Nachdem DeAndre Jordan gestern seine Meinung geändert hat und zu den Clippers zurückgekehrt ist, nachdem er sich vor fast einer Woche mündlich bei den Mavericks verpflichtet hatte, wurde ich an die Antonio McDyess-Saga mit Phoenix und Denver im Jahr 1999 erinnert.
Diejenigen Suns-Fans, die über 30 Jahre alt sind, sollten sich noch gut an dieses Fiasko erinnern.
Nach dem Ende der Aussperrung im Dezember 1999 wurde der Liga ein sehr verkürztes Zeitfenster für freie Spieler eingeräumt. In diesem Zeitfenster, lange bevor Texting, Snapchat, Vining und dergleichen populär waren, blockierte der GM und Trainer der Nuggets, Dan Issel, irgendwie die Spieler der Suns daran, sich am Tag der Vertragsunterzeichnung mit McDyess zu treffen, bevor er schließlich seine Zusage für Denver einlöste.
Das war das Gegenteil des gestrigen Jordan-Fiaskos, bei dem das etablierte Team die Türen verschloss und die Eindringlinge (Mavericks) nicht hereinließ.
Stellen Sie sich vor, diese sozialen Medien wären 1999 verfügbar gewesen. Stell dir vor, es war Mark Cuban, der DeAndre einsperrte und dem Clippers-Kontingent die Tür physisch versperrte, nachdem DeAndre um Hilfe gerufen hatte. Stell dir vor, Chris Paul wäre derjenige, der gezwungen wäre, durch die Straßen zu gehen, um zu versuchen, durch die Tür zu kommen, um DeAndre zu sehen.
Dieser Wahnsinn hätte die DAJ-Entscheidung von gestern noch übertroffen. Da war der Schneesturm. Die Limousine. Der Charterjet. Die Entführung. Die ganze Angst. Die Aussperrung der Jungs, mit denen er wirklich zusammen sein wollte.
Dummheit, in der Tat.
Im letzten Jahr hat Scott Howard die Ereignisse in einem Throwback Thursday detailliert beschrieben, also lasst uns diese Ereignisse noch einmal aufwärmen…
Bevor Amar’e Stoudemire die Suns-Fans mit seinen explosiven Dunks und scheinbar endlosen Versprechen erfreute, gab es Antonio McDyess.
Viele aktuelle Suns-Fans erinnern sich wahrscheinlich an McDyess als teilweisen Starter und zuverlässigen Sprungschützen in San Antonio (2009-2011) oder Detroit (2004-2009), aber mein Freund, es gab eine Zeit, in der er ein Phoenix Sun war – und wir hatten Spaß.
Aber diese Geschichte handelt nicht von all dem – diese Geschichte ist mehr über die Umstände seines verrückten Abgangs von Phoenix. Aber zuerst ein paar Hintergrundinformationen.
McDyess Hintergrund
Antonio McDyess wurde von den Clippers im NBA Draft 1995 nach zwei Spielzeiten in Alabama als Nummer 2 gedraftet. In der Draft-Nacht wurde er für den 15. Gesamtpick Brent Barry und den zukünftigen NBA-Sechsten Mann des Jahres Rodney Rogers nach Denver verkauft.
Die Denver Nuggets 1995-96 waren zwei Jahre nach ihrem schockierenden Sieg über die Seattle SuperSonics in den NBA-Playoffs 1994 und auch 1995 ein Playoff-Team. McDyess schloss sich einem ziemlich talentierten Kader an, der aus Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith und LaPhonso Ellis bestand, aber das Team stürzte auf eine Bilanz von 35-47 ab und verpasste die Playoffs.
McDyess hatte jedoch eine sehr erfolgreiche Rookie-Kampagne, in der er 75 Spiele begann, während er im Durchschnitt 13,4 Punkte und 7,5 Rebounds erzielte und in die erste Mannschaft der All-Rookies berufen wurde. Bernie Bickerstaff entkernte den Kader in der Nachsaison 1996 (fabelhaft detailliert hier von unserer Schwesterseite Denver Stiffs), was dazu führte, dass Denver auf 21-61 fiel, aber McDyess die Möglichkeit hatte, zu einem Spieler mit 18,3 Punkten pro Spiel aufzublühen, während er 7,3 Rebounds pro Spiel beisteuerte.
In der Offseason 1997 versuchte Denver, eine Vertragsverlängerung mit McDyess zu vereinbaren – der in das letzte Jahr seines Vertrages ging -, aber da die beiden Seiten nicht in der Lage waren, eine Einigung zu erzielen (dieser Artikel deutet darauf hin, dass Denver 6 Jahre und 70 Millionen Dollar bot), erkundete Denver seine Handelsoptionen. Sie fanden einen willigen Partner in den Phoenix Suns.
