Fernsehspielshows haben Dating seit Jahrzehnten zu einer Form der Unterhaltung für die Massen gemacht. In jüngerer Zeit hat das Reality-TV das Genre mit Hits wie Love Island und First Dates übernommen. Jetzt hat sich das Phänomen ins Internet verlagert – und jeder kann mitmachen.
„Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen. Ich war so nervös, dass ich nicht einmal ‚Hallo‘ sagen konnte. Als ich ihn das erste Mal lächeln sah, sagte mir mein Herz. Das ist der Richtige, ich werde diesen Mann glücklich machen, koste es, was es wolle.“
Erickas herzlicher Brief (den sie in den sozialen Medien veröffentlichte), in dem sie sich an das erste Treffen mit ihrem Freund Lex erinnert, klingt wie eine zeitlose Liebesgeschichte. Aber wenn man ein bisschen weiter liest, wird klar, dass es sich um eine Liebesgeschichte mit einer sehr modernen Wendung handelt:
„Ich glaube, was mir aufgefallen ist, war, wie er jedem in seinem Stream das Gefühl gab, wichtig und willkommen zu sein. Kein einziger Kommentar wurde übersehen.
Ericka und Lex leben in den USA und haben sich über die beliebte Dating-App MeetMe kennen gelernt. Die Nutzer senden live von ihren Handys aus und interagieren dann mit den Zuschauern.
Dieses Live-Vlogging-Format umfasst eine Reihe von Live-Dating-Spielshows. Livestreamer werden gepaart, um zu sehen, ob die Chemie zwischen ihnen stimmt. Die Zuschauer kommentieren einen „Stream“ darunter, in Echtzeit. Ein Teil der Verabredung kann darin bestehen, dass die Teilnehmer auf diese Kommentare antworten – ein bisschen Meta, aber praktisch, wenn die Konversation versiegt.
Ericka begann als so genannte „Lurkerin“. Sie beobachtete die Dates von Lex. Ihr gefiel, was sie sah, und sie fasste den Mut, einen Kommentar abzugeben. Dann meldete sie sich für die „Gästebox“ an, was bedeutete, dass sie selbst ein Videodate mit ihm haben würde – während andere zusahen.
Ericka und Lex sind nicht das einzige Paar, das sich auf diese Weise gefunden hat.
Der 38-jährige Musiker Kevan und die Make-up-Künstlerin Haley, 22, haben sich dieses Jahr ebenfalls auf MeetMe kennengelernt.
Beide waren vorher auf anderen Dating-Seiten, aber sie kamen nicht mit der Absicht auf die Plattform, sich zu verabreden“, sagen sie. Sie wollten einfach nur „streamen“ und Leute treffen.
Haley begann zu streamen, „um meine positive Energie zu teilen“.
Sie schaute sich beliebte Livestreamer an, um sich inspirieren zu lassen, und sah Kevan. „Ich habe mir versprochen, nie Gefühle zu fangen, aber wenn man ein gutes Gefühl hat, nimmt man es an“, erinnert sie sich.
Wie Ericka schätzte sie es, dass sie auf der App sehen konnte, wie Kevan sich mit verschiedenen Typen von Menschen verhielt, was ihr ein Bild von ihm als Person vermittelte.
Als sie sich zum ersten Mal offline trafen, in Orlando, Florida, sagt Haley, dass es „ein wahr gewordener Traum“ war.
„Jede Sekunde war perfekt. Gott hat mich auf so viele Arten gesegnet, aber Kevan ist mein liebstes Gebet, das er erhört hat.“
Sie streamen immer noch zusammen auf der Plattform, einzeln und als Starpaar. Manchmal nehmen sie sogar an „Dates“ mit anderen Personen teil, wobei sie sich darüber im Klaren sind, dass „nichts über eine Schwärmerei hinausgehen kann“.
Dating wird live und öffentlich
MeetMe ist Teil einer Reihe von Dating-Apps, die von dem US-Unternehmen The Meet Group betrieben werden. Zu den anderen gehören Skout, Tagged (das sich auf ein afroamerikanisches Publikum konzentriert) und LOVOO (eine in Deutschland entwickelte App, die MeetMe gekauft hat).
