Was ist der Unterschied zwischen einer Vereinbarung und einem Vertrag? Wenn Sie ein kleines Unternehmen besitzen, müssen Sie den Unterschied genau kennen. Eine „Vereinbarung“ ist einfach jede Absprache oder Übereinkunft zwischen zwei oder mehreren Parteien über ihre Rechte und Pflichten. Bei dieser Art von Vereinbarungen kann es sich um „Gentlemen’s Agreements“ handeln, bei denen die Vereinbarung auf der Ehrlichkeit, der Ehre und dem Respekt der Beteiligten beruht und nicht auf irgendwelchen Durchsetzungsmechanismen.
Ein „Vertrag“ ist jedoch eine bestimmte Art von Vereinbarung, die verbindliche rechtliche Verpflichtungen zwischen den Parteien schafft und diese Verpflichtungen vor Gericht einklagbar macht. Um eine Vereinbarung zu treffen, brauchen zwei oder mehr Parteien nur ein Grundverständnis ihrer jeweiligen Rechte und Pflichten. Die Anforderungen an eine Vereinbarung sind strenger und viel präziser. Ein Vertrag muss die folgenden Kernelemente enthalten:
- Das Angebot: Das Angebot ist der allererste Schritt zu einer Vereinbarung. In einem Arbeitsvertrag beispielsweise bietet ein Arbeitgeber einem potenziellen Arbeitnehmer als Gegenleistung für eine bestimmte Arbeit Lohn und Leistungen an.
- Die Annahme: Das Angebot muss angenommen werden, bevor die Vereinbarung tatsächlich zustande kommt. In einem Arbeitsverhältnis zum Beispiel haben die beiden Parteien ohne die Annahme sowohl durch den Arbeitgeber als auch durch den potenziellen Arbeitnehmer keine Vereinbarung.
- Die Gegenleistung: Eine Gegenleistung kann in Form von Geld, Leistungen, Waren oder Dienstleistungen erbracht werden, aber beide Parteien müssen etwas von Wert anbieten, damit ein Vertrag zustande kommt. Wenn nur eine Seite etwas anbietet, handelt es sich um ein Geschenk und nicht um einen Vertrag.
- Die Rechtmäßigkeit: Damit eine Vereinbarung rechtsgültig ist, muss sie für einen legalen Zweck geschaffen werden und sie muss sich an das Gesetz und alle anwendbaren gesetzlichen Vorschriften halten. So darf ein Arbeitgeber beispielsweise einen angehenden Arbeitnehmer einstellen, um legale Aufgaben zu erfüllen, aber er darf niemanden einstellen, um die Geschäftsgeheimnisse eines Konkurrenten zu stehlen.
- Fähigkeit und Kompetenz: Eine Person darf nur einen Vertrag abschließen, der verbindliche rechtliche Verpflichtungen zwischen den Parteien schafft und diese Verpflichtungen vor einem Gericht einklagbar macht.
- Die Absicht: Alle Vertragsparteien müssen die Vereinbarung aufrichtig eingehen, und der Vertrag muss ihre tatsächlichen Absichten zum Ausdruck bringen. Sollten in einem Vertragsstreit Beweise für Einschüchterung oder Erpressung auftauchen, wird ein Gericht den Vertrag automatisch als ungültig betrachten.
Jedes der hier aufgeführten Elemente ist zwingend erforderlich, wenn ein Vertrag rechtsverbindlich sein soll. Solange ein Vertrag diese Anforderungen erfüllt, ist er rechtlich durchsetzbar, was bedeutet, dass ein Gericht die Einhaltung der Bedingungen der Vereinbarung erzwingen kann. In manchen Fällen muss ein Vertrag nicht schriftlich abgeschlossen werden, und eine mündliche Vereinbarung kann in manchen Fällen einen gültigen und rechtlich durchsetzbaren Vertrag darstellen.
WELCHE SITUATIONEN ERFORDERN EINEN SCHRIFTLICHEN VERTRAG?
Die meisten Situationen, insbesondere geschäftliche, erfordern jedoch einen schriftlichen Vertrag. Gängige Arten von Geschäftsverträgen sind Vertraulichkeitsvereinbarungen, Endbenutzer-Lizenzvereinbarungen (beides sind Verträge, obwohl sie „Vereinbarungen“ genannt werden) und Arbeitsverträge. Wie sie genannt wird, spielt keine Rolle – solange die Elemente einer Vereinbarung der Definition eines Vertrags entsprechen, kann ein Gericht die Vereinbarung als Vertrag durchsetzen.
Der Hauptvorteil einer Vereinbarung gegenüber einem Vertrag ist ihre Flexibilität und Informalität. Wenn die Parteien einer Vereinbarung Vertrauen zueinander aufgebaut haben, kann eine außervertragliche Vereinbarung Zeit und Geld sparen und mehr Flexibilität ermöglichen. Änderungen an einer Vereinbarung können formlos und ohne Rücksprache mit einem Anwalt für Kleinunternehmen vorgenommen werden. Im Gegensatz dazu liegt der Hauptvorteil von Verträgen darin, dass sie die Rechte und Pflichten der Vertragsparteien genau festlegen.
