Nicht einmal ein Jahr nach meinem ersten Job als Prozessanwalt in einer der renommiertesten Kanzleien Amerikas sagte mir ein Partner, ich hätte ein „Wahrnehmungsproblem“.“ Mein Arbeitsergebnis sei ihm nicht wichtig, sagte er. Er schlug mir vor, das Problem zu beheben, indem ich zum Beispiel Kaugummikugeln auf meinen Schreibtisch lege.
Nachdem ich mich eine ganze Weile am Kopf gekratzt hatte, wurde mir klar, dass jemandem zu sagen, er habe ein „Wahrnehmungsproblem“, eine verbrämte Art und Weise war, ihm zu sagen, dass er einfach nicht dazugehört. Das ist nicht weiter schlimm, solange diese Unfähigkeit, sich anzupassen, nicht die einzige Einkommensquelle dieser Person vernichtet und in meinem Fall den Beginn einer Karriere ruiniert.
Ich hatte Schulen besucht und war in einem Umfeld sozialisiert worden, in dem ich keine andere Wahl hatte, als aufzufallen, und ich hatte lange vor meinem Jurastudium beschlossen, dass ich immer ich selbst sein würde: ein kurzhaariges, meist Hosen und bunte Kleidung tragendes, jugendliches, willensstarkes schwarzes Mädchen. Ich habe mich nicht verändert, und ich habe meinen ersten Job als Anwältin nicht verloren. Außerdem habe ich dieses Gespräch nie vergessen.
Als ich also die neunte Staffel von Top Chef sah, konnte ich nicht umhin zu bemerken, dass die Teilnehmerin Beverly Kim ein „Wahrnehmungsproblem“ hatte. Im schlimmsten Fall wurde sie gemobbt, im besten Fall war sie allgemein unbeliebt (mit ein paar Ausnahmen). Ihr Problem ließ sich nicht allein mit dem Geschlecht und der ethnischen Zugehörigkeit erklären, denn Kristen Kish, ebenfalls eine koreanische Amerikanerin, die in der zehnten Staffel von Top Chef antrat, wurde von ihren Mitstreitern bewundert. Kims Problem lässt sich auch nicht mit der Arbeitsleistung erklären, denn wie Kish kämpfte sie sich, nachdem sie in der elften Folge im Hauptwettbewerb ausgeschieden war, durch die „Letzte Chance Küche“ und konnte sich ihren Mitstreitern im Finale wieder anschließen.
Am Ende gewann Kish, Kim verlor, und Kims „Wahrnehmungsproblem“ spielte wahrscheinlich eine Rolle bei ihrer Niederlage.
Kims Top Chef-Bio gibt uns einen ersten Hinweis darauf, wie ihre Mitstreiter sie wahrgenommen haben könnten. Wir erfahren, dass sie „von der Küche ihrer Mutter beeinflusst ist … ihr Stil ist die moderne asiatische Küche … Sie glaubt daran, mit dem Herzen zu kochen, denn wenn es sie begeistert, wird es auch andere begeistern. Wenn sie ein Lebensmittel wäre, sagt sie: ‚Ich wäre Kimchi, denn es ist funky, würzig und macht süchtig, was zu meiner exzentrischen, aber gefühlvollen Persönlichkeit passt.'“ In Kims Biografie ist zwar vermerkt, dass sie eine formale Ausbildung in den kulinarischen Künsten genossen hat, doch die überwältigende Botschaft ist, dass Kim aus der Seele heraus kocht und sich von ihrem ethnischen Hintergrund und ihrem Erbe inspirieren lässt.
Es ist kein Geheimnis, dass ein farbiger Koch, der aus der Seele heraus kocht und sein Essen als ethnisch einstuft, nicht unbedingt als der geschickteste gilt. In meiner ersten Kolumne finden Sie ein Beispiel dafür, wie die Fähigkeiten eines Kochs von Kritikern heruntergespielt werden, wenn er „ethnisch“ ist und sich entscheidet, ethnisch zu kochen.
Kishs Biografie ist viel kürzer. Auch sie hat eine formale Ausbildung, aber ihr „persönlicher Stil ist die moderne und zeitgenössische französische Küche mit italienischen Einflüssen. Am liebsten kocht sie eine französische Makrone.“ Die französische Küche gilt allgemein als der Goldstandard der traditionellen Kochkunst.
Bislang hält sich Kish an die Vorgaben, Kim nicht so sehr.
Werfen wir nun einen Blick auf die Beschwerden von Kims Mitstreitern:
Episode Fünf
Während der Arbeit in einer kleinen Küche mit den anderen Kandidaten lässt Kim, wie sich Mitstreiterin Nyesha Arrington beschwert, ihre Siebe draußen und verschiebt Arringtons Materialien. Kim behauptet, sie sei „allein“ und alle würden „überall Sachen liegen lassen“.