Zusammen haben sie mehr als 15 Millionen Nutzer und im Durchschnitt werden jeden Tag 180.000 Dating-Spiele gespielt, wobei mehr als eine Million Menschen die Live-Dates verfolgen – hauptsächlich in den USA, aber auch in Großbritannien.
Der Vorstandsvorsitzende der Gruppe, Geoff Cook, beschreibt die Plattformen als „eine öffentliche Version des Speed-Datings“ und vergleicht sie mit Twitch, wo ein riesiges Publikum Computerspielern beim Spielen zusieht und mit ihren Lieblingsstars interagiert.
Wie bei Twitch können die beliebtesten „Datierer“ Geld verdienen, indem das Publikum ihnen virtuelle Geschenke schickt – entsprechend romantische wie Rosen und Pralinen -, die in Geld umgewandelt werden können.
Man kauft ein virtuelles Geschenk, so wie man jemandem in einer Bar einen Drink spendiert, um die Aufmerksamkeit der Person zu bekommen, erklärt Cook.
Obwohl ein Top-Livestreaming-Dater fast 1 Million Dollar (750.000 Pfund) pro Jahr verdienen kann, sagt Cook, dass die große Mehrheit nicht viel Geld verdient. Die meisten Nutzer wollen flirten, Spaß haben und einen realen Partner in ihrer Nähe finden.
Einige Nutzer sind auch da, um zu belästigen und anzügliche Kommentare zu hinterlassen. Deshalb werden die Livestreams sowohl von menschlichen Moderatoren als auch von einer Computersoftware überwacht, die nach Schimpfwörtern sucht.
„Dating-Apps haben sich in Richtung immer größerer Authentizität entwickelt, und nichts ist authentischer als ein Live-Video“, sagt Cook. Lockdown hat diesen Trend beschleunigt, da sich die Menschen an Live-Videoanrufe gewöhnt haben, um aus der Ferne zu arbeiten und mit Familienmitgliedern in Kontakt zu bleiben, meint er.
Die Zahl der Dating-Spiele, die auf den Apps gespielt werden, hat sich seit Lockdown fast verdoppelt.
Voyeurismus
„Es ist faszinierend, sich vorzustellen, woher der Live-Video-Dating-Trend kommt“, sagt Dating-Experte Charly Lester.
Der Trend wurde zuerst in China mit der Momo-App groß, sagt sie, obwohl das Land eine ganz andere Kultur hat als die USA.
Lester schrieb viele Jahre lang einen beliebten Dating-Blog in London und arbeitet seitdem als Beraterin für Dating-Unternehmen.
Sie ist nicht überrascht über den Aufstieg des Live-Video-Datings und den damit einhergehenden Voyeurismus.
„Als ich mit meinem Dating-Blog anfing, dachte ich, dass sich nur andere Singles dafür interessieren würden, aber plötzlich merkt man, dass Dating etwas ist, das jeden fasziniert, sogar Menschen in Paaren.“
Die Teilnahme an einer Verabredung über eine App ermöglicht es einem, „das Wasser zu testen“, sagt sie.
Es gibt immer noch ein kleines Stigma in Bezug auf Dating-Websites, und die „Gamification“ hilft dabei, dieses Stigma zu überwinden, meint sie.
Lester geht davon aus, dass Live-Dating mit einem Publikum ein neuer Trend ist, der sich jenseits von Spezial-Apps wie MeetMe als populär erweisen wird, auch wenn formellere Dating-Plattformen, die detaillierte Fragebögen verwenden, um Leute zusammenzubringen, sich dagegen sträuben könnten.
Plenty of Fish ist eine Mainstream-Dating-Website, die derzeit Live-Dating-Erfahrungen anbietet. Auch Badoo hat vor kurzem mit dieser Idee experimentiert.
Instagram Live
In der Zwischenzeit nutzen einige aufstrebende Dating-Stars andere Social-Media-Plattformen, um ihre eigenen Live-Dating-Shows zu kreieren.
