Patsy Cline und Loretta Lynn waren Freunde bis zu dem Moment, als die 30-jährige Cline am 5. März 1963 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Obwohl ihre Freundschaft nur wenige Jahre dauerte, hatte sie eine bemerkenswerte Wirkung. Cline, deren gefühlvolle Altstimme sie zu einem Star der Country-Musik gemacht hatte, war ein Mentor für die damals aufstrebende Lynn. Als Lynn selbst zum Country-Superstar aufstieg, vergaß sie die Frau, die am Anfang für sie da war, nie und gab 2009 zu: „Ich vermisse sie bis heute.“
Lynn zollte Cline Tribut, nachdem Cline einen Autounfall hatte
Im Frühjahr 1961 erlitt Cline bei einem Autounfall schwere Verletzungen. Während Cline im Krankenhaus lag, trat Lynn in der Midnight Jamboree auf, einer Radiosendung, die nach der Grand Ole Opry ausgestrahlt wurde, und widmete der kranken Sängerin eine Interpretation von Clines Hit „I Fall to Pieces“. Als Cline Lynn hörte, veranlasste ihr Mann, dass die Sängerin zu Besuch kam. Cline war noch immer bandagiert und litt unter den Schmerzen des Unfalls, aber die beiden verstanden sich auf Anhieb.
Auch wenn Cline zu dieser Zeit der größere Star war, hatten die beiden Frauen viel gemeinsam: Sie waren beim gleichen Label, Decca, und arbeiteten mit dem gleichen Produzenten, Owen Bradley. Beide waren 1932 geboren worden (obwohl Lynn behauptete, ein paar Jahre jünger zu sein). Und für beide war es nicht leicht gewesen, nach Nashville zu kommen: Lynn war die Tochter eines Bergarbeiters mit vier Kindern, die mit nicht viel mehr als ihrer 17-Dollar-Gitarre in der Hand angekommen war. Cline, die mit 16 von der Schule abgegangen war, hatte jahrelang mit einem Mangel an guten Songs zu kämpfen, bevor sie 1957 mit „Walkin‘ After Midnight“, das im Fernsehen übertragen wurde, Erfolg hatte.
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Cline wurde Lynns Mentorin und größte Unterstützerin
Die erfahrenere Cline wurde zu einer Quelle der Unterstützung für Lynn, die noch dabei war, die Grundlagen einer Country-Karriere zu erlernen. Cline lud Lynn ein, mit ihr auf Tournee zu gehen, und gab ihr auch Tipps, wie sie ihr Haar stylen, Absätze tragen und Make-up verwenden sollte. 1985 sagte Lynn über Cline: „Sie hat uns alles über das Singen beigebracht, darüber, wie man sich auf der Bühne verhält, wie man die Nummern staffelt, wie man sich kleidet.“
Wenn Lynn sich Miete, Lebensmittel oder sogar Vorhänge für ihr Haus nicht leisten konnte, sprang Cline ein. Sie hatte auch die Angewohnheit, Lynn Kleidung zu schenken. Im Jahr 2016 erzählte Lynn, wie es war, Cline zu besuchen: „Wenn ich vorbeikam, kochte sie für mich, und wenn alles vorbei war, fing sie an, in ihren Klamotten zu wühlen, um alte Sachen für mich zu finden, Pullover und so. Und sie hat mich vollgestopft, bevor der Abend zu Ende war.“ Cline schenkte Lynn sogar einen Slip, den Lynn jahrelang trug und den sie wie folgt beschrieb: „Das war der beste Slip, den ich je gesehen hatte!“
Lynn zufolge setzte sich Cline auch für sie ein, als sie von anderen Frauen in der Branche geächtet wurde. In ihren Memoiren Coal Miner’s Daughter aus dem Jahr 1976 erzählte Lynn, dass einige ihrer Sängerkolleginnen neidisch darauf waren, dass Lynn mehrere Einladungen für Auftritte in der Opry erhalten hatte. Als Cline erfuhr, dass sich diese Frauen zusammentaten, um Lynns Opry-Auftritte zu verhindern, erschien sie mit Lynn im Schlepptau bei dem Treffen. Lynn schrieb in ihren Memoiren: „Patsy drückte mir ihren Stempel auf, und ich hatte nie wieder Probleme mit ihnen.“
