Final Fantasy XII: The Zodiac Age Review: Ein nahezu perfektes Remaster eines unterschätzten Juwels

Eine möglicherweise apokryphe Geschichte besagt, dass, als Final Fantasy XII zum ersten Mal in Japan herauskam, der erste Fan in der Schlange sich vor dem Präsidenten von Square Enix verbeugte und sagte: „Bitte machen Sie Final Fantasy VII neu.“

Das ist das unglückliche Vermächtnis von Final Fantasy XII über die Jahre hinweg gewesen. Eingezwängt zwischen den populäreren PlayStation-Spielen und dem berühmt-berüchtigten Nachfolger für die PS3, ist Final Fantasy XII vor allem für seine problematische Entwicklung und sein skurriles Kampfsystem bekannt. Es hat nicht gerade dazu beigetragen, dass es bis zu diesem Zeitpunkt nur auf der PS2 erhältlich war, was es zu einem der wenigen Spiele der Serie macht, das nicht für mehrere Plattformen neu aufgelegt wurde.

Nun, da es aus seinem ursprünglichen Kontext gerissen wurde, in dem sich jeder nur darüber beschweren konnte, wie sehr es sich vom Rest der Serie unterscheidet, ist es viel einfacher, es nach seinen eigenen Verdiensten zu beurteilen. Es ist hilfreich, dass Square Enix wieder einmal ein erstklassiges HD-Remaster zusammengestellt hat, das alle Inhalte der bis dato unveröffentlichten International Zodiac Edition sowie eine Reihe von neuen Features enthält. Unabhängig davon, wie sich das Spiel selbst schlägt, ist dies mit Sicherheit die beste und vollständigste Version von Final Fantasy XII, die es bisher gab.

Aber da ist natürlich auch noch die brennende Frage: Verdient Final Fantasy XII seinen Status als schwarzes Schaf? Oder ist es an der Zeit, einen zweiten Blick darauf zu werfen?

Das Remaster

Lassen Sie uns zuerst ein wenig über den Inhalt des Pakets sprechen.

Square Enix hat eine enorme Menge an Arbeit in die Aktualisierung der Grafik von Final Fantasy XII gesteckt, und das sieht man. Es gibt zwar immer noch viele Artefakte aus der PS2-Ära – die blockige Architektur, die unbeholfenen Laufbewegungen -, aber die verbesserten Charaktermodelle, die Beleuchtung und die Partikeleffekte stellen einen gewaltigen Fortschritt gegenüber dem Original dar.

Das Ergebnis ist, dass Zodiac Age wirklich großartig aussieht, vor allem, wenn man Rabanastre verlässt und einige der exotischeren Orte von Ivalice betritt. Ich war immer wieder erstaunt, wie üppig jede Umgebung wirkte – die brennende Wüste, der dunkle Dschungel, die tiefen Minen. Das einzige Mal, dass ich enttäuscht war, war, als ich einen Innenkerker erforschen musste, wo die tristen Texturen der PS2-Ära etwas deutlicher zu sehen waren. Überall sonst sah es großartig aus.

Aber was mich wirklich beeindruckt hat, ist, wie weit Square Enix gegangen ist, um dies zur wirklich endgültigen Version von Final Fantasy XII zu machen. Der Soundtrack hat ein komplettes orchestrales Remaster erhalten und ist Tag und Nacht mit der Synthie-Version für die PS2 (die für Puristen erhältlich ist) zu vergleichen. Als nette Geste des Lokalisierungsteams ist auch der japanische Originalton verfügbar, obwohl Sie es sich selbst schuldig sind, zumindest einmal die hochwertige englische Tonspur zu hören. Im Grunde hat Square Enix alles in diese Version hineingeworfen – wenn es möglich ist, ist es enthalten.

Besonders erwähnenswert ist das Zodiac Job System, das in der bereits erwähnten International Zodiac Edition eingeführt wurde und nun zum ersten Mal von Amerikanern genossen werden kann (man kann auch mit dem Originalbrett spielen, wenn man möchte). Im Wesentlichen wird die ursprüngliche Lizenztafel genommen und um 12 einzelne Klassen erweitert, so dass du dir Gedanken darüber machen musst, wie sie zu deinen Gruppenmitgliedern passen. Es ist immer noch das gleiche, leicht chaotische Format, in dem du Lizenzpunkte verwendest, die du durch das Töten von Feinden verdienst, um Waffen, Rüstungen und Fähigkeiten freizuschalten, aber es profitiert von der größeren Struktur, die die Klassen bieten.

Eine kurze Sache: Zodiac Age beinhaltet auch die Möglichkeit, eine zweite Lizenztafel freizuschalten, die dir Zugang zu einer zweiten Klasse gibt. Das ist eine gut gemeinte Ergänzung, aber es fühlt sich so an, als ob es den ursprünglichen Sinn der Klassen, nämlich die Aufhebung einiger Grenzen, zunichte macht. Manchmal ist es gut, harte Entscheidungen treffen zu müssen.