Erfahrene Geschäftsleute wissen um den Wert einer schriftlichen Vereinbarung. Nedalee Thomas, die Geschäftsführerin von Chanson Water USA, sagt: „Als jemand, der sieben Unternehmen gegründet hat und eines besitzt, das im zweiten Jahr einen Umsatz von 2,2 Millionen Dollar erzielte, ziehe ich eine schriftliche Vereinbarung immer einer informellen vor. Menschen vergessen, was sie vereinbart haben, und Absichten und Beziehungen ändern sich. Davon abgesehen schreibe ich als Anfänger, der sein Unternehmen mit minimalen Mitteln gegründet hat, immer meine eigenen Verträge mit einfachen Formulierungen, die man im Internet finden kann, und lasse sie dann von einem Anwalt mit Rechtsschutzfunktion überprüfen.“
WIE SCHLIESSEN GERICHTE VERTRAGSSTREITIGKEITEN?
Wenn eine oder mehrere Parteien ihre vertraglichen Verpflichtungen nicht erfüllen – mit anderen Worten, wenn ein Vertragsbruch vorliegt -, dient der Vertrag selbst den Gerichten als Leitfaden, um eine gerechte Lösung für die geschädigte(n) Partei(en) zu finden. Auch wenn die Vertragsparteien Vertrauen aufgebaut haben, stellt eine Vereinbarung sicher, dass die in der Vereinbarung festgelegten Verpflichtungen wie vorgesehen erfüllt werden. Verträge sind in fast jeder geschäftlichen Situation weniger formellen Vereinbarungen vorzuziehen, da Verträge rechtlichen Schutz bieten. Verträge ermöglichen es den beteiligten Parteien,:
- Verpflichtungen und Erwartungen definieren
- Zahlungsbedingungen festlegen
- finanzielle Risiken teilen
- Haftung begrenzen
- gegenseitiges Verständnis sicherstellen
Viele Kleinunternehmer arbeiten oft auf der Grundlage von Vertrautheit, Freundschaft und Vertrauen, was sich in informellen Absprachen und Vereinbarungen mit wenig oder gar keiner Dokumentation niederschlägt. Wenn jedoch eine Vereinbarung wichtig ist, lohnt es sich, einen Anwalt mit der Ausarbeitung einer formellen Vereinbarung zu beauftragen. In Zentralflorida kann diese Aufgabe von einem erfahrenen Anwalt für Kleinunternehmen in Daytona Beach übernommen werden. Ein erfahrener Anwalt für Kleinunternehmen kann Sie auf alle Bedingungen in einem Vertrag aufmerksam machen, die Anlass zu Bedenken geben könnten.
Wenn es zu einem Rechtsstreit kommt, ist die Sprache des formellen Vertrags der entscheidende Faktor. Der Unternehmensberater Axel Anaya von Risk-Based Thinkers meint: „Was informelle und formelle Vereinbarungen angeht, so ist eines der größten Probleme, das ich erlebt habe, das mangelnde Änderungs- und Umfangsmanagement, wenn es darum geht, etwas schriftlich zu vereinbaren, im Gegensatz zu dem, was einem der Kunde mündlich mitteilt. Wenn ich mich als Auftragnehmer nicht an die Vereinbarung halte, kann ich für jede Vertragsabweichung haftbar gemacht werden. Und diese Haftung kann sich auf die Einnahmen, die Geschäftsbeziehungen und je nach Branche auch auf die Sicherheit auswirken (denken Sie an einen Bauunternehmer, der von einer technischen Spezifikation abweicht, weil er ein Gespräch mit einem Kunden am Rande geführt hat).“
Was berücksichtigt das Gericht bei einem Vertragsstreit?
Die Gerichte orientieren sich in der Regel an der einfachsten und vernünftigsten Bedeutung der Sprache in einem Vertrag. Wenn Sie einen Vertrag prüfen oder in Erwägung ziehen, lesen Sie das gesamte Dokument und lassen Sie es auch von Ihrem Anwalt für Kleinunternehmen lesen. Zu welchen Handlungen verpflichtet Sie die Vereinbarung tatsächlich? Gibt es eine Bestimmung über die Auflösung des Vertrags? Wenn der Wortlaut einer Vereinbarung vage ist oder wenn nichts ausgetauscht wird, kann ein Gericht entscheiden, dass kein Vertrag vorliegt.
Ihr Kleinunternehmen sollte nur an Verträgen beteiligt sein, die speziell für Ihr Unternehmen und seine Bedürfnisse ausgearbeitet wurden. Vermeiden Sie vorgedruckte Verträge. Ihre Verträge sollten für Sie geschrieben werden, und das ist einer der Gründe, warum die Beratung durch einen guten Anwalt für Kleinunternehmen so wichtig ist. Wenn Sie einen Vertrag missverstehen oder dazu verleitet werden, ihn zu unterzeichnen, lässt sich das vor Gericht nur schwer beweisen. Ein Kleinunternehmer in Zentralflorida sollte sich daher unbedingt von einem Anwalt für Kleinunternehmen in Daytona Beach beraten lassen, bevor er einen Vertrag unterschreibt.
Ein klarer, präzise abgefasster Vertrag schützt Ihr Kleinunternehmen, indem er Fehlinterpretationen der Rechte und vertraglichen Pflichten der beteiligten Parteien verhindert. Unter der Voraussetzung, dass Ihr Unternehmen seinen Verpflichtungen nachgekommen ist, wird ein ordnungsgemäß und präzise abgefasster Vertrag Sie in der Regel vor Gericht schützen und Ihr Unternehmen im Falle eines Vertragsbruchs durch die andere(n) Partei(en) bewahren.