Der Aufstieg in der von Männern dominierten Country-Musik hatte Cline gelehrt, für sich selbst einzustehen, z. B. darauf zu bestehen, bezahlt zu werden, bevor sie auf die Bühne ging, weil sie auf Veranstaltungsorte gestoßen war, die versuchten, weibliche Künstler zu kurz kommen zu lassen. Lynn hat gesagt, dass Clines Beispiel ihr geholfen hat, ihren eigenen Mut zu entdecken: „Nachdem ich Patsy getroffen hatte, wurde das Leben für mich besser, weil ich mich wehrte. Davor habe ich es einfach hingenommen. Ich musste es. Ich war 3000 Meilen von meiner Mutter und meinem Vater entfernt und hatte vier kleine Kinder. Ich konnte nichts dagegen tun. Aber später fing ich an, meine Meinung zu sagen, wenn Dinge nicht in Ordnung waren.“
Lynn fühlte sich, als hätte man mir den „Teppich unter den Füßen weggezogen“, als Cline tragisch starb
Im Jahr 1963 erreichte Clines Karriere neue Höhen, nicht zuletzt dank ihrer kraftvollen, klagenden Aufnahme von „Crazy“. Im März trat Cline bei einem Benefizkonzert in Kansas City, Kansas, auf. Doch auf dem Rückweg stürzte das kleine Flugzeug, in dem sie saß, in Camden, Tennessee, 85 Meilen westlich von Nashville, ab. Cline kam dabei zusammen mit allen anderen an Bord ums Leben. Wie Clines Familie war auch Lynn von dem Verlust am Boden zerstört. „Als ich an jenem Morgen hörte, dass Patsy tot war, sagte ich laut: ‚Was soll ich nur tun?‘ Es war, als hätte man mir den Boden unter den Füßen weggezogen. Sie war meine Freundin, meine Mentorin, meine Stärke.“
Doch Clines Lektionen wurden auch nach ihrem Tod nicht vergessen. „Wegen ihr hatte ich meine Kinder oft auf Tournee dabei. Ich habe gesehen, wie sehr sie ihre Babys vermissen würde“, sagte Lynn 2016. Sie schwor sich, Neulinge mit Respekt zu behandeln, so wie Cline es getan hatte. Und Lynn hielt sich daran: „Patsy hat sich von niemandem sagen lassen, was sie tun soll. Sie tat, was sie fühlte, und wenn ein Mann ihr in die Quere kam, ließ sie ihn wissen, dass er dort nicht stehen konnte.“ Clines Entschlossenheit half Lynn, kontroverse Songs wie „The Pill“ zu schreiben, eine Hymne auf die Vorteile der Geburtenkontrolle, die nach ihrer Veröffentlichung 1975 von mehreren Sendern verboten wurde.
Lynn ehrte Cline, indem sie ein „fast perfektes“ Album mit Clines Songs aufnahm
Im Laufe der Jahre hat Lynn ihre Freundschaft mit Cline auf verschiedene Weise gewürdigt. Als sie 1964 Zwillingstöchter bekam, wurde eines der Mädchen Patsy genannt. Einige Jahre später wählte Lynn Lieder aus Clines Repertoire für das 1977 erschienene Album I Remember Patsy aus. Obwohl Lynn der Meinung war, dass „niemand Patsys Lieder wie Patsy singen kann“, wurde ihr Album vom Rolling Stone als „nahezu perfektes Tribut-Album“ bezeichnet.
Aufgrund ihres Talents wäre Cline für ihre Musik in Erinnerung geblieben. Dank Lynn und ihrer Offenheit in Bezug auf ihre Beziehung ist jedoch ein tieferes Verständnis für die Art von Mensch entstanden, die Cline war – direkt, unabhängig, großzügig und bereit, eine Reihe von Herausforderungen zu meistern. In ihren Memoiren sagte Lynn über Cline: „Sie war nicht nur ein Mensch, der sang. Sie war großartig, und ich denke, das kam in der kurzen Zeit, die sie hier war, zum Ausdruck.“