By Sam McPherson
Die Oakland Athletics von 1989 waren vieles, unter anderem World Series Champions. Doch der Weg dorthin war steinig, denn sie verloren die World Series 1988, obwohl sie als großer Favorit galten. Ein Moment, den die A’s leider in der World Series 1990 wiederholen sollten. Doch die Oakland Athletics aus dem Jahr 1989 wurden unsterblich.
Das Team gewann 99 Spiele, obwohl Jose Canseco, der wertvollste Spieler der American League von 1988, 97 Spiele lang wegen einer Verletzung ausfiel. Auch All-Star-Schließer Dennis Eckersley fehlte fast sieben Wochen der Saison, von Ende Mai bis Mitte Juli. Oh, und Walt Weiss, 1988 AL Rookie of the Year, verpasste ebenfalls 78 Spiele. Wie viele Teams könnten drei Schlüsselspieler auf diese Weise verlieren und trotzdem 99 Siege einfahren? Nicht viele.
Das war ein Team mit viel Talent und Willen. Die A’s waren auf der Mission, die Series zu gewinnen, nachdem die Los Angeles Dodgers 1988 mit einem Glücksschwung und einem heißen Pitcher-Ass den Titel errungen und Oakland in fünf Spielen relativ leicht geschlagen hatten. Diesem Team sollte die Meisterschaft nicht verwehrt werden.
Aufgrund der Verletzungen übernahmen die A’s erst am 10. August endgültig den ersten Platz, als sowohl Canseco als auch Eck wieder bei 100 Prozent waren. Die Neuanschaffung von All-Star Rickey Henderson mitten im Sommer hat auch nicht geschadet. Rickey war zu Hause vor den Oakland-Fans einfach fantastisch – in nur 85 Spielen mit den A’s stahl er 52 Bases.
Zu den Stammspielern in der Aufstellung gehörten First Baseman Mark McGwire (33 Homeruns, 95 RBI), Designated Hitter Dave Parker (22 HRs, 97 RBI) und Third Baseman Carney Lansford (.336 Durchschnitt, 37 Steals). Auch das Starting Pitching war wieder einmal erstaunlich: Vier verschiedene Starter der A’s gewannen 1989 mindestens 17 Spiele.
Dave Stewart machte sein übliches Ding und erzielte eine Bilanz von 21-9 mit einem ERA von 3.32, während Mike Moore (19-11, 2.61) und Storm Davis (19-7) jeweils 19 Siege verbuchten. Hinzu kam Bob Welch mit einer Bilanz von 17:8 und einem ERA von 3,00, so dass die Gegner wöchentlich mit einer beeindruckenden Rotation zu kämpfen hatten.
Eckersley schaffte es dennoch, 33 Spiele mit einer Bilanz von 4:0 und einem ERA von 1,56 zu retten, während der Linkshänder Rick Honeycutt (12 Saves, 2,35) und der Rechtshänder Todd Burns (acht Saves, 2,24) Eck in dessen Abwesenheit erfolgreich vertraten. Dank dieses Trios von Relievern, die bereit waren, wenn Manager Tony LaRussa sie brauchte, führten die A’s in der AL bei den Saves.
In der AL Championship Series traf Oakland auf die Toronto Blue Jays, die sich ein paar Jahre später selbst unsterblich machen sollten. Aber 1989 waren sie noch nicht so weit. Die A’s gewannen die ersten beiden Spiele im heimischen Coliseum mühelos, und nachdem die Blue Jays Davis in Spiel drei geschlagen hatten, begann für die Baseballfans die eigentliche Show.
Henderson sorgte mit zwei HRs für vier Runs, während Canseco den tiefsten Ball schlug, den man je live im Fernsehen gesehen hat: YouTube liebt diesen Home Run immer noch. Der fünfte Schlag von Joses Schläger war für die Blue Jays eine Enttäuschung, von der sie sich nie wirklich erholten. Die A’s gewannen Spiel vier mit 6:5, und im fünften Spiel sorgten Stewart und Eck gemeinsam dafür, dass Toronto mit 4:3 unterlag.
