Die 64.141 Zuschauer im Hard Rock Stadium wurden am Dienstagabend Zeuge des offiziellen Beginns von Real Madrids Post-Ronaldo-Ära, als das spanische Kraftpaket in einem Duell zweier der berühmtesten Vereine der Welt auf Manchester United traf.
Der portugiesische Superstar Cristiano Ronaldo hat Madrid in diesem Sommer in Richtung des italienischen Klubs Juventus verlassen, und eine der drängendsten Fragen im europäischen Fußball vor der kommenden Saison ist, wie Los Blancos die Lücke füllen wird. Ronaldos Abwesenheit war von Anfang an offensichtlich, denn Manchester United schlug in den ersten 26 Minuten zweimal zu, durch Tore des chilenischen Fan-Lieblings Alexis Sanchez und des Spaniers Ander Herrera.
Karim Benzema gab den Fans von Real Madrid kurz vor der Halbzeit etwas zu jubeln, als er hinter den United-Verteidigern Timothy Fosu-Mensah und Eric Bailly ein paar Meter vor dem Tor durchschlüpfte und eine Flanke von Theo Hernandez verwertete.
ManU hielt den 2:1-Sieg fest und ließ Manager Jose Mourinho in einer viel besseren Stimmung zurück als nach der 1:4-Niederlage gegen Liverpool im vorherigen Spiel vor 102.000 Fans in Ann Arbor, Michigan. Doch der Trainer betonte erneut, dass Spiele in der Vorsaison bedeutungslos sind, vor allem, wenn so viele urlaubende WM-Spieler fehlten.
„Das Spiel ändert nichts“, sagte er. „Meine Spieler waren die ganze Vorsaison über großartig, weil wir gegen gute Gegner gespielt haben. Wir haben nur ein paar Profispieler hier, viele Kinder. Wir hatten einige Spieler, die 16 Jahre alt waren… Und sie waren auch außerhalb des Spielfelds phänomenal, weil sie so viele Verpflichtungen hatten, viele Begegnungen, Arbeit mit Stiftungen. Das Ergebnis des Spiels ist also nicht wichtig. Wenn wir in der Champions League gegen Real Madrid spielen, ist das Ergebnis wichtig.“
Bei dem Spiel am Dienstag, das im Rahmen der International Champions Cup-Sommertour stattfand, fehlten zwar einige wichtige Spieler beider Mannschaften, aber das schien die gleichmäßig verteilten Fans nicht zu stören. Die Fans von Real Madrid freuten sich über das Debüt des 18-jährigen brasilianischen Stürmers Vinicius Junior, der zusammen mit Gareth Bale und Benzema im Angriff spielte.
Das Spiel am Dienstag war das erste für Junior, ein Phänomen, das im Alter von 10 Jahren bei der Jugendmannschaft von Flamengo in Brasilien unterschrieben hatte. Der Teenager zeigte mit einer ausgeklügelten Beinarbeit, warum es so viel Wirbel um seine Verpflichtung gab.
Es war das erste Saisonvorbereitungsspiel von Real Madrid, während Manchester United bis Samstag vier Freundschaftsspiele bestritten hatte. Tony Kroos, Isco, Marco Asensio und Nacho wurden in der 77. Minute eingewechselt, sehr zur Freude der Fans.
„Das war unser erster Test, und die Leistung unserer Spieler war mehr als akzeptabel“, sagte Real Madrids neuer Trainer Julen Lopetegui nach dem Spiel und fügte hinzu, dass sein Team gegen eine ManU-Mannschaft, die vier Spiele absolviert hatte, im Nachteil war. „Im Moment ist das Wichtigste nicht das Ergebnis, sondern all die anderen kleinen Faktoren. Wir versuchen, uns als Mannschaft weiterzuentwickeln und das Beste aus den Spielern herauszuholen, die wir haben.“
Verteidiger Alvaro Odriozola, der nach seinem Wechsel von Real Sociedad sein erstes Spiel für Madrid bestritt, sagte, es sei ein ganz besonderer Abend für ihn gewesen, da er zum ersten Mal dieses Trikot getragen habe. Er fügte hinzu, dass die Mannschaft trotz der Niederlage von dem Spiel profitiert habe. „Wenn man bedenkt, dass es unser erstes Spiel war, während sie schon vier oder fünf gespielt haben, müssen wir zufrieden sein. Wir müssen noch an unserer Fitness und Taktik arbeiten, aber insgesamt haben wir gut gespielt und vielversprechend gespielt.“
Gustavo Ventura und Junior Batista, Real Madrid-Fans aus Deerfield Beach, waren enttäuscht über Ronaldos Wechsel im Sommer, aber optimistisch, was die Zukunft der Mannschaft angeht.
„Es bricht einem das Herz, denn wir haben die Tickets hauptsächlich gekauft, um ihn zu sehen, und dann erfahren wir, dass er in Italien ist“, sagte Ventura.
„Ich denke, es wird für das Team sehr schwierig sein, für eine ganze Weile das Gleiche zu sein“, sagte Batista, der aus Brasilien stammt. „Wenn man den besten Spieler im Team verliert, muss man sich neu formieren und den nächsten Star finden. Vielleicht wird Venecius Junior dieser Star sein, das hoffen wir.“
David und Alejandro Jarquin, Brüder aus Leon, Nicaragua, sind große Real Madrid-Fans und waren neugierig, die Mannschaft ohne Ronaldo zu sehen.
„Wir sind traurig, wir werden (Ronaldo) vermissen, aber die Mannschaft muss sich steigern und weiter Titel gewinnen“, sagte David Jarquin. „Ich bin sehr gespannt auf das Debüt von Vinicius Junior. Ich habe große Erwartungen an ihn.“
Die ManU-Fans waren auch gespannt auf einige neue Gesichter in Abwesenheit der bekannteren Spieler.
„Ich bin gespannt auf einige neue, frische Gesichter wie David de Gea und viele unserer neuen Spieler“, sagte James Ro aus Tampa, der seinen traditionellen roten Mannschaftsschal trug. „
Unter den 16 Spielern, die im Kader von Manchester United fehlen, sind Paul Pogba, Romelu Lukaku, Anthony Martial, Chris Smalling, Jesse Lingard, Marcus Rashford, Marouane Fellaini und Nemanja Matic.
Real Madrid fehlten Sergio Ramos, Luka Modric, Raphael Varane, Marcelo, Casemiro, Mateo Kovacic und Fabio Coentrao.