In einem 3-Team-Deal zwischen den Nuggets, Suns und Cavs erwarben diese Teams folgendes;
Suns: Antonio McDyess, 2005 1st round draft pick (Sean May – falls du dich wunderst, dieser Pick wurde an Charlotte verkauft, damit die Bobcats Jahidi White im Expansion Draft auswählen konnten. Ernsthaft).
Nuggets: 1998 Draft-Pick der 1. Runde (Tyronn Lue), 1999 Draft-Pick der 1. Runde (James Posey), 2000 Draft-Pick der 2. Runde (Dan McClintock), 2001 Draft-Pick der 1. Runde (Joe Forte) und 2002 Draft-Pick der 2. Runde (Rod Grizzard).
Cavaliers: Wesley Person, Tony Dumas
Zum Preis von 3 Erstrundenpicks (und nur 2 Nettopicks) hatten die Suns einen 23-jährigen aufstrebenden Star.
Das Phoenix-Jahr
Die Suns 1996-97 waren ein Team im Übergang. Sie hatten Charles Barkley in der Nachsaison 1996 nach Houston verkauft und spielten ein paar Monate lang mit einer Mannschaft, die nur aus Ersatzteilen bestand. Rollin Mason hat den Kader der Suns zu Beginn der Saison 1996-97 hier sehr gut beschrieben.
Am 26. Dezember 1996 änderten die Suns die Richtung der Franchise, indem sie den kürzlich erworbenen Sam Cassell zusammen mit Michael Finley und AC Green an die Mavericks für Jason Kidd verkauften.
Nachdem eine Schlüsselbeinverletzung in seinem ersten Spiel Kidds Suns-Karriere um einige Wochen verzögerte, kehrte der All-Star-Guard zurück, und die Suns konnten 22-10 abschließen und die Playoffs erreichen.
Zu Beginn der Offseason 1997 fügten die Suns McDyess hinzu und verpflichteten Cliff Robinson und George McCloud, um ihn zu begleiten. Diese drei Neuzugänge, gepaart mit einer ganzen Saison mit Jason Kidd, dem glatzköpfigen Shooting-Styling von Rex Chapman und dem Bankspiel von Danny Manning (er sollte den NBA Sixth Man of the Year gewinnen), starteten durch und gewannen 56 Spiele.
Diese Siege waren gut genug für Platz 4 in der Western Conference und brachten den Suns ein Date mit den San Antonio Spurs in der ersten Runde ein. Zum Leidwesen der Suns hatte sich Danny Manning Anfang April einen Kreuzbandriss zugezogen und würde die Playoffs verpassen. Noch unglücklicher für die Suns war, dass Tim Duncan ein Spur war und San Antonio die Suns in 4 Spielen ausschaltete.
Aber es gab so viel Grund zum Optimismus! Jason Kidd war 25 Jahre alt und bereits ein zweifacher All-Star, und die Suns hatten mit dem athletischen und dynamischen 23-jährigen Antonio McDyess den perfekten Partner für ihn.
McDyess hatte im Durchschnitt 15,1 Punkte pro Spiel für die Suns erzielt, und auch bei den Rebounds (7,6) und der Feldwurfquote (53,6 %) hatte er in seiner Karriere Bestwerte erzielt. Erwähnenswert ist außerdem, dass der Forward im dritten Jahr in jeder einzelnen statistischen Kategorie in der zweiten Saisonhälfte besser war als in der ersten.
Suns GM Bryan Colangelo sagte im Januar 1998 über McDyess:
„Er zeigt das Talent und die Fähigkeiten, die ihn in den letzten zwei Jahren zu einem erstklassigen Spieler in dieser Liga gemacht haben“, sagte er. „Sein Spiel hat noch so viel Potenzial, dass er nur noch besser werden kann.“
Was kann schon schiefgehen? Natürlich nichts. Ich meine, schauen Sie sich nur dieses Zitat von McDyess vom Januar 1998 über eine Denver-Zeitung an, die berichtete, er plane eine Rückkehr nach Denver:
„Das ist der größte Schwindel, den ich dieses Jahr gehört habe. Ich glaube nicht, dass es irgendeine Möglichkeit gibt, dass ich nach Denver zurückgehen würde“, sagte McDyess. „Ich mag es hier in Phoenix. Ich will einfach nur spielen und ich will hier sein.“
Was ist schief gelaufen
Oh nein.
Die NBA-Saison 1998-99 wurde durch eine Aussperrung beeinträchtigt, die vom 1. Juli 1998 bis zum 20. Januar 1999 dauerte (die Free Agency würde am 18. Januar beginnen, nachdem der CBA mündlich vereinbart wurde). Mit einer 50 Spiele umfassenden regulären Saison, die am 5. Februar 1999 beginnen sollte, hatten die Teams nur wenig Zeit, um ihre Kader für das kommende Jahr festzulegen.
