Tsugufumi Matsumoto / AP
In diesem Dateifoto vom 11. Februar 1990 folgt James Douglas, links, mit einer Linken und wirft Mike Tyson in der 10. Runde eines geplanten 12-Runden-Kampfes im Tokyo Dome in Tokio zu Boden. In einer der spektakulärsten Überraschungen der Sportgeschichte besiegte Douglas Tyson, den amtierenden Weltmeister im Schwergewicht.
Vor 42-1 gab es 27-1.
Das war die Zahl, die dem Quotenmacher Jimmy Vaccaro Anfang Februar 1990 in den Sinn kam, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt keine Rolle zu spielen schien. Es war unmöglich, dass Buster Douglas nach Japan gehen und den härtesten Mann der Welt besiegen würde, also schien 27:1 eine vernünftige Quote für einen kurzen Kampf gegen Mike Tyson zu sein.
Aber dem war nicht so. Am nächsten Tag kam ein Kunde herein und wettete 54.000 $, um 2.000 $ auf den erwarteten Tyson-Kampf zu gewinnen. Andere folgten ihm bald und übergaben ihm eine Handvoll 100-Dollar-Scheine über den Tresen des Mirage-Hotels.
Wenn 1990 irgendetwas eine sichere Sache zu sein schien, dann, dass Tyson Douglas k.o. schlagen würde, um seinen Schwergewichtstitel zu behalten.
„Bis heute habe ich noch nie so viele Leute gesehen, die einen so hohen Preis auf irgendetwas gesetzt haben“, sagte Vaccaro. „Die Zahl ging auf 37:1 und dann schließlich dorthin, wo sie endete.“
Das wäre 42:1, eine Zahl, die immer noch in den Sportwetten Überlieferungen lebt. Die Quote im Mirage wurde so berühmt, dass eine ESPN-Dokumentation über den Kampf nach ihr benannt wurde, und Buchmacher sprechen immer noch davon, wenn die berühmtesten Quoten ins Gespräch kommen.
Die Quote schien damals fair zu sein, vor allem weil niemand dachte, dass Tyson verlieren könnte.
„Ich war in meinem Büro, als die Nachricht hereinkam, dass Douglas gewonnen hat“, sagte Vaccaro. „Ich habe den Leuten, die den Endstand eingegeben haben, gesagt, dass sie es nicht ins System eingeben sollen, weil ich dachte, dass es falsch sein muss und ich nicht am Ende für beide Seiten zahlen wollte. Eine halbe Stunde später bekamen wir die offizielle Nachricht, und ich sagte nur ‚Wow‘ und ging nach Hause.“
Heute ist es 30 Jahre her, dass Douglas, ein Schwergewichtsgeselle, der nie sein Potenzial auszuschöpfen schien, im Tokyo Dome Tyson in der zehnten Runde stoppte. Es war die erste Niederlage für Tyson, den wild zuschlagenden Schwergewichtler, der so gefürchtet war, dass andere Kämpfer oft wie versteinert schienen, wenn sie mit ihm in den Ring stiegen.
Was die Wettenden, die im Mirage auf Tyson setzten, nicht wussten, war, dass der Schwergewichts-Champion am Ende war. Er hatte einen neuen Trainer, war in persönliche Probleme verwickelt und trainierte kaum für das, was als eine weitere leichte Aufgabe für die Nacht erwartet wurde.
Douglas hingegen war auf einer Mission, für seine verstorbene Mutter zu gewinnen. Er tat, was kein anderer Kämpfer wagte, er zwang den Rüpel zur Unterwerfung und begann damit seine eigene kurze Regentschaft als Schwergewichts-Champion – eine Regentschaft, die ironischerweise nur einen kurzen Spaziergang von der Sportwette entfernt enden sollte, die Vaccaro im Mirage betrieb.
Viele 20-Dollar-Wettende gewannen Geld auf den Kampf im Mirage, dem glitzernden neuen Resort von Steve Wynn, das erst drei Monate zuvor eröffnet worden war. Aber die großen Wettenden setzten so viel Geld auf Tyson, dass das Hotel etwa 300.000 Dollar aus dem Kampf gewinnen würde.
„Sie dachten, es wäre ein automatischer Gewinn, geben Sie Jimmy einfach Ihr Geld für eine oder zwei Stunden und er wird es zurückgeben – und noch mehr“, erinnert sich Vaccaro. „Ich werde nie einen großen Kunden aus Los Angeles vergessen, der eine lächerliche Summe gesetzt hat, nur um 4.000 Dollar bei einer Quote von 42:1 auf den Favoriten zu gewinnen.“
Die daraus resultierende Publicity war für ein Hotel, das das Erscheinungsbild des Las Vegas Strip veränderte, noch viele Millionen mehr wert.
Tysons erstaunliche Niederlage wurde zu einer riesigen Nachricht, und die Quoten wurden zu einem großen Teil der Geschichte. Sportjournalisten, die nicht nach Japan gereist waren, weil sie einen großen Sieg erwartet hatten, schrieben nun über ein wenig bekanntes Schwergewicht, das mit einer Quote von 42:1 eine der größten Überraschungen der Sportgeschichte geschafft hatte.
Für Vaccaro bedeutete das in jenen Tagen, als es noch keine Handys gab, dass sein Piepser am nächsten Tag mit endlosen Rückrufen von Medienvertretern gefüllt war, die wissen wollten, ob es die größte Überraschung aller Zeiten war.
Wenn nicht, dann war es ziemlich nah dran und rangierte auf einer Stufe mit dem Sieg der Jets als 18-Punkte-Außenseiter im Super Bowl 3.
Es war nicht das letzte Mal, dass Vaccaro Douglas sah, den Wynn schnell unter Vertrag nahm, um seinen Titel im Mirage zu verteidigen. Fünf Monate nach seinem Sieg über Tyson ging Douglas nach einem Schlag von Evander Holyfield in der dritten Runde zu Boden und blieb am Boden, sehr zum Unmut von Wynn und den Fans, die einen kompetitiven Schwergewichtskampf erwartet hatten.
Heute ist Douglas längst im Ruhestand und unterrichtet Kinder im Boxen. Tyson ist immer noch Tyson, der seinen Lebensunterhalt heute als Gründer einer Marihuana-Firma und als Gastgeber eines Podcasts verdient, in dem viel Gras geraucht wird.
Vaccaro ist inzwischen wieder in Las Vegas, nachdem er kurz nach Hause zurückgekehrt war, um in Pennsylvania Quoten zu machen. Mit seinen 74 Jahren ist er in Buchhalterkreisen in Las Vegas eine Legende und leitet täglich die Geschäfte im Sportwettengeschäft des Southpoint Hotels.
Sportwetten verbreiten sich dank einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die es anderen Bundesstaaten als Nevada erlaubt, sie zu legalisieren, im ganzen Land. Eine Branche, die am Rande der normalen Gesellschaft operierte, ist jetzt so weit verbreitet, dass sogar die größten Sportligen jetzt mit den Buchmachern zusammenarbeiten, die sie einst verachteten.
Es hat sich viel geändert, seit Vaccaro eine Zeile aufstellte, die dazu beitrug, Sportwetten für immer zu verändern.
„Wir waren immer noch die Bösen“, sagte Vaccaro. „Was immer die Buchmacher taten, war nicht gut. Wir hatten diese schwarze Wolke über unseren Köpfen hängen. Aber das eröffnete eine ganz neue Dimension. Die Publicity ging durch die Decke.“
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