Atwood Magazine spricht mit Exene Cervenka von X über das neue Album ‚ALPHABETLAND‘, die Ursprünge des LA-Punk und die Verbindungen der Band untereinander.
Stream: ‚ALPHABETLAND‘ – X
Aber es war Punk, man konnte alles machen, was man wollte. Ich hätte alles rückwärts singen können und die Leute hätten gesagt: „Cool.“
Punk hat, wie jedes Genre, seinen fairen Anteil an mythischen Ursprüngen. Die Punk-Szene der späten 70er und frühen 80er Jahre an der Westküste ist in den Köpfen der amerikanischen Punk-Fans ein legendärer Ort, an dem Bands wie The Germs, Black Flag, Fear und X ihren Anfang nahmen. Während einige Bands sich auflösten, der Sucht zum Opfer fielen oder sich einfach auflösten, bleiben andere als unerschütterliche Symbole eines ikonischen Ortes und einer ikonischen Zeit bestehen. Eine solche Band ist X, das Quartett bestehend aus Exene Cervenka, John Doe, Billy Zoom und DJ Bonebrake. 40 Jahre nach ihrem bahnbrechenden Debütalbum mit dem treffenden Titel Los Angeles hat sich die Originalbesetzung wieder zusammengefunden (Zoom verließ die Band nach dem 1985er Album Ain’t Love Grand), um ein Jubiläumsalbum aufzunehmen – das erste in der Originalbesetzung seit 35 Jahren.
Aber ALPHABETLAND, das am 22. April 2020 über Fat Possum Records erscheint, ist kein Nostalgieprojekt. Das Album, das auf Betreiben der Band frühzeitig veröffentlicht wurde, ist eines, das sie zu jedem Zeitpunkt ihrer Karriere hätten machen können. 40 Jahre später klingen X immer noch so bissig und treibend wie bei den ersten Akkorden von Los Angeles“. Die Songs sind zeitgemäß und intelligent, so wie es die Band schon immer war, und die Musikalität der Band ist stärker denn je. Obwohl die Band derzeit nicht in der Lage ist, das Album zu touren (aus offensichtlichen Gründen), sagt Exene: „Wenn es das Ende ist, ist es ein passendes“. Und das ist es auch – aber lass uns hoffen, dass es das nicht ist.
Es ist eine unglaubliche Superkraft, in einer Band zu sein.
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EIN GESPRÄCH MIT X
Exene Cervenka: Wissen Sie, wir haben hin und her überlegt. Vor Jahren sagte ein Freund: „Warum nehmt ihr nicht eine neue Platte auf?“ und ich sagte: „Ich kann nicht, die wollen nicht.“ Mit dem Streaming unserer Platten haben wir nie Geld verdient. Deshalb fingen alle an zu touren. Wir beschlossen, die Live-Aufnahmen von Südamerika aus dem Jahr 2011 zu nehmen, sie zu mischen, eine Kickstarter-Aktion zu starten und all diese Dinge zu tun, um sie zu realisieren. Es ist passiert, wir haben Geld verdient, und alle haben es geliebt. Und wir dachten: „Die Leute sind so aufgeregt, etwas anderes von X zu hören. Das sind dieselben Songs, die wir gespielt haben, es ist eine Live-Aufnahme, und schau dir an, wie viele Leute das wollten und wie begeistert sie sind. Sie wollen, dass wir eine Platte machen.“ Und dann, denke ich, haben die Leute in der Band und allgemein erkannt: „Ja, ihr könnt das machen.“ Wir haben unsere Platten von Warner Brothers zurückbekommen, weil genug Zeit vergangen war, dass sie sie nicht mehr aufbewahren konnten. Wir machten einen Deal mit Fat Possum, um sie zu lizenzieren, und dann, wow, man kann tatsächlich Geld mit Platten verdienen. Wer hätte das gedacht?
Und so fingen wir an, darüber zu reden, eine Platte zu machen, und es wurde machbar, und es gab einen Grund, es zu tun, außer einfach kreativ zu sein. Du kannst den besten Song der Welt machen, aber wenn er einfach auf die Straße geworfen wird und die Leute ihn einfach überfahren, was ist dann der Sinn? Für vier Leute wie uns – nach unserem ganzen langen Leben und allem, was wir gemacht haben – braucht man eine Motivation, um eine Platte zu machen. Und die Motivation war, dass wir immer noch kreativ waren, dass wir es immer noch gerne machen, dass wir gerne live spielen. Und wir wollten nicht pleite gehen.