Für Oakland ging es nun wieder um die World Series, und das Team traf auf seine Rivalen aus der anderen Bucht, die San Francisco Giants. In einem Vier-Spiele-Sweep, der nicht sehr umkämpft war – die Giants führten zu keinem Zeitpunkt der Serie -, machten die A’s die Fehler von 1988 mit einer dominanten Leistung wieder gut.
Insgesamt erzielte Oakland 32-14 Punkte mehr als San Francisco und schlug 44-28 Punkte mehr als diese. Die A’s gewannen die ersten beiden Spiele im Coliseum mit 5:0 und 5:1, vor allem dank der starken Leistungen von Stewart und Moore. Nachdem das Erdbeben von Loma Prieta die Verschiebung von Spiel drei um 10 Tage erzwungen hatte, machte Oakland genau da weiter, wo es aufgehört hatte.
Stewart begann Spiel drei und hielt die Giants bei drei Runs, bevor S.F. im neunten Inning der 13:7-Niederlage vier bedeutungslose Runs durch den Bullpen der A’s erzielte. Moore warf in Spiel vier, und auch er war wieder sehr stark. Erneut gelang es den Giants erst spät, vier Runs durch Oaklands Bullpen zu erzielen, doch mit dem 9:6-Sieg der A’s war die Serie nach vier Spielen entschieden.
Natürlich war Stewart der MVP, aber es hätte auch eine Reihe anderer A’s sein können, die die Auszeichnung erhielten. Oakland schlug in der Serie als Team .301, so dass Canseco (.357, ein HR, drei RBI), Henderson (.474, ein HR, drei RBI), Dave Henderson (.308, zwei HR, vier RBI), Lansford (.438, ein HR, vier RBI) und Catcher Terry Steinbach (ein HR, sieben RBI) waren alle des MVP-Status würdig.
Die Dominanz der A’s war so groß, dass sie in der gesamten World Series nur sechs Werfer einsetzten. Stewarts kompletter Shutout in Spiel eins gab jedoch den Ton für die Serie an. Eckersley musste nur ein einziges Spiel retten, und das war das entscheidende Spiel.
Natürlich wurde Oakland selbst in der Serie 1990 von den Cincinnati Reds geschlagen, und seither haben es die A’s in neun Nachsaison-Teilnahmen nicht mehr geschafft, in die Titelrunde der MLB-Playoffs einzuziehen. Oakland hat seit 1990 sage und schreibe sieben Titel in der AL West gewonnen, aber in dieser Zeitspanne nur zweimal (1992, 2006) das ALCS erreicht.
Die finanzielle Dynamik des Baseballs hat sich in den frühen 1990er Jahren verändert, und die A’s sind von einem der Teams mit den höchsten Ausgaben zu einem der Teams mit den niedrigsten Ausgaben geworden. Seit 2003 hat kein Team mit geringem Budget mehr die Series gewonnen, daher wäre es eine erstaunliche Leistung, wenn Oakland in nächster Zeit wieder gewinnen würde.
Fürs Erste können sich die Fans der Bay Area an die Schlacht an der Bucht im Herbstklassiker 1989 nicht nur wegen eines Erdbebens erinnern: Sie können sich an die letzte Meisterschaft eines dominanten Teams erinnern, das mit Leichtigkeit drei Wimpel in Folge gewann. In der Geschichte des Baseballs in der Bay Area haben nur die A’s von 1972-74 ebenfalls drei Wimpel in Folge gewonnen, und die Chancen stehen gut, dass dies nie wieder passieren wird.
Sam McPherson ist freiberuflicher Autor und berichtet über Baseball, Football, Basketball und Fantasy-Sport für viele Online-Seiten, darunter CBS, AXS und Examiner.