Das archäologische Gebiet der Zapoteken, das als Mitla im mexikanischen Bundesstaat Oaxaca bekannt ist, galt lange als eine Stadt der Toten. Unter einem Gebäude in einem Teil der Ruinen, der als Säulengruppe bekannt ist, wurde ein Tunnelnetz entdeckt, das für antike Bestattungen genutzt wurde. In der unterirdischen Kammer befindet sich eine geheimnisvolle Säule mit einer seltsamen Legende.
Der Legende nach wurde die Säule für ein Ritual geschaffen: Umarme sie, und du wirst sehen, wie lange du zu leben hast. Eine Version besagt, dass man bald sterben wird, wenn man seine Arme um die Säule legt und spürt, wie sie sich bewegt. Manche glauben, dass ein Fluch auf einem lastet, wenn man die Säule umarmt, denn wenn man erst einmal weiß, wie viele Jahre einem noch bleiben, kann man nichts mehr daran ändern.
Glücklicherweise – oder leider, je nach Sichtweise – ist die Säule durch die vielen Menschen, die sie im Laufe der Jahre umarmt haben, so beschädigt worden, dass sie jetzt nicht mehr benutzt werden darf. Aber es gibt überall im Ruinenkomplex identische Säulen zum Umarmen.
Diese Legende wurde an einem Ort geboren, der seit vielen Jahren mit dem Tod in Verbindung gebracht wird. Der ursprüngliche Name der Stätte war Lyobaa, ein zapotekisches Wort, das „Ruhestätte“ bedeutet. Die Mixteken kannten den Ort als Ñuu Ndiyi, „Ort der Toten“, und als Archäologen aus Mexiko-Stadt ankamen, benannten sie die Stadt in den Nahuatl-Namen Mitla oder „Stadt der Toten“ um.
In Wahrheit ist es heute unmöglich, genau zu wissen, wofür das alte Gebäude genutzt wurde oder welche Art von Ritualen darin stattfanden. Die Überreste wurden während der spanischen Eroberung größtenteils zerstört, um katholische Kapellen zu finanzieren, und die gesamte Geschichte dieses Ortes verschwand, so dass nur Legenden zurückblieben.