Wie auch immer, die wirkliche Veränderung im Spiel war für mich die Möglichkeit, mit 2- oder 4-facher Geschwindigkeit zu spielen und einfach durch Dungeons zu rasen. Es ist zugegebenermaßen ein wenig seltsam, im Grunde genommen vorzuspulen und zuzusehen, wie das Spiel sich selbst spielt, aber es trägt viel dazu bei, die Final Fantasy XII innewohnenden Probleme mit dem Tempo zu lösen. Seien wir doch mal ehrlich: Vaan ist ziemlich langsam, die Dungeons sind wirklich lang, und manchmal ist es schön, wenn man einfach vorspulen kann, um alles zu sehen. Es sind durchdachte Ergänzungen wie diese, die The Zodiac Age zu einem so intelligenten, abgerundeten Paket machen.

Insgesamt fühlt es sich wie eine Hommage an das Originalspiel an – ein Versuch, Final Fantasy XII das Rampenlicht zu geben, das ihm beim ersten Mal verwehrt wurde. Unabhängig davon, wie du zu allem anderen stehst, ist es ein durchdachtes, qualitativ hochwertiges Remaster, das besser aussieht als viele der heute erhältlichen JRPGs.

Aber hat Final Fantasy XII Bestand?

Nun gut, jetzt wollen wir ein bisschen darüber reden, ob Final Fantasy XII Bestand hat.

Ich bin der Meinung, dass es das tut. Es gibt sicherlich Raum für Kritik, aber es fühlt sich wie ein zusammenhängenderes Paket an als seine beiden Nachfolger (Final Fantasy XIV ist eine eigene Sache), mit einem interessanteren Setting und einer stärkeren Besetzung. Episch war ein Wort, das mir beim letzten Mal, als ich Final Fantasy XII spielte, immer wieder in den Sinn kam – es war eine große Welt, die mich in die großen Ereignisse, die die Geschichte bestimmten, hineinziehen konnte. Nimm dich in Acht, Valkyria Revolution

Es beginnt mit einer brillanten Abfolge von Szenen, in denen wir einen Prinzen und eine Prinzessin glücklich verheiratet sehen, gefolgt von der Invasion, die das Leben des Prinzen kostet, gefolgt von den Ereignissen, die zum Kern der Geschichte führen. Wir lernen in relativ kurzer Zeit einige der Hauptakteure kennen, darunter Basch – einen vernarbten Krieger, der eine ganz andere Energie in das übliche Final Fantasy-Melodrama bringt. Wenig später lernen wir auch Balthier kennen, einen Himmelspiraten, der mit seinen bissigen Kommentaren der Han Solo zu Vaans Luke Skywalker ist.

Vaan seinerseits ist vordergründig der Hauptheld, obwohl er in seiner eigenen Geschichte weitgehend in den Hintergrund rückt. Er ist vor allem als Ersatz für das Publikum da, um das Geschehen zu kommentieren und ein wenig dramatische Spannung mit Basch zu erzeugen. Vaan wird oft schlecht geredet, aber ich finde es gut, dass er eine bodenständige Perspektive auf das Leben im Imperium bietet, vor allem ganz am Anfang, wenn man sich noch mit der Umgebung vertraut macht.

Sobald Vaan auf die Hauptgruppe trifft, schreitet die Geschichte in einem guten Tempo von Schauplatz zu Schauplatz voran, bevor sie in der Wüste etwas an Schwung verliert und sich dann etwas richtungslos anfühlt. Durch die Gespräche zwischen dem Imperator, dem Senat und seinem Sohn Vayne bekommt man einen Eindruck davon, was über einem passiert, aber vor allem im mittleren Teil der Geschichte verbringt man zu viel Zeit damit, von einem Ort zum anderen zu wandern, ohne dass wirklich etwas Wichtiges passiert. Mehr als ein paar Stellen, vor allem eine, in der man sich in eine Mine wagt, um gegen eine Handvoll schiefgelaufener Experimente zu kämpfen, fühlen sich wie reines Füllmaterial an.

Letztendlich wird die Geschichte von ihren Darstellern, vor allem von Balthier, und den politischen Machenschaften des Imperiums getragen, was dazu führt, dass man weitermachen möchte, um besser zu verstehen, was zum Teufel hier eigentlich vor sich geht. Und wenn Ihnen die Geschichte irgendwann zu langweilig wird, können Sie immer noch weitere Jagden bestreiten, die sich schließlich zu einer Reihe von optionalen Bosskämpfen entwickeln, bei denen Sie hervorragende Beute machen können.

Wie bei jedem guten Kampfsystem kommt bei den Jagden – und Bosskämpfen im Allgemeinen – das eigentümliche Gambit-System von Final Fantasy XII zum Tragen. Das Gambit-System war lange Zeit eines der polarisierendsten Features von Final Fantasy XII und spaltete die Fangemeinde in diejenigen, die Veränderungen begrüßen, und diejenigen, die sich nach einer Rückkehr zum klassischen rundenbasierten Kampfsystem der Serie sehnten. Als Fan im Jahr 2006 haben mich die Gambits meist verwirrt und unglücklich zurückgelassen; aber mit The Zodiac Age habe ich mich ein wenig mit ihnen angefreundet.

