Wenn ein Ehepaar beschließt, in getrennten Haushalten zu leben, ist sein Vermögen – alles, was es gemeinsam besitzt – ohne Schutzmaßnahmen gefährdet. Dies gilt insbesondere für den Ehegatten, der die eheliche Wohnung verlässt und einen eigenen Wohnsitz einrichtet. Aus diesem Grund nutzen getrennt lebende Paare die Möglichkeit der gerichtlichen Trennung.
Gemeinsam werden gerichtliche Trennungen, die in Maine von der Familienabteilung des Bezirksgerichts durchgeführt werden, als rechtliche Trennungen bezeichnet. Sie regeln lediglich die Aufteilung des Vermögens, den Unterhalt und den Erziehungsplan für die Zeit, in der die Ehegatten getrennt leben. Eine gerichtliche Trennung beendet die Ehe nicht, d. h. die Ehegatten können erst wieder heiraten, wenn sie sich scheiden lassen.
Die gerichtliche Trennung ähnelt einer Scheidung. Obwohl das Paar nach einer gerichtlichen Trennung weiterhin verheiratet bleibt, erlässt das Gericht dieselben Anordnungen wie in einem herkömmlichen Scheidungsverfahren. Dazu gehören Verfügungen über die Aufteilung von Vermögen und Schulden sowie über das Sorgerecht und den Unterhalt für minderjährige Kinder. Manche Menschen entscheiden sich aus religiösen Gründen für eine gerichtliche Trennung anstelle einer rechtskräftigen Scheidung, und manche nutzen eine Trennung als „Bedenkzeit“, während eine rechtskräftige Scheidung in Erwägung gezogen wird.
Für eine gerichtliche Trennung ist ein Gerichtsantrag erforderlich, der die Bedingungen der Trennung, einschließlich der Aufteilung des Vermögens, des Unterhalts und des Sorgerechts, enthält. In Maine wird dies, wie in vielen anderen Bundesstaaten auch, als „Judgment for Separate Maintenance“ bezeichnet. Die Vereinbarung schließt weder eine Versöhnung aus, noch bedeutet sie, dass eine Scheidung folgen muss. Wenn sich die Paare versöhnen, sollte das Urteil aufgehoben werden, damit keine Unterhaltszahlungen fällig werden.
Eine Trennungsvereinbarung ist ein rechtsverbindlicher Vertrag, der von den Ehegatten unterzeichnet wird und mit dem Fragen des Eigentums, der Schulden und der Kinder geregelt werden sollen. Je nach der besonderen Situation der Ehe kann es sich dabei um ein sehr komplexes und detailliertes Dokument handeln. Viele Ehegatten konsultieren dazu einen Anwalt oder sie beschließen, es selbst zu erstellen.
Maine erlaubt die Einreichung von Anträgen ohne Verschulden, was bedeutet, dass das Gericht die rechtliche Trennung zuspricht, wenn die Ehegatten aus triftigen Gründen länger als 60 Tage getrennt leben oder dies wünschen.
Um eine gerichtliche Trennung in Maine zu beantragen, muss mindestens ein Ehegatte seit mindestens sechs Monaten seinen Wohnsitz in diesem Bundesstaat haben. Der Antragsteller muss seit sechs Monaten unmittelbar vor der Antragstellung seinen Wohnsitz in Maine haben. Der Antrag kann bei dem Bezirksgericht gestellt werden, in dessen Bezirk einer der Ehegatten wohnt.
In Maine beginnt die rechtliche Trennung wie eine Scheidung, indem ein Ehegatte einen Antrag bei Gericht einreicht. Beide Ehegatten treffen sich dann mit einem Familienrichter. Kommt es zu keiner Einigung zwischen den Parteien, kann der Richter die Angelegenheit an einen Richter weiterleiten, ist aber befugt, bis zur Verhandlung des Falles Schutzmaßnahmen anzuordnen. Diese einstweiligen Anordnungen werden manchmal als „pendente lite“-Anordnungen bezeichnet. Erzielen die Parteien eine Einigung, so ist der Richter in Maine befugt, eine Trennung ohne Auflösung des Ehebandes zu bewilligen, und die Bedingungen der Vereinbarung werden als Urteil bei Gericht eingetragen.