Cervenka: Nun, ich habe wirklich sehr darauf gedrängt, weil sie es nächstes Jahr herausbringen wollten. Weil wir dieses Jahr keine Konzerte haben werden, sagten sie: „Nun, wir müssen mit der Veröffentlichung warten.“ Wir haben 35 Jahre gewartet, um diese Platte zu machen, jetzt kommt sie raus. Es wird kein nächstes Jahr geben, soweit wir wissen. Man denkt sich also: „Wenn wir es jetzt nicht herausbringen, wird es nie jemand hören. Und wir werden nie wissen, ob die Leute es gehört haben oder ob es ihnen gefallen hat, weil wir dann tot sind.“ Von diesem Extrem geht man über zu: „Hey, wisst ihr was, lasst es uns rausbringen. Jetzt. Lasst uns dafür sorgen, dass die X-Fans einen guten Tag haben, lasst uns dafür sorgen, dass die Welt eine neue Platte zu hören bekommt. Ist das nicht eine schöne Sache? Und dann können wir alle glücklich sein.“
Der andere Grund, und das ist vielleicht der beste Grund: Wir waren einfach sehr aufgeregt und konnten es kaum erwarten, dass die Leute es hören. Denn so ging es mir auch. Ich mag diese Platte so sehr. Ich denke, die Songs sind großartig, und Rob, der Produzent, hat einen tollen Job gemacht. Ich wollte einfach nur, dass die Leute es hören und sagen: „Oh, juhu, ihr habt eine X-Platte gemacht!“ Das ist alles, was wir letztendlich wollten.
Cervenka: Ich denke, der beste Weg, um aktuell und politisch zu sein und einen sozialen Kommentar abzugeben, ist sowieso die Kunst, so wie „The World’s a Mess, It’s In My Kiss“, das auf dem alten Song „The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)“ basiert. Ich möchte nicht ständig angefeindet werden, denn jeder hat eine Meinung. Aber manche Dinge sind einfach so selbstverständlich, dass sie niemand bestreiten kann. Wenn man sieht, wie Nancy Pelosi, die Sprecherin des Repräsentantenhauses, mit ihrem 24.000-Dollar-Kühlschrank und ihrer Sammlung von Schokoladeneiscreme prahlt, weil sie nur Schokolade isst, dann gibt es Menschen, die in kilometerlangen Lebensmittelschlangen stehen, kilometerlang in ihren Autos vor Stadien darauf warten, dass Samaritan’s Purse ihnen eine Kiste mit Lebensmitteln gibt. Und sie geht ins verdammte Fernsehen und alle sind damit einverstanden, und alle Prominenten sind damit einverstanden. Und man sieht die Kluft zwischen den Besitzenden und den Habenichtsen.
Man sieht es jetzt, in Fällen wie diesem. Selbst wenn es sich nicht um eine Pandemie handeln würde, ist es verrückt, dass sie so etwas tut. Was für ein Mensch tut so etwas in einer Zeit wie dieser? Und wenn man so etwas kommentiert, können wir alle sagen: „Wow, das ist wirklich bescheuert.“ Man kann für sie stimmen, wenn man will, man kann Demokrat sein oder was auch immer, und sie unterstützen. Aber das war eine beschissene Sache, das zu tun. Und so kann man diese Dinge mit Humor oder mit Kunst ausdrücken, auf eine Art und Weise, dass man nicht einfach herumlaufen und Leuten ins Gesicht schlagen kann, weshalb „The New World“ … handelt es von Reagan? Es wurde während der Reagan-Jahre geschrieben. Andere Bands sprachen über Reagan und Leute mit Namen, und ich habe einfach etwas verwendet, was ich einen Obdachlosen sagen hörte, der nicht einmal wusste, wer der Präsident war. Er nannte Reagan „Wie-heißt-er-noch“. Aber es ist dasselbe. Ob wir uns nun wirklich für Politik interessieren und wählen gehen und Leute mobilisieren oder nicht, wir sind nicht anders als ein Obdachloser, der nicht weiß, wer Präsident ist.
Cervenka: Es ist eine X-Platte – es ist keine Tony Gilkyson X-Platte, es ist keine Dave Alvin/Tony Gilkyson X-Platte. Es sind nicht die Knitters, es ist nicht John solo. Es sind Billy, DJ, John und Exene, und so klingen wir.
Ich denke, dass das, was wir gemacht haben, perfekt war für die Situation, in der wir uns befanden. Ich bin so zufrieden mit Johns Bassspiel auf diesen Songs, weil es wirklich rhythmisch ist und es ist wirklich ein grundlegendes Bassspiel – es ist nicht ausgefallen und total verrückt, und es treibt diese Songs wirklich tief in die Seele. Das ist es, was ich an ihnen mag, ich kann die Songs wirklich fühlen. Auch wenn wir sie geschrieben haben und spielen, kann ich sie fühlen, als ob jemand anderes sie hören würde. Das mag ich daran. Was auch immer die Punkrock-Welt von X ist, ich denke, wir haben die richtige Balance des Sounds dafür gefunden.
