Filmkritik: ‚Brimstone‘

Courtesy of Venice Film Festival

Guy Pearce ist ein Reverend aus der Hölle und Dakota Fanning sein entlaufenes Opfer in Martin Koolhovens epischem sadomasochistischen Western-Horrorfilm.

Der niederländische Regisseur Martin Koolhoven hatte 2008 in den Niederlanden einen großen Erfolg mit seinem WWII-Drama „Winter in Wartime“ (2011 in den USA erschienen). Er erhielt Angebote aus Hollywood, entschied sich aber stattdessen für „Brimstone“, seine erste international finanzierte englischsprachige Produktion. Wenn man den Film sieht, ist es leicht zu verstehen, warum er von den amerikanischen Studios umworben wurde. Das Titelbild des Films lautet „Koolhoven’s Brimstone“, und das ist ein cooles Branding, das an das Titelbild von „Breaking the Waves“ erinnert (in dem der Name „Lars von Trier“ in großen Lettern und der Titel des Films in kleiner Schrift erschien). Darüber hinaus spricht Koolhovens Werk in der kühnen Syntax des Franchise-Hollywoods; es ist voll von panoramischen Augenweiden und Ultra-Gewalt.

Allerdings hätte „Brimstone“, trotz seiner groß angelegten Studio-Verschnörkelungen, niemals in Hollywood finanziert werden können. Er spielt in den Weiten des 19. Jahrhunderts und ist ein zweieinhalbstündiger sadomasochistischer Western-Horrorfilm in vier Kapiteln, dessen großes Thema der Inzest ist. In den Hauptrollen spielen Guy Pearce als holländischer Immigrantenprediger aus der Hölle und Dakota Fanning als seine Tochter, die er unbedingt heiraten will. Er glaubt, dass dies Gottes Wille ist und beruft sich auf die biblische Geschichte von Lot und seinen Töchtern, um dies zu beweisen. „Brimstone“ könnte die niederländische Version eines guten Samstagabends im Kino sein, aber selbst angesichts des Western-Settings und der namhaften Besetzung sind die Chancen, dass der Film in den USA große Wirkung zeigt, gering. Der Film deutet jedoch darauf hin, dass Koolhoven in Erwägung ziehen sollte, nach Hollywood zu gehen, denn dort könnte er sein Talent von seinen Ansprüchen besser trennen. Denn „Brimstone“ ist ein reißerisches, zermürbendes Stück religiösen High Trashs, das sich selbst ernst nimmt.

Der Film beginnt mit einer Episode, die absichtlich ein wenig verwirrend ist. Fanning, ganz zittrige Tapferkeit, spielt Liz, eine Grenzgängerin mit Tochter und Stiefsohn; sie ist außerdem stumm und spricht in Zeichensprache. Alles scheint relativ in Ordnung, bis die Familie in die Kirche geht und der neue Prediger auftaucht. Er heißt einfach nur Reverend und hat eine hässliche Narbe im Gesicht. In seiner ersten Predigt spricht er darüber, dass er die Qualen der Hölle kennt – wirklich kennt – und dass sie schlimmer sind, als man denkt, und dass alle anderen das auch wissen sollten, weil es das ist, was auf sie zukommt. Netter Kerl.

Pearce, mit einem Amishy-Bart, spielt diesen dunklen Manipulator mit einem furchterregenden holländischen Akzent und einem tadellosen Schimmer. Es gibt nie einen Grund, daran zu zweifeln, dass er das absolut Böse ist, aber Pearce macht ihn gerissen – ein Mann in Schwarz, der einen Hauch von Geheimnis ausstrahlt. Er kommt zu Liz nach Hause und sagt ihr, während sie sich im Schatten versteckt: „Ich muss dich bestrafen.“ Und Bestrafung, je gewalttätiger, desto besser, ist das Metier des Reverends. Er fesselt die Gesichter von Frauen mit einer Art Keuschheitsgürtel (ein wirklich abscheuliches Gerät), Bauernhoftiere werden immer wieder geschlachtet, und er schwingt eine Reitpeitsche, um die Menschen um ihn herum in Schach zu halten. (Brimstone“ hat zwei Szenen, in denen Frauen die Zunge herausgeschnitten wird, und einmal wird ein fünfjähriges Mädchen mit der Peitsche auf den nackten Rücken geschlagen. Obwohl ich reflexartig das Recht eines Regisseurs verteidige, zu inszenieren, was er will, passt diese Szene nicht, denn Koolhoven ist kein guter Filmemacher, der die Darstellung einer derartigen sadistischen Obszönität rechtfertigen könnte.

Wenn Sie sich fragen, wo in all dem ein Element der Unterhaltung steckt, dann ist es tatsächlich da – in der Zeitreise-Struktur des Films. Nach dieser ersten Episode, die den Titel „Revelation“ trägt, geht „Brimstone“ über zu „Exodus“, in dem eine 13-jährige Ausreißerin namens Joanna (Emilia Jones) in einer Westernstadt landet, wo sie in das Bordell über einem Saloon namens Frank’s Inferno gebracht wird. Wir erfahren, wer Joanna ist, und an diesem Punkt wird das Design von „Brimstone“ enthüllt: Koolhoven erzählt seine Geschichte rückwärts, weniger im Sinne von „Memento“ als in der guten alten analogen umgekehrten Reihenfolge von Harold Pinters „Betrayal“. Wir fangen an, den großen Bogen des Films in unserem Kopf zu spannen, und der Trick von „Brimstone“ besteht darin, dass der Film, je weiter er in die Vergangenheit vordringt, desto näher an das Herz der Dunkelheit heranrückt. Wir würden es häuslichen sexuellen Missbrauch nennen, aber der Reverend nennt es „Liebe“, und das ist es, was dem Film seinen einzigen gruseligen Funken grotesker Spannung verleiht.

Das Thema mag in den Niederlanden mehr Resonanz finden als anderswo. Schließlich ist es ein Land, das seit den 1960er Jahren, vor allem in Amsterdam, eine liberalere Auffassung von dem vertritt, was man euphemistisch als „jugendliche Sexualität“ bezeichnen könnte, als fast jeder andere Ort. Das Thema von „Brimstone“, soweit es eines hat, ist, dass der Inzest der Dämon in diesem Schrank ist. Die Krankheit von Pearces Reverend besteht nicht nur darin, dass er tut, was er tut, sondern auch darin, dass er glaubt, er habe das Recht, es zu tun. Gott treibt ihn an (in seiner eigenen Vorstellung), aber seine Sichtweise wird auch so dargestellt, als sei sie aus den starren, repressiven Elementen des niederländischen Christentums hervorgegangen. „Brimstone“ ist wie die niederländische Version eines katholischen Horrorfilms mit dem Reverend als eine Art strenger, lüsterner Vaterfigur Freddy Krueger. Er ist zwar keine übernatürliche Figur, aber genau wie Freddy hat er es auf dich abgesehen.

„Brimstone“ tänzelt und schlingert vor sich hin, geht immer weiter in der Zeit zurück und schneidet dann vorwärts zu einem Segment namens „Vergeltung“, das eine Art „The Revenant“ mit einer Slasher-Aufwicklung ist. Der Film hat schaurig-schöne Momente, und manchmal gerät man in das Räderwerk seiner großen, ineinander verschachtelten Erzählung, aber er hat auch ernsthafte Longueurs. Bei allem Talent von Martin Koolhoven hat ein hifalustiger Exploitation-Film wie „Brimstone“ zu viel – und zu wenig – im Kopf.