Ärzte sollten ihre Patienten nicht anlügen, auch nicht in Zeiten, in denen Wortklaubereien und Notlügen auf höchster Ebene unserer Regierung üblich sind. Aber sie tun es ständig – manchmal aus persönlichen Gründen, aber meistens zum Wohle ihrer Patienten.
Als Neonatologen und Kinderkardiologen wissen wir, dass Wahrheit und Ehrlichkeit wichtige Bestandteile der Grundlage der Arzt-Patienten-Beziehung sind. Die „Verpflichtung zur Ehrlichkeit gegenüber den Patienten“ ist eine Hauptverantwortung für Ärzte, die in der Charta der ärztlichen Berufsausübung festgelegt ist.
Allerdings lügen Ärzte – auch wir -.
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Wir haben zu Eltern von Neugeborenen gesagt: „Sie wird die Nacht durchschlafen“ oder „Ihre Muttermilch wird jeden Tag kommen“, obwohl wir wussten, dass beides höchstwahrscheinlich nicht der Fall sein wird.
Wir haben zu Eltern von Kindern auf der Herzintensivstation, die nach einer großen Herzoperation intubiert und sediert sind, gesagt: „Er hat keine Schmerzen, er weiß, dass du da bist“, obwohl wir kaum wissen, ob ein solches Bewusstsein in einem Zustand des induzierten Komas und der Lähmung möglich ist.
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Wir haben zu Eltern, deren Kind Merkmale einer tödlichen genetischen Abnormität aufweist, gesagt: „Sie ist wunderschön und perfekt“, wenn es nichts anderes zu sagen gibt.
Und wir haben Eltern, die verzweifelt an das Bett ihres sterbenden Babys eilten, gesagt: „Er ist noch da“, während wir es in ihre Arme legten und den Monitor abschalteten, damit sie nicht sehen können, dass sein Herz nicht mehr schlägt.
Wir sagen diese Unwahrheiten nicht, um die Eltern zu täuschen, sondern um ihnen Worte anzubieten, die ihr Herz in Momenten der Verzweiflung aufhellen. Wir sagen uns, dass wir es tun, um ihre Gefühle zu schonen.
Aber vielleicht lügen wir manchmal auch um unserer selbst willen, und es sind unsere Gefühle, die geschont werden müssen, damit wir die Nacht überstehen, ohne im Bereitschaftszimmer zusammenzubrechen, wenn alle Anzeichen darauf hindeuten, dass das Ergebnis nicht gut sein wird.
Das Dilemma ist nicht neu.
Im Jahr 2012 zeigte eine landesweite Umfrage, dass ein Drittel der 1.981 befragten Ärzte sagte, dass sie ihren Patienten nicht unbedingt von schweren medizinischen Fehlern berichten sollten. Zwei Fünftel der Ärzte legten ihre finanziellen Beziehungen zu Arzneimittel- und Geräteherstellern gegenüber den Patienten nicht offen. Diese Art von Lügen ist eindeutig schädlich, und Transparenz ist notwendig.
Einige Ärzte belügen die Kostenträger, um die Genehmigung für Behandlungen oder Verfahren zu erhalten, die ihre Patienten benötigen. Die Bereitschaft, die Kostenträger zu täuschen, variiert je nach Schwere der Erkrankung: 58 Prozent gaben an, dass sie dies für eine koronare Bypass-Operation und 35 Prozent für eine Screening-Mammographie tun würden, aber nur 2,5 Prozent für eine kosmetische Nasenkorrektur.
In einem unvollkommenen, durch Ressourcen begrenzten Gesundheitssystem kann über die Moral diskutiert werden, ob Ärzte das, was sie glauben, im besten Interesse ihrer Patienten zu tun, über die bestehenden Regeln und Vorschriften hinaus vorantreiben sollten.
Allerdings sind Notlügen auch problematisch. Medizinethiker streiten seit Jahrzehnten über die moralische Unterscheidung zwischen Lüge und Täuschung, und Ärzte kämpfen seit langem mit der Frage, ob absolute Ehrlichkeit oder das Verschweigen düsterer Tatsachen angebracht ist.
Eine Studie ergab, dass mehr als 55 Prozent der Ärzte die Prognose eines Patienten manchmal oder oft positiver darstellen, als es den Tatsachen entspricht. Ein Flussdiagramm zur Täuschung wurde entwickelt, um Ärzten, „die nicht absolutistisch sind“, bei der Entscheidung zu helfen, wann es für sie moralisch akzeptabel ist, Patienten zu täuschen.
In der Realität helfen das Flussdiagramm oder die Aussage „Ich weiß es nicht“ nicht immer weiter. Und brutale Ehrlichkeit hilft den Familien nicht immer, Entscheidungen zu treffen oder das gewünschte Ergebnis zu garantieren. Wir könnten – und sollten – den Familien pflichtbewusst Statistiken über Morbidität und Mortalität nennen, wie zum Beispiel: „Ihr Kind hat eine 60-prozentige Überlebenschance“. Als Ärzte haben wir vielleicht das Gefühl, dass sie wenigstens die Zahlen gehört haben. Aber für die Familien ist das Überleben ein dichotomes Ja oder Nein. Hoffnung zu machen und die Prognose manchmal positiver darzustellen, als es die Fakten vermuten lassen, ist die Realität der ärztlichen Tätigkeit.
Sicherlich ist eine Täuschung, die die Fähigkeit eines Einzelnen oder der Eltern einschränkt, fundierte Entscheidungen zu treffen, verwerflich. Es ist auch falsch, verheerende Ergebnisse zu beschönigen oder schwerwiegende Situationen zu verharmlosen, als ob es eine sinnvolle Erholung geben würde. Patienten und ihre Familienangehörigen müssen so ehrlich und klar wie möglich über die Ergebnisse und Erwartungen informiert werden, die auf Erfahrung und Beweisen beruhen. Aber die Kunst der Medizin verlangt von uns, nuanciert zu sein und sie möglicherweise vor unnötigem Schmerz zu bewahren.
Das Fundament einer Arzt-Patienten-Beziehung kann auch bei „Notlügen“ stark bleiben, solange unsere Handlungen auf Freundlichkeit beruhen und wir in schwierigen Zeiten unser Bestes für unsere Patienten tun.
Nana Matoba, M.D., ist Neonatologin am Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago und Assistenzprofessorin für Pädiatrie an der Northwestern University’s Feinberg School of Medicine. Angira Patel, M.D., ist Kinderkardiologin am Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, Assistenzprofessorin für Pädiatrie und medizinische Ausbildung und Mitglied des Center for Bioethics and Medical Humanities an der Northwestern University Feinberg School of Medicine. Beide Autoren sind Public Voice Fellows im Rahmen von The OpEd Project.