Der Bluegrass-Gitarrist und Sänger Lester Flatt ist gestern im Alter von 64 Jahren in einem Krankenhaus in Nashville gestorben.
Mr. Flatt, der sich 1975 einer Herzoperation und ein Jahr später einer weiteren größeren Operation unterzogen hatte, war im März auf die Bühne der Grand Ole Opry zurückgekehrt, obwohl er im November letzten Jahres nach einer Hirnblutung als dem Tode nahe bezeichnet worden war.
Hälfte des Teams Flatt and Scruggs, das in den frühen 1960er Jahren das Wiederaufleben der Bluegrass-Musik anführte, beschrieb Mr. Flatt vor einigen Monaten seine wertvollsten Errungenschaften: „Wir sollten stolz darauf sein, dass wir erreicht haben, was wir uns vorgenommen hatten. Wir wollten ein Feld für uns allein haben. Wir hatten einen ganz eigenen Sound.“
Er sagte, er glaube, dass der akustische Stil der Country-Mountain-Musik nicht aussterben werde: „Es wird immer jemanden geben, der ihn weiterführt. Es war von Anfang an gut für uns.“
Der letzte Auftritt von Mr. Flatt in dieser Gegend war am 15. Oktober bei einem Bluegrass-Festival in der Nähe von Williamsburg. Damals saß er, wie während der gesamten Festivalsaison 1978, auf einem Hocker, spielte seine berühmte Rhythmusgitarre und sang seine beliebtesten Lieder.
Dazu gehörte „The Ballad of Jed Clampett“, das ihm, seinem früheren Partner, dem Banjospieler Earl Scruggs, und den Foggy Mountain Boys als Titelsong für die Fernsehserie „Beverly Hillbillies“ sofortige Bekanntheit verschafft hatte. Der Auftritt im Oktober letzten Jahres machte den Fans die stetige Verschlechterung von Mr. Flatts Gesundheitszustand deutlich. Sie erinnerten sich an die Zeit, als er in seinen Shows den „Granny“-Tanz aufführte, der im Fernsehen von Irene Ryan vorgeführt wurde.
Mr. Flatt, gebürtig aus Overton County in Ost-Tennessee, erhielt seine ersten musikalischen Anregungen von seinem Vater, und seine ersten musikalischen Versuche waren auf dem Banjo. Doch das feine musikalische Gehör, das ihm den Weg zur Karriere ebnen sollte, sagte ihm bald, dass das fünfsaitige Instrument nichts für ihn war, und er wechselte zur Gitarre.
Wie so viele Country-Musiker in den frühen 1930er Jahren musste auch Mr. Flatt anderswo nach Geld suchen, um seine Familie zu unterstützen, und die Baumwollmühlen von North Carolina und Virginia waren die Antwort. Mr. Flatt war also nicht mehr der Jüngste, als er schließlich die Sicherheit und die Schufterei der Baumwollspinnereien aufgab, um seinen Lebensunterhalt mit seiner Stimme und seiner Gitarre zu bestreiten.
In den frühen 1940er Jahren tourten er und seine Frau Gladys mit einer der populärsten Bands des Südostens, Charlie Monroe and the Kentucky Pardners. In dieser Zeit wurde seine unverwechselbare Stimme bekannt, denn er sang die Tenorstimme von Monroe, dem älteren Bruder von Bill Monroe, der als Vater des Bluegrass gilt.
Kurz nachdem Lester und Gladys Flatt die Band von Charlie Monroe verlassen hatten, kam der Anruf aus Nashville, wo man seine Stimme und seine Gitarre für Bill Monroes Band, die Bluegrass Boys, suchte, die einige Jahre zuvor in der Grand Ole Opry des Radiosenders WSM aufgetreten waren.
Es war bei Bill Monroe, dass Mr. Flatt seinen zukünftigen Partner Scruggs fand, mit dem sein Name am häufigsten verbunden ist. Flatt und Scruggs spielten bei den „Beverly Hillbillies“ mit, schrieben und nahmen „Foggy Mountain Breakdown“ auf, das später zum Titelsong des Films „Bonnie und Clyde“ wurde, nahmen live in der Carnegie Hall auf und erhielten einen Sendevertrag von Martha White Mills, einer Mehlfirma aus Tennessee, die sie jahrelang im Vormittagsradio und in der Opry unterbrachte. Mehr als 20 Jahre lang waren sie ein Synonym für das Wort „Bluegrass“.
Die Partnerschaft, die 1948 begann, als Flatt und Scruggs Bill Monroe verließen, überlebte, wenn auch nicht ohne einige Schwierigkeiten, den Aufschwung der Folkmusik.
Ihr Erfolg in jenen Jahren wurde von einigen als Vorbote ihrer Trennung angesehen. Als Scruggs‘ Söhne professionelle Musiker wurden, entwickelten sich ernsthafte Differenzen über die Art von Musik, die die Band spielen sollte.
Die für wenige überraschende Ankündigung, dass sich die Partner trennen würden, kam im Februar 1969. Scruggs und seine Söhne Randy und Gary gründeten die Earl Scruggs Review.
Scruggs besuchte Mr. Flatt Anfang des Jahres im Krankenhaus.
„Earl und ich hatten seit 10 Jahren nicht mehr miteinander gesprochen“, sagte Mr. Flatt später. „Aber als ich im Krankenhaus lag, kam Earl zu mir. Das war eine ziemliche Überraschung und hat mich sehr gefreut.“
Gestern Nachmittag sagte Scruggs: „Er war sehr talentiert. Seine Platte spricht für sich selbst… Er hatte einfach ein Talent, das den Leuten gefiel. Er war mit einer guten Anhängerschaft gesegnet. Wir hatten viele gute Erinnerungen zusammen.“
Nach der Trennung gründete Mr. Flatt die Nashville Grass und nahm bis auf einen alle Mitglieder der Foggy Mountain Boys mit. Namen wie Paul Warren, Jake Tullock und Josh Graves, die auf ihren jeweiligen Instrumenten fast schon legendär waren, gehörten zu den ursprünglichen Nashville Grass.
Im Jahr 1973 stieß ein weiterer legendärer Name, Curly Sechler, zur Band und war noch immer Teil der Nashville Grass, als ihr Leiter starb.
Obgleich er sich stark auf seine langjährigen Mitstreiter stützte, förderte Mr. Flatt die Entwicklung neuer junger Stars, wie Marty Stuart an der Mandoline und Blake Williams am Banjo. Vor Stuart gab es Roland White, einen weiteren jungen Mandolinenspieler, der das Aussterben der Kentucky Colonels überlebt hatte.
Diese Betonung junger Mandolinenspieler war eine Abkehr vom alten Flatt- und Scruggs-Image, vor allem wegen des Zerwürfnisses mit Bill Monroe, der von einigen als Inbegriff der Bluegrass-Mandolinisten angesehen wurde.
Nach dem Bruch mit Scruggs hatte Mr. Flatt mehrere erfolgreiche Auftritte, sowohl mit den Nashville Grass als auch in Wiedervereinigung mit einem seiner früheren Gesangspartner, Mac Wiseman.
Zu den Hinterbliebenen von Mr. Flatt gehören eine Tochter, Brenda Green aus Hendersonville, Tenn, drei Brüder, drei Schwestern und zwei Enkelkinder. CAPTION: Bild, Lester Flatt, auf einem aktuellen Foto, war seit 1944 ein Grand Ole Opry Star.