Karls IV. regierte als König von Spanien von 1788 bis zu seiner Thronabdankung 1808.
Frühes Leben
Karls IV. wurde am 11. November 1748 im Palast von Portici in Neapel geboren. Er war der zweitgeborene Sohn von Karl III. und Maria von Sachsen. Karl III. regierte zu dieser Zeit als König von Neapel und Sizilien. Obwohl er der zweite Sohn war, wurde er Kronprinz, da sein älterer Bruder Don Felipe seit seiner Kindheit an Epilepsie und geistigen Behinderungen litt. Karl zog Aktivitäten im Freien den königlichen Staatsfunktionen vor. Er wurde ein Meisterschütze und erhielt den Beinamen El Cazador oder Der Jäger.
Himmelfahrt
Im Jahr 1788 starb König Karl III. und machte damit den Weg frei für Karl IV. Er war ein guter Jäger, aber es fehlte ihm an Staatskunst, als er König wurde. Er behielt das Kabinett seines Vaters aus Gründen der Kontinuität bei. Er vertrat die Ideologie eines mächtigen kaiserlichen Monarchen. Im Wesentlichen überließ Karl IV. die täglichen Machtbefugnisse seiner Frau, Königin Maria Luisa von Parma, und dem Premierminister.
1792 setzte der königliche Hof den Premierminister und Grafen von Floridablanca ab. Pedro de Bolea, der Graf von Aranda, ersetzte ihn und stellte das Kabinett unter die politischen Protagonisten des Königs. Pablo Bolea galt als Liberaler und war für den Hof leicht zu manipulieren. Königin Maria Luisa inszenierte ihren eigenen Staatsstreich im Kabinett. Sie ersetzte Bolea, den Grafen von Aranda, Ende 1792 durch Manuel de Godoy. Dieser unterhielt ein freundschaftliches Verhältnis zu Karl IV. Godoys Nähe zu Königin Maria führte zu Verdächtigungen der Untreue zwischen den beiden.
Godoy setzte die liberalen Ideologien seines Vorgängers fort. Er behielt eine neutrale diplomatische Haltung bei, als sich Frankreich in einen Bürgerkrieg verwickelte. Im Bürgerkrieg wurde König Ludwig XVI. von Frankreich abgesetzt und getötet. Godoy führte die Verurteilung der Tat an. Im Gegenzug erklärte der neue König in Paris im Jahr 1793 Madrid den Krieg. Spanien wandte sich an den Nachbarn Portugal, um Schutz zu erhalten. Die beiden Königreiche unterzeichneten einen Pakt zum gegenseitigen Schutz vor dem gemeinsamen Feind, Frankreich. Während der französischen Revolutionskriege wechselte die Macht zwischen den Hugenotten und den Katholiken hin und her. Schließlich setzten sich die Katholiken durch.
1796 unterzeichnete Godoy einen Pakt mit den Franzosen, um eine Allianz gegen das protestantische Großbritannien zu schmieden. Spanien schloss sich den Franzosen an und zog in den Krieg gegen Großbritannien. In Wirklichkeit führte Frankreich einen Rachekrieg gegen Großbritannien, weil es die Protestanten im französischen Religionskrieg unterstützt hatte. Die spanische Marine unterstützte Frankreich bei der Blockade des britischen Königreichs gegen den Zugang zum europäischen Festland. Die Kontinentalsperre dauerte so lange, bis die britische Marine die Blockade mit einem Sieg in der Schlacht von Trafalgar gegen die katholischen Verbündeten durchbrach.
In dieser Zeit des Krieges übertrug Karl IV. das Kommando über die Armee an Godoy und die Königin. Er konzentrierte sich auf seine Jagdleidenschaft, was auf Kosten der Regierungsarbeit ging. Premierminister Godoy unterzeichnete einen Pakt mit Großbritannien, nachdem die britische Marine die spanische Marine in einer Reihe von Schlachten vernichtend geschlagen hatte. Frankreich unter Napoleon war den britischen Angriffen ausgesetzt. Im Jahr 1807 führte Napoleon die französische Armee zu einem entscheidenden Sieg über die preußisch-deutsche Armee. Godoy verbündete sich und das spanische Königreich mit Frankreich.
Charles IV. wurde zu einer unzuverlässigen Figur in der europäischen Politik. Er wurde sowohl in Spanien als auch in Europa immer unpopulärer. In Spanien kämpfte die Bevölkerung mit wirtschaftlichen Nöten. Die Regierung leitete ihre Reserven in die Bekämpfung der zahlreichen europäischen Kriege. Godoy wurde beschuldigt, eine unerlaubte Affäre mit der Königin zu haben. Seine Zuverlässigkeit als kluger Führer schwand. König Karl IV. verlor seine Popularität und das Wohlwollen seiner Untertanen.
Der spanische Thronfolger, Kronprinz Ferdinand, wuchs in seiner Popularität, da er sich seinem Vater widersetzte. Er führte 1807 eine erfolglose Rebellion gegen den Thron an. Die Anhänger von Kronprinz Ferdinand setzten ihre Straßenproteste und Stadtunruhen fort. Im Angesicht einer großen Rebellion bat König Karl IV. den französischen Kaiser Napoleon um Hilfe. Frankreich beschloss, sich nicht in die internen Unruhen einzumischen, obwohl es im Rahmen des Friedenspakts zwischen den beiden Königreichen 100.000 Soldaten in Spanien stationiert hatte.
Am 19. März 1808 verzichtete König Karl IV. auf den Thron und wurde von seinem Sohn als König Ferdinand VII. abgelöst. Im April 1808, einen Monat nachdem Ferdinand König von Spanien geworden war, berief Napoleon ein Treffen zwischen den beiden nach Bayonne ein. Der französische Kaiser zwang die beiden Thronanwärter, zu Gunsten von Napoleons Bruder abzudanken. Napoleon ernannte seinen jüngeren Bruder Joseph zum ersten französischen Kaiser der Bourbonendynastie in Spanien. Er bestieg als König Joseph I. in Madrid den spanischen Thron.
Privatleben
Charles IV. hatte 14 Kinder mit seiner Cousine Königin Maria Luisa von Parma. Von den 14 Kindern erreichten nur sechs das Erwachsenenalter.
Als Mensch vertraute er seiner Frau und den Fähigkeiten des Premierministers bei der Führung des Königreichs. Sein übergroßes Vertrauen führte dazu, dass er durch seine Frau und seinen Premierminister in fruchtlose Kriege in Europa verwickelt wurde.
Legacy
Charles IV, seine Frau Maria und Godoy wurden jahrelang in Frankreich zurückgehalten. Als Ferdinand VII. später König in Spanien wurde, ließ Napoleon seine Gefangenen frei. Karl IV. ließ sich in Rom nieder. Er starb am 20. Januar 1819. Er ging als der König in die Geschichte ein, der zur Gründung der ersten französischen Bourbonendynastie in Spanien führte.