Was auch immer die Punkrock-Welt von X ist, ich denke, wir haben die richtige Balance des Sounds dafür gefunden.
Cervenka: Es ging darum, originell zu sein. Es ging darum, dass die Big Boys nicht wie The Plugs klangen, nicht wie The Go Go’s, nicht wie X, die nicht wie die Germs oder Blondie klangen. Ich wünschte, die Leute könnten verstehen, dass man, wenn man nicht jede Sekunde seines Lebens mit dem Gehirn eines anderen verkabelt ist, zu einer kreativen, originellen Person wird, die sich etwas ausdenkt, was sich kein anderer auf der Welt ausdenken kann. Und wenn du es dann in die Welt hinaus trägst, ist jeder begeistert und erstaunt. Niemand will immer wieder das Gleiche sehen. Sogar die Art, wie sich die Leute kleideten und wie sie aussahen, war ein ziemlicher Mischmasch – einige trugen Netzstrümpfe, andere hatten dieses Spike-Ding, einige, wie ich, das Vintage-Ding der 20er Jahre. Alles war möglich, und es war eine wilde, wunderbare, freie Zeit, bevor es diesen ganzen modernen Big Brother-Kram gab. Die Menschen sind von Natur aus kreativ und wunderbar, und es gibt heute so viele tolle Bands und so viel gute Musik, und die Leute werden das immer noch tun. Und das ist es, was Punk ausmacht. Das machen die Leute auch jetzt noch, in ihren Häusern. Sie machen etwas, das nur sie selbst machen, und es ist ihnen egal, ob jemand anderes es hören wird. Im Moment ist es also eine sehr punkrockige Zeit. Wahrscheinlich die punkigste Zeit seit den frühen 80ern. Es gab all diese Bands, die kamen und gingen, von denen niemand je etwas gehört hat, und jetzt ist es so. Du kannst keine Show spielen, niemand wird dich sehen. Du musst es aus Liebe zur Sache machen.
Die Menschen sind von Natur aus kreativ und wunderbar, und es gibt jetzt so viele tolle Bands und so viel gute Musik, und die Leute werden das immer noch tun. Und das ist es, was Punk ausmacht.
Cervenka: Wissen Sie, wir haben zwei Werte. Einer ist unsere Musik, unsere Worte, unsere Präsenz, die bestimmten Dinge, die wir jetzt mit Saxophon und Vibraphon live spielen können. Und das andere ist die Punkrock-Sache. Da wir älter sind und unser Publikum älter ist, können wir zwischen diesen beiden Dingen hin und her wechseln. Manchmal wollen die Leute nicht vier Stunden lang auf einem Zementboden stehen. Das will ich auch nicht immer. Ich würde natürlich alles dafür geben, jetzt vier Stunden auf einem Zementboden zu stehen.
Cervenka: Sie sind sehr eng miteinander verwandt, aber sie sind unterschiedliche Dinge. Sie sind sich so nahe, dass sie wie Zwillinge sind. Ich denke, für mich ist das Schreiben eine so einsame Sache, und es war immer da für mich, seit ich ein kleines Kind war, dass es ein Teil von mir ist. Es ist das, was ich bin. In den letzten Monaten habe ich gemerkt, dass ich schreibe, und ich denke immer: „Warum schreibst du, niemand wird es je lesen.“ Und dann denkt man sich: „Na ja, ich bin wohl ein Schriftsteller.“ Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich das Gefühl, ein Schriftsteller zu sein. Denn nur ein Schriftsteller schreibt in dem Wissen, dass niemand sonst es jemals sehen wird. Du schreibst, weil du die Fähigkeit deines Verstandes schätzt, eine ausgefallene Phrase zu drehen und dich zu amüsieren. Aber weißt du, das überschneidet sich. Wenn John nicht gewesen wäre, hätte ich keine Songs geschrieben. Er ist derjenige, der sagte: „Das klingt wie ein Lied, lass mich das zu einem Lied machen“, als ich Gedichte schrieb. Ich hatte nie den Ehrgeiz, Musik zu machen oder in einer Band zu spielen. Das gab es in den 70er Jahren einfach nicht. Beides hat seinen Wert, und ich bin froh, dass ich zwei Dinge tun kann, denn das macht das Leben interessanter.
