
Never Mind The Buzzcocks – Eine der beständigsten Panel-Shows ist das Popmusik-Quiz Never Mind the Buzzcocks. Neben den Comedians treten aktuelle und ehemalige Popstars auf, die wissen, dass sie gnadenlos verspottet werden. Seit dem Weggang des bissigen Moderators Simon Amstell im Jahr 2009 wurde die Show von einer Reihe von Gastmoderatoren geleitet, und britische Comedy-Fans werden Noel Fielding von The Mighty Boosh als einen der Teamkapitäne kennen. Zu den regelmäßigen Runden gehören die oft grausame Identitätsparade und die Intros, bei denen die Diskussionsteilnehmer den Anfang eines Liedes singen und ein anderes Teammitglied die Melodie identifizieren muss.
Would I Lie To You? – Die relativ junge BBC One-Show Would I Lie To You? ist ein klassisches Gesellschaftsspiel, bei dem Prominente und Komiker Geschichten über sich selbst erzählen und das andere Team sie befragt, um festzustellen, ob sie die Wahrheit sagen. Die Idee ist weder kompliziert noch ausgefallen, aber die Show erfreut sich zunehmender Beliebtheit und wurde 2010 mit dem British Comedy Award für die beste Comedy-Panel-Show ausgezeichnet.
Just a Minute – Einer der Klassiker des Formats, Just a Minute, wurde 1967 auf BBC Radio 4 mit dem heutigen Moderator Nicholas Parsons uraufgeführt. Das Prinzip ist einfach: Man spricht eine Minute lang über ein bestimmtes Thema, ohne ein Wort zu wiederholen, zu zögern oder vom Thema abzuweichen. Wenn ein anderer Diskussionsteilnehmer eine Wiederholung, ein Zögern oder eine Abweichung bemerkt, meldet er oder sie sich zu Wort und übernimmt das Thema. Das klingt einfach, ist aber viel schwieriger, als es scheint. Hier debattieren Paul Merton und Ross Noble über eine Abweichung.
I’m Sorry I Haven’t a Clue – Eine weitere verlässliche Panel-Show auf Radio 4 ist I’m Sorry I Haven’t a Clue, die 1972 als „das Gegenmittel zu den Panel-Spielen“ begann. Die Runden sind albern, wie zum Beispiel das unsinnige Spiel Mornington Crescent, das auf einer Röhre basiert, und das selbsterklärende One Song to the Tune of Another. Hier ist eine Sammlung des letzteren von Rob Brydon, Star von The Trip und Gavin and Stacey, und einer der wenigen Panelisten, die tatsächlich singen können.
Elise Czajkowski ist freiberufliche Journalistin und Comedy-Nerd. Sie freut sich unheimlich, wenn sie auf Twitter erwähnt wird.