Im Wesentlichen dreht sich das Gambit-System um eine Reihe von geskripteten Befehlen, mit denen man Begegnungen auf niedrigeren Ebenen automatisieren kann. Je weiter du aufsteigst, desto mehr Gambit-Slots und -Befehle stehen dir zur Verfügung, so dass du immer ausgefeiltere Anweisungen erstellen kannst. Im Notfall kannst du die Kontrolle übernehmen, aber normalerweise ist es besser, den Computer seine Arbeit machen zu lassen.

Ob du das Gambit-System magst, hängt vor allem davon ab, wie du über den vergleichsweise Mangel an Interaktivität denkst. Es kann sehr befriedigend sein, zu sehen, wie sich deine sorgfältig ausgearbeiteten Anweisungen in komplexen Begegnungen auswirken, aber es lässt sich kaum verbergen, dass die meisten Dungeons daraus bestehen, dass du den Steuerknüppel nach vorne drückst, während deine Gruppenmitglieder sich ihren Weg durch feindliche Mobs hacken, aufschlitzen und heilen. Erst im Kampf gegen die Endgegner, wo sich die Umstände schnell ändern, wird es richtig interessant.

Dadurch unterscheidet sich Final Fantasy XII übrigens nicht so sehr von traditionellen rundenbasierten Spielen. Persona 5 ist ein perfektes Beispiel für ein RPG, bei dem man im Grunde bei jeder Begegnung die gleichen Befehle durchlaufen muss. Aber ich glaube, dass der bloße Akt des Tastendrucks viel dazu beitragen kann, die Langeweile einer sich wiederholenden Handlung zu vertreiben. Bei Final Fantasy XII ist das nicht der Fall, was dazu führen kann, dass es sich wie ein monotones Durcheinander anfühlt.

Ich nehme an, was es für mich interessant macht, ist, dass Statuseffekte eine viel größere Rolle spielen als in anderen Spielen der Serie, was einen dazu zwingt, sich Gedanken über seine Ausrüstung, Gambits und den Rest zu machen. Außerdem gibt es die vertraute Beute-Tretmühle, die das gesamte MMORPG-Genre (und viele andere Spiele wie Diablo) antreibt, mit Gegnern, die Teile fallen lassen, die für viel Geld verkauft werden können, und gelegentlich einem besonderen Gegenstand. Es ist nie völlig hirnlos, und es gibt genug von einer interessanten Schleife, dass es Sie immer beschäftigt.

Wie immer, die größte Befriedigung in Final Fantasy XII wird aus dem Aufleveln, dem Freischalten neuer Fähigkeiten und dem Verdienen neuer Ausrüstung abgeleitet – das Brot und Butter eines jeden RPGs. In Final Fantasy XII ist das der Fall, und in Kombination mit dem Zodiac-Job-System ist es tiefgründiger und interessanter als die meisten seiner Konkurrenten. In dieser Hinsicht ist Final Fantasy XII kaum das Spiel, das sich selbst spielt“, als das es von Kritikern dargestellt wird. Es gibt eine Menge interessanter Entscheidungen zu treffen, bevor man überhaupt einen Fuß in die Schlacht setzt.

In diesem Licht betrachtet, fühlt sich Final Fantasy XII immer noch gut an und hält sich sogar besser als viele andere seiner Artgenossen. Das einzige wirkliche Element, das sich für mich „veraltet“ anfühlt, ist die Tatsache, dass man schwer zu findende Teleport-Steine benutzen muss, um schnell zu reisen, was einige Jagden lästiger macht, als sie eigentlich sein sollten. Aber bei so vielen Leuten, die die Tugenden des Wanderns durch ganz Hyrule und Skyrim loben, sehen das manche vielleicht eher als Feature denn als Fehler an.

Was dabei herauskommt, ist ein Spiel mit einigen wirklich starken Ideen, das seine hochgesteckten Ziele nicht immer erreicht, aber dennoch dank seiner unglaublichen Kunst, der unterhaltsamen Besetzung und dem interessanten Kampfsystem zusammenhält. Zumindest ist es einzigartig, und allein die Tatsache, dass man Zwischensequenzen überspringen und das Gameplay beschleunigen kann, sorgt dafür, dass es sich weitaus spielbarer anfühlt als Final Fantasy X, das sich heutzutage quälend langsam anfühlt.

Nachdem man Final Fantasy XII beim ersten Mal verpasst hat, habe ich das Gefühl, dass sich viele Leute fragen, ob sie endlich das Final Fantasy in Angriff nehmen sollten, das die Zeit vergessen hat. Als ehemaliger Skeptiker kann ich definitiv sagen: „Ja“. Es wird vielleicht nie den Massenanreiz einiger seiner Kollegen haben, aber es ist an der Zeit, dass Final Fantasy XII etwas von der Liebe und Aufmerksamkeit bekommt, die es verdient.