Folge 6
Teilnehmerin Heather Terhune rastet aus, weil sie der Meinung ist, dass Kim, die vierhundert Garnelen schälen, entkernen und schneiden sollte, nicht schnell genug gearbeitet hat. Terhune merkt an: „Wenn das mein Vorbereitungskoch wäre und er zwei Tage lang an den Shrimps arbeiten würde, wäre ich völlig aus dem Häuschen.“ Im Wiedersehens-Special der Sendung bringt sie das Argument erneut vor, wobei sie den Sous-Chef durch den Vorbereitungskoch ersetzt. Anmerkung: Kim ist eine Köchin und Terhune ebenbürtig. Terhune war auf Kims Garnelenzubereitung fixiert, als sich der Hauptfehler in dieser Folge um schlechtes Timing bei der Zubereitung von Steaks drehte. Der Chefkoch, der für diese Aufgabe verantwortlich ist, scheidet aus dem Wettbewerb aus.
Siebte Folge
Während Terhune mit Kim für diese Herausforderung zusammenarbeitet, beschwert er sich, dass Kim „nicht wie ein Chefkoch denkt“
Terhune warnt Kim, dass Terhune nicht nach Hause geschickt wird, weil sie ein Gericht machen, das „zu asiatisch“ ist.
Nachdem sie alleine losgezogen ist, um in ihrem eigenen Stil zu kochen, droht Terhune: „Wir sollten vielleicht auch über den Namen unseres Gerichts nachdenken. Ich möchte nicht, dass es so aussieht, als wäre es ein rein asiatisches Gericht.“
Als sie für die mangelnde Einigkeit ihres Teams gerügt wird, beschwert sich Terhune: „Ich hatte das Gefühl, dass ich bei unserem Gericht nichts zu sagen hatte. Ich habe immer wieder gesagt, dass ich nichts Asiatisches machen will.“
Am Richtertisch schimpft Terhune erneut über Kims langsame Garnelenzubereitung während der letzten Herausforderung und nutzt diesen einzelnen Vorfall, um Kims Arbeitsmoral insgesamt in Frage zu stellen.
Andere Cast-Mitglieder stellen fest, dass Kim in dieser Folge unfair behandelt wurde, und beim Klassentreffen ruft Richter Tom Colicchio aus, dass er so etwas wie Terhunes Behandlung von Kim in der Geschichte von Top Chef noch nie gesehen hat.
Episode Zehn
In „Restaurant Wars“ teilen sich die Kandidaten in zwei Teams auf, die jeweils ein Restaurant von Grund auf neu aufbauen.
Kameradin Sarah Grueneberg bittet Kim, Oliven für Gruenebergs Gericht zu finden. Als Kim beschließt, sich auf ihr eigenes Gericht zu konzentrieren, anstatt ihr zu helfen, hält Grueneberg Kim herablassend einen Vortrag über die Notwendigkeit von Teamarbeit.
Eine andere Mitstreiterin, Lindsay Arnold, schreit Kim an: „Warum plattierst du mit einem verdammten Plastiklöffel?“
Arnold sagt Kim später, dass es ihr leid tut: „Ich entschuldige mich, wenn ich es an dir ausgelassen habe, aber du hast mein Gericht versaut.“
Grueneberg mischt sich ein und sagt zu Kim: „Lindsay hat lange mit dir an diesem Gericht gearbeitet.“
Daraufhin bemerkt Kim: „Lindsay und Sarah behandeln mich definitiv wie ein Kind.“
Auch Kim ist selbst eine Köchin und ihnen in der Küche ebenbürtig.
Episode Elf
Vor der Jury behauptet Kim, dass sie „aus dem Herzen“ kocht. Sie scheidet aus dem Wettbewerb aus.
Last Chance Kitchen
Während der Ausstrahlung der Episoden zwölf bis vierzehn tritt Kim gegen ihre jeweiligen Verlierer in Last Chance Kitchen an, der separaten Webserie der Show, in der die ausgeschiedenen Kandidaten um die Chance wetteifern, wieder zu den Top Chef Finalisten zu gehören.
Zu Beginn jeder Schlacht des Wettbewerbs der zweiten Chance fragt Chefkoch Colicchio das Publikum, das aus Mitgliedern der Besetzung besteht, die in früheren Runden des Last Chance Kitchen-Turniers ausgeschieden sind, ob sie auf Kim wetten würden, um die nächste Runde zu gewinnen. Alle antworten durchweg mit Schweigen. Kim ist während dieser Fragerunden anwesend. Sie übertrumpft alle Köche in Last Chance Kitchen.
Im letzten Durchgang dieser Wettbewerbe kommentiert Darsteller Dakota Weiss abfällig: „Beverly hat wieder asiatisch gekocht. Natürlich hat sie das. Das ist ihr Stil.“ Man beachte, dass Kim zu dem Zeitpunkt, als Weiss diese Bemerkung macht, alle Runden, in denen sie andere Gerichte kochen musste, erfolgreich überstanden hat (gegen Nyesha Arrington mit mediterranen Zutaten und gegen Chris Crary in einem Showdown mit Lammkotelett und Marshmallows).
Kim betont: „Wenn du ein Koch mit italienischen Wurzeln bist, wirst du italienisch kochen. Ich meine, daran ist doch nichts auszusetzen. All diese negativen Meinungen über mich sind total gelogen.“ Und sie hat Recht. Fabio Viviani aus der fünften Staffel von Top Chef kochte konsequent italienisch und wurde dafür gelobt und bewundert.