Zu Beginn der verkürzten Free Agency wurde relativ klar, dass McDyess zwischen einem Verbleib in Phoenix und einer Rückkehr zu den Nuggets wählen würde.
Und dann wurden die Dinge seltsam.
Am Donnerstag, den 21. Januar, vier Tage nach Beginn der Free Agency, schienen die Nuggets McDyess unter Vertrag zu haben und beriefen eine Pressekonferenz um 15 Uhr ein, um dies mitzuteilen. Da der junge Stürmer immer noch unsicher über seine Entscheidung war, war Denver gezwungen, die Pressekonferenz auf 5:30 Uhr und dann auf unbestimmte Zeit zu verschieben.
In einem Interview mit Chris McCosky von den Detroit News aus dem Jahr 2008 gab McDyess Auskunft über seinen Kampf:
„Ich wollte dort nicht unterschreiben“, sagte McDyess, ein Stürmer. „Ich hatte zu diesem Zeitpunkt eine Art Zwischengedanken.“
*Anmerkung am Rande: Dieser Artikel aus dem Archiv der Sports Illustrated von 1999 deutet stark darauf hin, dass ein großer Teil des Grundes für McDyess‘ innere Zerrissenheit die bevorstehende Entlassung seines Freundes LaPhonso Ellis durch Denver war – eine Tatsache, die in dem Interview von 9 Jahren später unerwähnt bleibt.
Was macht also ein junger Mann, der vor der großen Entscheidung steht, für wen er spielen will? Er ruft natürlich seinen ehemaligen Mannschaftskameraden Jason Kidd an. Zurück zu dir Dice:
„Als ich nach Denver kam, hatte ich das Gefühl, dass das nicht der richtige Ort für mich war“, sagte er. „Also habe ich Jason Kidd (sein Teamkollege in Phoenix in der letzten Saison) angerufen und ihm gesagt: ‚Ich weiß nicht, ob ich hier unterschreiben will, Mann.‘ Er sagte: ‚Bleib einfach da und tu nichts, was du nicht tun willst. Ich werde bald da sein.‘ “
Wie hat der heldenhafte Jason Kidd reagiert? Nun, er schnappte sich seine Kumpels Rex Chapman und George McCloud und das Suns-Dreiergespann charterte ein Flugzeug nach Denver, um ihren Kumpel vor der Geißel des Schneewetters zu retten.
Nachdem Bryan Colangelo dem Agenten von McDyess versichert hatte, dass Dice im Valley willkommen sein würde, begann die Rekrutierungsaktion der Suns.
Der damalige Nuggets-GM Dan Issel entdeckte, dass die Kavallerie der Suns auf dem Weg war, und rief seine eigene Verstärkung in Form von Cheftrainer Mike D’Antoni, Assistenztrainer John Lucas, Nick Van Exel und natürlich Avalanche-Torwart Patrick Roy an. Hier eine lustige Anekdote:
Issel und der Besitzer der Nuggets, Charlie Lyons, saßen mit McDyess und seinen Agenten Dutt und James Bryant in einer Umkleidekabine in der McNichols Arena zusammen, wo in weniger als einer Stunde ein ausverkauftes NHL-Spiel zwischen der
Colorado Avalanche und den Calgary Flames stattfand. Als McDyess erwähnte, dass der Torwart der Avalanche, Patrick Roy, sein Lieblingsspieler sei, baten die Verantwortlichen der Nuggets Roy für einen kurzen Besuch vor dem Spiel herein. Er überreichte McDyess den Torwartschläger, den er an diesem Abend einsetzen wollte.
Danke für nichts (damals Torwart der Phoenix Coyotes) Nikolai Khabibulin.
Der Artikel in der Sports Illustrated aus dem Jahr 1999 geht ausführlich darauf ein, was passierte, als die Suns ankamen, aber die Kurzfassung war, dass die Spieler zur McNichols Arena fuhren, wo die Avalance spielten, und vor der Arena parkten, um auf McDyess zu warten, der möglicherweise herauskommen würde.
Hier ist, was als nächstes geschah:
Chapman sagt, er habe einen Sicherheitsmann gebeten, McDyess zu sagen, dass sie warten. Nach ein paar Minuten kam ein anderer Wachmann zurück und sagte ihm: „Ich habe gerade mit Antonio gesprochen, und er sagte: ‚Hau ab.'“
„Ich sagte dem Kerl: ‚Du lügst‘,“ sagt Chapman. „Ich habe ihn unter Druck gesetzt, und schließlich sagte er: ‚Hören Sie, ich sage Ihnen nur, was mir gesagt wurde, damit ich hierher komme und es sage.'“
McDyess selbst zeichnete in dem Interview von 2008 ein lustigeres Bild des Vorfalls:
Aber McDyess sagte, dass Dan Issel, Denvers damaliger Trainer und General Manager, wusste, dass Kidds Rettungstrupp unterwegs war, und dass er die Sicherheitskräfte und Ticketverkäufer in der McNichols Arena angewiesen hatte, Kidd und Co. aus dem Gebäude zu halten.
