Hat Miller Lite die NASCAR ganz oben verlassen?

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Ein mögliches Requiem für Miller Lite in der NASCAR

Mit seinem Coca-Cola 600-Sieg brachte Brad Keselowski den Penske No. 2 Mustang ein weiteres Mal in den Farben von Miller Lite auf die Siegerstraße. Der Memorial-Day-Klassiker sollte das einzige Mal in dieser Saison sein, dass die Brauerei aus Wisconsin das Penske-Auto im Jahr 2020 schmückte. Nach einer Geschichte von fast vier Jahrzehnten im Sport ist die Zukunft von Miller Lite ungewiss. Werfen wir einen Blick zurück auf eine der kultigsten Partnerschaften des Rennsports, insbesondere auf die Beziehung zum Team von Roger Penske.

Bobby Allison beendet seine Karriere mit Miller Genuine Draft

Miller Lite trat erstmals 1983 als Partner von Bobby Allison in die NASCAR Cup Series ein. In ihrer ersten gemeinsamen Saison holte Allison die einzige Cup Series-Meisterschaft seiner Karriere in der Hall of Fame. Miller Genuine Draft blieb Allison bis zu seiner letzten Saison im Jahr 1988 treu. Insgesamt holten Allison und die Miller Brewing Company 11 Siege.

Allisons Karriere wurde nach einem Unfall in der ersten Runde 1988 in Pocono beendet, seltsamerweise beim Miller High Life 500. Der 84-fache Sieger überlebte nur knapp einen Frontalzusammenstoß mit der Außenmauer und einen anschließenden T-Bone auf der Fahrerseite. Für den Rest des Jahres 1988 wurde Allison im Stavola Brothers Racing No. 12 durch Mike Alexander ersetzt.

Allisons goldener Miller High Life Buick sollte auch die erste von vielen Lackierungen sein, die der Motorsport-Künstler Sam Bass entwarf. Dieses Schema sollte in den 1980er Jahren eines der ikonischsten Autos der NASCAR werden.

NASCAR’s Oldest Rookie-Dick Trickle

Nachdem Allison nach dem Unfall in Pocono in den Ruhestand ging, fuhr Dick Trickle 1989 den Miller Buick mit der neuen Nummer 84. Für die Shorttrack-Legende war es die erste Saison in der Cup-Serie, und das mit nur 48 Jahren. Trickle gewann den Titel „Rookie of the Year“ mit sechs fünften Plätzen, neun 10. Plätzen und einer durchschnittlichen Platzierung von 17,5.

Miller Lite’s Most Iconic Driver – Rusty Wallace

Zu Beginn der 1990er Jahre verlagerte Miller sein Sponsoring auf einen der heißesten Fahrer im Sport, den Titelverteidiger der Cup-Serie, Rusty Wallace. Während Wallace und Miller Lite ein Synonym für das Team Penske sind, begann ihre Partnerschaft bei Blue Max Racing, dem Team, mit dem Wallace 1989 den Titel holte. In ihrem ersten gemeinsamen Jahr gewann Wallace zweimal, beim Coca-Cola 600 und in Sonoma.

1991 wechselten sowohl Wallace als auch Miller zu Penske Racing, jetzt im Pontiac No. 2. Die frühen 1990er Jahre waren der Höhepunkt von Wallaces Karriere, als er 1993 eine persönliche Bestmarke von zehn Rennen gewann. Wallace und Penske waren während des gesamten Jahrzehnts Titelanwärter und fuhren nur in einem Jahr nicht in die Top 10 der Punkte. Obwohl das schwarze MGD-Auto nie einen Titel gewann, war Wallace eine wöchentliche Bedrohung für Siege gegen Fahrer wie Earnhardt und Gordon.

The Blue Deuce is Born

Für die Saison 1997 wurde das Penske 2 Team radikal umgestaltet. Die ikonische schwarz-goldene Lackierung wurde durch ein blau-weißes Schema ersetzt, da der Sponsor zu Miller Lite wechselte. Der „Blue Deuce“ sollte das Fahrzeug sein, das Wallace für den Rest seiner Karriere fuhr, als er die blauen Miller-Lite-Farben zu seinen letzten neun Siegen trug. Als Wallace nach 2005 in den Ruhestand ging, war es an der Zeit, den Blue Deuce an einen anderen jungen Star zu übergeben.

Kurt Busch fügt Miller’s Legacy hinzu

Nur zwei Jahre nach seinem Titel 2004 verließ Kurt Busch 2006 Roush Racing für Penske. Busch behielt die blauen Deuce-Farben bei, die in den vergangenen neun Jahren zur Ikone wurden. Der Fahrerwechsel bedeutete jedoch auch einen Herstellerwechsel für die 2, da Penske zu Dodge wechselte. Busch gewann mit dem 2er in fünf Jahren acht Rennen, und in drei dieser Jahre war er ein Anwärter auf die Cup-Wertung. Busch blieb zwar 2011 bei Penske, wechselte aber in das Auto mit der Startnummer 22, so dass ein neuer Kandidat den Blue Deuce übernehmen konnte.

