Die kleine Stadt Murphysboro (7.894 Einwohner) hat dank ihres Wahrzeichens, dem 17th Street BBQ, große Wellen in der amerikanischen Barbecue-Industrie geschlagen. Barbecue-Liebhaber bezeichnen den Besitzer und Meistergrillmeister Mike Mills einfach als „Die Legende“
Als vierfacher Weltmeister und dreifacher Grand World Champion bei Memphis in May ist Mills im Food Network, im Travel Channel und bei „Good Morning America“ aufgetreten.
„Was das Essen angeht, ist die 17th Street vor allem für die Baby Back Ribs bekannt, für die Mills viele, viele Preise gewonnen hat“, sagt Amy Mills, Mikes Tochter und Sprecherin von 17th Street BBQ. „Aber was noch wichtiger ist: Bei uns dreht sich alles um Familie, Freunde und Gemeinschaft. Wir unterstützen örtliche Schulen und Kirchen und sind stolz darauf, wenn wir im nationalen Fernsehen und in anderen Medien erwähnt werden, denn das wirft ein Schlaglicht auf den Süden von Illinois. Die Leute kommen aus der ganzen Welt hierher, weil sie unser Buch gelesen oder uns im Fernsehen gesehen haben.“
Ihr Buch Peace, Love and Barbecue nimmt den Leser mit auf eine Reise hinter die Kulissen der Barbecue-Welt, gefüllt mit Geschichten, Geheimnissen und preisgekrönten Rezepten.
„Ich wusste schon immer, dass es bei uns gutes Essen gibt, aber als ich aufgewachsen bin, war mir nicht klar, wie besonders das ist – meine Familie hat es einfach gemacht“, sagt Amy. „Als ich vor etwa 10 Jahren meinem Vater zuhörte, wie er von seinen Grillfreunden erzählte, wurde mir klar, dass wir diese Erinnerungen festhalten mussten, und so entstand die Idee für unser Buch. Als ich mit meinem Vater durch das ganze Land reiste, um mich auf das Buch vorzubereiten, wurde mir klar, wie besonders und einzigartig amerikanisch die Barbecue-Kultur ist.“
Der ursprüngliche Standort von 17th Street BBQ in Murphysboro ist inzwischen auf zwei Standorte im südlichen Illinois sowie zwei Memphis Championship Barbecue Restaurants in Las Vegas angewachsen. Zu Mikes Auszeichnungen zählen Best Ribs in America“ der Zeitschrift Bon Appétit“ und Best BBQ in America“ von Travel + Leisure“. Im Jahr 2010 wurde er in die National Barbecue Hall of Fame aufgenommen.
Die köstliche Speisekarte der 17th Street umfasst geräucherte Rippchen, Brisket, Schweinefleisch, Truthahn und Hühnchen sowie Pimiento-Käse, Würstchen und Wings. Die süßen und pikanten gebackenen Bohnen bestehen aus fünf verschiedenen Bohnensorten, während der frische Kohlrabi mit Rinderbrust gewürzt wird. Zu den hausgemachten Desserts gehören Erdbeerkuchen, Brotpudding und Bananenpudding-Parfaits in Mason-Gläsern.
Mike und Amy veranstalten auch ihren eigenen jährlichen Grillwettbewerb namens Praise the Lard. Die Veranstaltung 2014, vom 18. bis 20. September, findet bereits zum 27. Mal statt.
„Wir wurden auch als eine von vier Super-Regionalmeisterschaften für die World Food Championships ausgewählt, die während unserer Feierlichkeiten am 19. und 20. September stattfinden“, sagt Amy.
Sie erklärt, dass jeder aus der Region in bis zu drei Kategorien antreten kann – Steak, Vorspeisen, Desserts, Käse, Pasta und so weiter. Die drei Finalisten jeder Kategorie dürfen im November nach Las Vegas reisen, um an der Endrunde der World Food Championships teilzunehmen.
„Praise the Lard“ zieht Menschen aus der ganzen Welt an“, sagt sie. „Die Barbecue-Welt ist ein reines Stück Americana.“