Ich war überrascht, wie sinnvoll es für mich ist, dem Ort, an dem ich aufgewachsen bin, physisch nahe zu sein.
Als ich in der High School war, träumte ich davon, aus der sicheren, ruhigen Vorstadt, in der ich aufgewachsen war, wegzuziehen. Ich war nicht allein. Die Wahrnehmung unserer Heimatstadt als langweilig und begrenzt war so allgemein, dass meine Freunde und ich sie abwertend als „Blase“ bezeichneten und die Erwachsenen, die wir kannten und die dort geboren und aufgewachsen waren, „Städter“ nannten. Ich bewarb mich bei Colleges in Städten, die Tausende von Meilen entfernt waren. Ich blätterte in Straßenatlanten (damals noch Papierkarten) und stellte mir vor, auf der Route 66 nach Westen zu fahren, auf dem Pacific Crest Trail zu wandern, in den Smoky Mountains zu campen oder in San Francisco zu leben. Im College verbrachte ich ein Auslandssemester in Kapstadt, für das ich mich mit einem leidenschaftlichen Essay darüber beworben hatte, wie wichtig es ist, unsere Komfortzone zu verlassen. In den vier Jahren nach dem College zog ich von West Virginia über Wisconsin und Philadelphia nach Washington D.C.
Als ich mit der Schule fertig war, begann ich jedes Mal, wenn ich von einer Reise nach Hause zurückkehrte, ein wenig traurig zu sein. Ich vermisste es, an Sommerabenden draußen zu sitzen und mit meiner Familie zu lachen. Trotzdem stellte ich mir vor, in Manhattan zu leben, mit dem Zug zum Sonntagabendessen in die langweilige, ruhige Stadt in Connecticut zu fahren, in der ich aufgewachsen war, und dann so schnell wie möglich in ein aufregendes, kosmopolitisches Stadtleben zurückzukehren.
Ich dachte, dass Menschen, die zu Hause blieben oder zurückkehrten, dies taten, weil sie nicht ehrgeizig waren, keine anderen Möglichkeiten hatten oder es nicht geschafft hatten, aus der Kindheit in ein Erwachsenenleben voller Herausforderungen zu starten. Dann bekam ich eine Stelle als Englischlehrer an einer High School in derselben „Blase“, der ich so gerne entkommen wollte, und obwohl ich von der Stelle begeistert war und mich das Unterrichten begeisterte, kehrte ich mit einem Gefühl der Niederlage nach Connecticut zurück.
Schon früh in meinem ersten Unterrichtsjahr aß ich mit meinem eigenen Englischlehrer an der High School zu Abend, der selbst Lehrer im ersten Jahr gewesen war, als ich vor all den Jahren in seiner Englischklasse der 9. Wir unterhielten uns bei einer Pizza über Bücher, Unterrichtspläne und Erschöpfung, und ich spürte eine Art von Unterstützung, die ich mir von einem neuen Bekannten nicht hätte vorstellen können. Schließlich kannte er mich schon, bevor ich meine Zahnspange abbekam, Autofahren lernte oder zum ersten Mal das Haus verließ. Als wir uns darüber unterhielten, wie wir die Einheit über Mythologie beginnen sollten und über Probleme mit Plagiaten sprachen, verlieh unsere gemeinsame Geschichte der Diskussion eine wichtige Ehrlichkeit und Verletzlichkeit.
Ich beschloss, die Mythologieeinheit mit einer Lektion über die archetypische Heldenreise zu beginnen. Wir untersuchten Geschichten, die sie bereits kannten, wie Star Wars und Der Zauberer von Oz, und erkannten das vertraute Muster: ein Aufruf zum Abenteuer, eine Reise und schließlich eine Rückkehr nach Hause.
Aber diese Rückkehr findet in der populären Vorstellung nicht viel Beachtung. Ich erinnerte mich daran, dass Odysseus gegen den Zyklopen kämpft und die Unterwelt besucht, aber die Hälfte des Epos handelt von dem, was passiert, nachdem Odysseus nach Ithaka zurückgekehrt ist. Sobald er zu Hause ist, muss er es besser machen. Ich denke, dass das Unterrichten ein wichtiger Weg ist, um zu versuchen, etwas Gutes in der Welt zu hinterlassen, aber ich denke, dass ein noch unmittelbarerer und wichtigerer Weg darin besteht, so viel Gutes wie möglich in unserem kleinen Einflussbereich zu verbreiten. Zuerst dachte ich, dass mein kleiner Einflussbereich an einem aufregenderen Ort als dem Vorort von Connecticut liegen müsste, um überhaupt etwas zu bedeuten. Aber jetzt sehe ich das ein wenig anders: Die Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft, die ich sowohl als Kind als auch als Erwachsener gekannt habe, bereichert mein Engagement für die Verbesserung meines kleinen Fleckchens Erde eher, als dass sie es schmälert.
Letzte Woche war ich mit meiner dreijährigen Tochter zum Ohrenarzt. „Hallo“, sagte die Krankenschwester, „wir haben uns schon oft getroffen.“ Ich war zunächst verwirrt – meine Tochter hatte diese Krankenschwester noch nie gesehen. Aber ich schon. Sie leuchtete mit dem Auriskop in die Ohren meiner Tochter, so wie sie es bei mir über die Jahre hinweg getan hatte, stellte ein Rezept für Amoxicillin aus und beantwortete meine Fragen darüber, worauf ich zu Hause achten sollte.
Wenn unser Leben nicht eine andere Richtung einschlägt, werden meine Kinder auf denselben Softballfeldern aufwachsen, sie werden auf denselben Parkplätzen Autofahren lernen, sie werden zu ihren eigenen Abenteuern auf derselben Autobahn aufbrechen, auf der ich einst fuhr. Sie werden ihre eigene Lieblingseissorte in der örtlichen Eisdiele haben, in die wir am häufigsten gehen, und irgendwann werden sie wahrscheinlich denken, dass unser Vorort in Connecticut langweilig und sicher ist, und sie werden verzweifelt ausbrechen wollen. Und ich hoffe, dass es langweilig und sicher ist. Das Forum in der Nachbarschaft spielt verrückt, wenn jemand in der Abenddämmerung einen Kojoten auf dem Naturlehrpfad sieht.
In der Mythologie muss die Rückkehr nicht wortwörtlich sein, wie es bei mir der Fall war, aber ich war überrascht, wie wichtig es für mich ist, dem Ort, an dem ich aufgewachsen bin, physisch nahe zu sein. Es ist ein Geschenk, eine liebevolle, vertrauenswürdige und kostenlose Kinderbetreuung in der Nähe zu haben, aber noch wichtiger ist, dass meine Kinder meine Eltern kennen. Sie nehmen nicht nur an den Festtagsessen teil, sondern sind in unser tägliches Leben integriert. Hier zu leben hat mein Leben vielschichtig gemacht, mit dem Unterrichten, dem Aufziehen kleiner Kinder und dem Schreiben, das in sinnvollem Kontakt mit dem Idealismus und dem Staunen und der Angst steht, die ich als Kind und Teenager empfunden habe.
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