Brad Keselowski wird Penskes größter Fahrer

Nachdem er aus seinem Entwicklungsvertrag bei Hendrick Motorsports entlassen wurde, unterschrieb Brad Keselowski bei Penske, um den Blue Deuce zu übernehmen. Neben der Cup-Serie würde Keselowski auch in der Xfinity-Serie für Penske antreten. Keselowski bescherte Roger Penske 2010 seinen ersten NASCAR-Titel, indem er mit sechs Siegen die Meisterschaft in der Xfinity Series gewann. Während Keselowski den Xfinity-Titel gewann, hatte er in seiner ersten Vollzeit-Kampagne in der Cup Series mit einigen Wachstumsschmerzen zu kämpfen. Der aus Michigan stammende Fahrer erreichte 2010 nur zwei Top-10-Platzierungen.

2011 war das Jahr des Durchbruchs für Keselowski, denn er gewann drei Mal in der Cup Series. Das Blue Deuce schaffte es außerdem zum vierten Mal in die Playoffs und wurde am Ende Fünfter in der Punktewertung.

Miller Lite Fuels Penske holt ersten Cup Series-Titel

Während 2011 ein Durchbruchsjahr für Keselowski und das Team 2 war, gab es 2012 nur noch größere Erfolge. Mit erneut drei Siegen ging Keselowski als Zweitplatzierter in die Playoffs. Keselowski gewann zwei der ersten drei Playoff-Rennen und bescherte dem Penske-Team mit seiner Beständigkeit die erste Meisterschaft. Zum ersten Mal seit 1983 schmückte Miller Lite den Wagen des Cup Series-Champions. 2012 sollte auch das letzte Jahr für Dodge in der Cup-Serie sein, so dass das Team als Sieger hervorging. Nach dem Ausstieg von Dodge wechselte Penske zurück zu Ford als Hersteller.

Seit 2012 ist Keselowski ein ständiger Titelanwärter, der in jeder der letzten zehn Saisons gewann und in den Playoffs weit kam. In den 2014 eingeführten Ausscheidungs-Playoffs hat es Keselowski 2017 einmal unter die letzten Vier geschafft. Obwohl Keselowski noch keinen weiteren Titel gewonnen hat, hat er jetzt Siege beim Southern 500, Brickyard 400 und Coca-Cola 600 und ist ein zukünftiger Hall of Famer. Seit seinem Titel ist Keselowski auch der siegreichste Fahrer in der illustren Geschichte von Roger Penske als Autobesitzer.

Was kommt als Nächstes für Miller Lite?

Nach den schwindenden Auftritten der Nr. 2 in den letzten Jahren hatte Miller Lite nur ein Rennen für 2020 geplant. Dieser einsame Start war das Coca-Cola 600 am vergangenen Sonntag. Keselowski holte sich den Sieg, nachdem ein später Boxenstopp von Chase Elliott der Nr. 2 die Führung gebracht hatte.

War dieser Sieg das letzte Mal, dass wir Miller Lite auf einem NASCAR-Cup-Auto sehen werden? Vielleicht, denn sowohl ihr Status als auch der von Keselowski für das nächste Jahr sind derzeit unbekannt. Keselowski sprach diese Ungewissheit sogar in der Siegesspur an.

„Ich bin wirklich glücklich für Miller Lite“, sagte Keselowski. „Ich weiß nicht, was mit ihnen passieren wird, ob sie auf das Auto zurückkommen oder was auch immer, aber es war eine großartige 10-jährige Fahrt mit ihnen und dies ist ihr einziges Rennen 2020 und wir sind in der Siegesspur. Ich weiß, dass sie wirklich glücklich sind, weil Miller Lite zum Memorial Day passt.“

Nachdem Miller Lite in der NASCAR fast vier Jahrzehnte lang ein Synonym für zahlreiche aktuelle und zukünftige Hall of Fame-Fahrer war, könnte nun Schluss sein. Ob schwarz, blau oder weiß, das Miller-Lite-Auto hat jede Ära des Stock-Car-Rennsports, in der es antrat, mitbestimmt. Wenn dies die letzte Fahrt für Miller Lite war, haben sie sich auf außergewöhnliche Weise verabschiedet, indem sie ein Kronjuwelen-Rennen gewonnen haben.

Geschrieben von Peter Stratta

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Fotokredit an NASCARMedia