Cervenka: Da ist kein Bewusstsein im Spiel. John ist ein begnadeter Sänger und er hat in vielen Bands gesungen. Billy und DJ sind auch sehr begabte Musiker und Sänger. Sie haben alle einen sehr intelligent recherchierten musikalischen Hintergrund und Familienmitglieder, während ich das komplette Gegenteil bin. Deshalb klingt es auch so. Wenn ich so wäre wie sie, würden wir klingen wie, ich weiß nicht, The Police oder so. Ich bin so froh, dass die Jungs mit mir zusammen waren, als ich versucht habe, diesen Scheiß herauszufinden. Das war ziemlich cool. Aber es war Punk, da konnte man alles machen, was man wollte. Ich hätte alles rückwärts singen können und die Leute hätten „cool“ gesagt. Es war eine gute Zeit für „anything went“, wenn man jung war, und man konnte experimentieren und Feedback bekommen – viel davon negativ, denn das ist auch wichtig.
Cervenka: Weil es ein großartiger Song ist, den wir noch nie gespielt haben, und Billy könnte ihn mit dem Saxophon begleiten. Wir haben nicht viele Songs, die wir nicht aufgenommen haben. Es gibt nur einen anderen, den wir nicht aufgenommen haben, das war ein alter Song. Wir wollten nicht, dass diese Songs einfach sterben und niemand sie jemals hört, und auch nicht in ihrer korrekten, modernen „Seht, wie gut wir jetzt sind“-Version. Das ist der Grund, warum man Dinge tut, denn entweder will man es besser machen als beim ersten Mal, oder man hat es noch nie zuvor getan.
Cervenka: Ich denke, sie ist ziemlich gleich geblieben. Der Grund, warum wir eine Band sind, ist immer noch derselbe, warum wir eine Band sind. Warum haben wir zusammen eine Band gegründet? Ich weiß es nicht, aber wir machen es immer noch, also denke ich, es war die richtige Entscheidung. Wenn es diese verdammte Pandemie nicht gäbe, wäre ich der glücklichste Mensch der Welt, weil ich auf Tour gehen und Konzerte spielen kann. Wir lieben es so sehr und haben uns so sehr darauf gefreut. Es ist schön zu wissen, dass, wenn dies das Ende ist, es ein passendes Ende ist. Es ist ein positives Ende. Wir haben es geliebt, unsere Platte zu machen und wir haben jede Show geliebt, die wir gespielt haben. Das ist viel besser, als zu sagen: „Mein Leben ist die Hölle und ich habe meine Band gehasst und musste arbeiten“, denn das passiert sehr oft. Ich bin sehr, sehr glücklich, dass wir es tatsächlich lieben, in dieser Band zu sein.
Cervenka: Nein, es ist wie eine Band. Es ist eine Dynamik von zwischenmenschlichen Beziehungen, ja. Aber es ist so anders. Du stehst auf der Bühne. Ihr seid gegen den Rest der Welt. Ihr alle vier. Das ist alles, was du auf der Welt hast. Es ist eine unglaubliche Superkraft, in einer Band zu sein.
Cervenka: Nun, ich bin mir nicht sicher, ob ich die Antwort darauf schon kenne, vielleicht wird die Zeit es zeigen. Aber ich denke, insgesamt ist es ein Ort in meinem Kopf. Es ist ein Ort, an dem wir uns gerade befinden. Und es ist ein guter Ort, insgesamt. Das Wort „Alphabetland“ ist nicht wirklich auf der Platte. Billy dachte nur, ich würde „Alphabetland“ sagen und „Alphabet Wrecked“ und „Alphabet Mine“. Also nannte er den Song immer wieder „Alphabetland“, und ich sagte: „Welcher Song ‚Alphabetland‘? Es gibt keinen Song, der ‚Alphabetland‘ heißt, er heißt ‚Mercury!'“ Aber dann haben wir beschlossen, dass es Sinn macht, und wir haben es einfach „Alphabetland“ genannt, und dann schien es ein guter Name für das Album zu sein. Ich meine, da gibt es diese Firma, Alphabet, Inc. die, es ist irgendwie so, als würden wir jetzt in der Big Brother Welt leben. Vor allem, wenn wir diese Pandemie überstehen, werden wir wie verrückt ausflippen. Ich werde in einer Hütte oder einer Höhle in Arkansas leben.
Cervenka: Ja, es ist in der Tat ein Ort. Wir sind einfach froh, dass wir den Leuten etwas Glück und Freude bereitet haben, du weißt schon, Gott sei Dank. Einfach etwas, woran man sich für eine Weile festhalten kann.