Urszula Makowska, 25, war von der New Yorker Online-Dating-Szene zunehmend desillusioniert.
Die Mode-Bloggerin war bereit, Apps wie Tinder aufzugeben, aber der Lockdown erwies sich als Wendepunkt.
Ihre Freunde beschlossen – mit ihrem Einverständnis -, einige geeignete Junggesellen zu finden und dann eine Reihe von Live-Dates auf Instagram unter Verwendung ihres Accounts zu organisieren.
Ein paar andere Influencer hatten auf diese Weise ebenfalls Dates übertragen, und die Dating-App Bumble hatte eine wöchentliche Chat-Show auf Instagram Live namens Virtual Dating Dial In ins Leben gerufen.
Einige Männer lehnten das Date mit Urszula ab, als sie erfuhren, dass es live übertragen werden würde.
Diejenigen, die teilnahmen, ließen ihren Charme von Urszulas Tausenden von Followern bewerten, die darüber abstimmten, ob es ein zweites Date geben würde.
Urszula sagt, dass das Feedback ihre Herangehensweise an Dates verändert hat.
Sie hat gelernt, dass sie Männern oft mitten im Satz das Wort abschneidet und ist jetzt eine bessere Zuhörerin.
Sie hat auch gelernt, offener zu sein, was die Art von Person angeht, die sie sucht.
Aber ging es bei dem Projekt wirklich darum, die Liebe zu finden, oder neue Follower zu finden? Sie ist schließlich eine Social-Media-Influencerin, die umso mächtiger wird, je größer ihr Publikum ist.
„Man macht das nicht, um seine Follower zu vergrößern, das ist nicht cool“, sagt Urszula.
Nachtragsanalyse
Seit dem Ausbruch des Coronavirus geben sich die Menschen nicht mehr mit „einer oberflächlichen Interaktion wie Swipen und einer Handvoll Textnachrichten“ zufrieden, sagt Geoff Cook von der Meet Group.
Video ist zu einer Standardmethode geworden, um Leute herauszufiltern, die man über Apps kennengelernt hat, um zu entscheiden, wen man tatsächlich persönlich treffen möchte, sagt er.
Aber diese Videodates selbst zu übertragen, als Unterhaltung für die Zuschauer, ist das nicht ein wenig, nun ja, oberflächlich?
Die übliche Kritik an Dating-Apps ist das Übermaß an Auswahl, sagt Cook. Das macht die Menschen unruhig und es ist unwahrscheinlich, dass sie sich auf eine Beziehung einlassen.
Wenn man beobachtet, wie sich jemand in einem Livestream verhält, lernt man die Person besser kennen, sagt er. „
Kevan und Haley, die beide überzeugte Christen sind, stimmen dem zu. Auf die Frage, ob sie ihren zukünftigen Enkeln gerne erzählen würden, dass sie sich bei einem Online-Live-Date kennengelernt haben, sagt Haley: „Jeder hat Angst oder schämt sich, zu sagen, dass wir uns auf Tinder oder so kennengelernt haben, weil sie denken, dass die Leute diese Apps aus schlechten Gründen benutzen, aber das ist unsere Wahrheit, also werden wir das auch sagen.“
„Das Coole am Livestreaming ist, und Haley weiß das“, sagt Kevan, „dass wir nicht auf der Suche nach Liebe waren. Ich war darauf festgelegt, Single zu sein, und sie hat das geändert.“
Sie können Dougal auf Twitter folgen: @dougalshawbbc
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Dank Vorreitern wie Tinder ist Online-Dating zum Mainstream geworden. Und auch ältere Menschen wollen mitmachen. Lorna ist 62 Jahre alt und lebt in Edinburgh, wo sie als Assistentin arbeitet. Sie ist geschieden, hat Kinder und Enkelkinder und ist immer noch auf der Suche nach Liebe. „Wenn man von der Arbeit nach Hause kommt, möchte man mit jemandem über seinen Tag reden, das ist gut für die geistige Gesundheit“, erklärt sie. „Das ist der Grund, warum ich mich in meinem Alter noch treffe. Lesen Sie hier mehr.