„Ich meine, draußen herrschte ein Schneesturm, und sie wollten die Jungs nicht in die Arena lassen. Sie haben sie draußen im Schnee gehalten“, sagte McDyess. „Es waren verrückte Zeiten.“
Der arme, zitternde George McCloud und der Tiny Tim-esque Rex Chapman.
Nachdem ihre gewagte Eishockeyspiel-Rettung vereitelt wurde, kehrten die Suns in ein Embassy Suites zurück, wo sie dachten, dass um 9:30 Uhr ein Treffen mit McDyess folgen würde. Das Treffen fand nie statt. Zum Abschluss noch eine Anekdote:
McCloud rief McDyess‘ Pager 25 Mal an, erhielt aber keine Antwort. Um Mitternacht suchte Chapman ein letztes Mal die Lobby ab und stieß auf Bryant, Dutt und Van Exel, als sie eincheckten – ohne
McDyess. „Ich ging auf Tony Dutt zu“, sagte Chapman. „Er trug eine Sweatjacke der Denver Nuggets. Ich fragte ihn, was los sei. Er sagte mir, Antonio habe sich entschlossen, für Denver zu spielen. Ich habe Tony gesagt, dass ich damit einverstanden bin, wenn Antonio dadurch glücklich wird. Ich meine, er ist der netteste Kerl der Welt. Ich wollte nur wissen, warum sie ihm das alles zumuten mussten.“
Das Einzige, was diese Geschichte besser machen würde, wäre, wenn Rex Chapman McDyess‘ Agenten in einem Embassy Suites in Denver mitten in der Nacht angeschrien hätte: „Et tu, Tony Dutt?“
Moving On
Mit McDyess zurück in Denver schlugen die Suns am nächsten Tag schnell zu, als sie den Power Forward Tom Gugliotta aus Minnesota für einen Sechsjahresvertrag über 58,5 Millionen Dollar verpflichteten. Zum Leidwesen von Trainer Danny Ainge hatte Gugliotta Phoenix zunächst ohne Vertrag verlassen, was ihn dazu veranlasste, diesen großartigen Satz über den Besuch des Minnesota-Stürmers zu sagen:
„Wir hatten eine Menge positives Feedback“, scherzte Phoenix-Trainer Danny Ainge, „aber, hey, ich hatte auch ein Jahr lang positives Feedback von McDyess.“
Burn on you, Dice.
Die Suns wollten sich auf…etwas…. verdoppeln, als sie das Juwel der zweiten Dreierreihe der Bulls in Center Luc Longley erwarben.
Dieser Phoenix-Kader von OK-ness bescherte den Suns eine 27-23-Bilanz und einen Erstrunden-Sweep gegen Portland.
McDyess blühte in den nächsten drei Spielzeiten in Denver auf und erreichte seinen Höhepunkt als 20/12 All-Star in der Saison 2000-2001. Eine Flut von Verletzungen begann in der nächsten Saison, als er in den Spielzeiten 2001-2002 und 2002-2003 insgesamt nur 10 Spiele bestritt.
Denver gab McDyess dann an die Knicks ab, wo Scott Layden den kürzlich ausgewählten Nene, Marcus Camby und Mark Jackson für einen Spieler eintauschte, der seit 2 Jahren nicht mehr gespielt hatte. Scott Layden war ein großartiger GM. Dice kehrte im Januar 2004 im Zuge des Stephon Marbury-Handels als Leiche nach Phoenix zurück.
Zu seinen Gunsten hat McDyess sein Spiel in seinen 30ern in Detroit und San Antonio gut neu erfunden.
Post-Script
Wie wäre eine alternative Geschichte, in der die Suns Kidd und McDyess zusammenwachsen lassen? Wer weiß – aber es hätte verdammt viel Spaß gemacht, zuzusehen. (Außerdem hätten wir wahrscheinlich Backcourt 2000 verpasst).
Hier sind ein paar Old-School-Highlights von McDyess, um euch einen Vorgeschmack auf das zu geben, was er war:
Die letzten Worte gehen an McDyess, der laut McCoskys Artikel seine Entscheidung, nach Denver zurückzukehren, immer bereut hat:
„Ich war damals einfach sehr jung. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt niemanden, der mich angeleitet oder mir etwas beigebracht hat. Ich habe hauptsächlich auf John Lucas (Assistenztrainer der Nuggets) gehört. Er war damals mein Mentor und Berater, und deshalb kam er zu mir und sprach mit mir, bevor (Kidd) kam, und ich habe dann das Papier unterschrieben.“