Folge Fünfzehn
Kim kehrt zum Finale des Hauptwettbewerbs zurück und kocht Lachstartar und langsam gebratenen Saibling. Richter Colicchio bemerkt, dass Kim keine asiatischen Aromen in ihren Gerichten verwendet hat (wie er es fast jedes Mal tut, wenn sie sie während der gesamten Staffel nicht verwendet), und sie scheidet aus.
Eine Anmerkung zu Kims Persönlichkeit
Während des Wiedersehens behauptet Terhune, dass Kim im Wettbewerb „sich selbst nicht vertraut hat und all diese Fragen gestellt hat“. Kim erklärt: „Teamwork bedeutet, Fragen zu stellen und sicherzustellen, dass wir auf derselben Seite sind. Ich habe Selbstvertrauen, aber es kommt auf eine andere Art und Weise rüber. Kim ist sich der Voreingenommenheit gegenüber ihrem Kommunikationsstil bewusst und gibt selbst zu, dass sie „die ruhige, süße Seite zu Hause lassen wollte“, es aber nicht konnte.
Wir wissen, dass Profiküchen männlich dominiert sind und dass stereotypisch männliche Eigenschaften bei allen Köchen, ob männlich oder weiblich, gelobt und gefördert werden. Es ist unklar, ob Kim – die bereitwillig zugab, dass sie mit dem Wunsch aufgewachsen ist, eine Hausfrau zu sein, die die meiste Zeit in der Küche verbringt, wie ihre koreanische Mutter – ihre kulturelle Identität mit einem weniger aggressiven Kommunikationsstil verbindet. Es ist jedoch erwähnenswert, dass Kuniko Yagi, eine in Gunma, Japan, geborene Teilnehmerin der zehnten Staffel, deren Lieblingsgericht ein „Familiengericht mit heißem Eintopf“ war, aus dem Wettbewerb genommen wurde, weil es ihr „schwer fiel, Nein zu sagen“. Wenn eine weibliche Köchin von anderen Frauen dafür kritisiert wird, dass sie typisch weibliche Persönlichkeitsmerkmale aufweist, und diese Merkmale auch kulturspezifisch sind, spiegelt diese Kritik auch eine kulturelle Voreingenommenheit wider.
Es scheint also, dass Kims größter Fehler in der Wahrnehmung ihr Koreanischsein war, das sich sowohl in ihren Kochkünsten ausdrückte (wenn sie koreanisch beeinflusste Küche servierte, unterstellten ihre Mitstreiter ihr, dass sie es sich leicht machte und nicht teamfähig war; wenn sie andere Einflüsse verwendete, nahmen die Juroren an, dass sie ein großes Risiko einging) und möglicherweise in ihrem Kommunikationsstil. Ihre Weigerung, sich anzupassen – und nicht ihr Können oder ihre Arbeitsmoral – veranlasste die anderen Köche, ihre Fähigkeiten und ihre Stärke in der Küche in Frage zu stellen.
Kristen Kish ihrerseits durchlief die ersten elf Folgen des Wettbewerbs und auch Last Chance Kitchen. Allerdings wurden in Kishs Fall die ethnischen Einflüsse in ihren Kochkünsten oder ihre Persönlichkeit mit keinem Wort erwähnt, und ihre Mitstreiter setzten durchweg auf sie als Siegerin. Tatsächlich wird Kishs ethnische Zugehörigkeit erst im Finale thematisiert, als sie ihren philippinischen Mitspieler Sheldon Simeon um Sesamöl bittet, woraufhin dieser antwortet: „Du wirst asiatisch. Du kochst nicht asiatisch, du Asiatin“. Kish erwidert: „Das ist ein weißer Asiate.“ In der letzten Folge erfahren wir, dass Kish vorhatte, einen Teil ihres Gewinns zu verwenden, um nach Korea zu reisen, „um zu sehen, woher sie kommt“, weil sie als Viermonatskind in eine weiße amerikanische Familie adoptiert wurde.
Ich behaupte nicht, dass Kish es nicht verdient hat zu gewinnen oder dass sie ihrer eigenen Identität nicht treu geblieben ist; ich behaupte, dass Kim wegen ihrer Identität unverdientermaßen schikaniert wurde. Wir müssen anerkennen, dass Kims „Wahrnehmungsproblem“ ein Hindernis war, mit dem sie sich ständig auseinandersetzen musste, zusätzlich zu dem, was von ihr in den Kochherausforderungen der Show verlangt wurde. Und obwohl die Juroren Kims Fähigkeiten nie in Frage gestellt haben, müssen wir uns fragen, ob sie verloren hat – was ihre Karriere und sicherlich auch ihre unmittelbare finanzielle Zukunft verändern könnte -, weil sie einfach zermürbt war und von ihren Mitstreitern unter Druck gesetzt wurde. Es war schließlich eine seltsame Entscheidung, dass sie so kurz vor dem Ziel ihre „asiatischen Aromen“ aufgab.