Autorin: Jenna Wiederholt
Martha Corey, Mädchenname Panon, heiratete 1684 Henry Rich aus Salem, mit dem sie einen Sohn, Thomas Rich, hatte. Nach dem Tod ihres Mannes wurde Martha Corey 1690 die dritte Ehefrau von Giles Corey, einem wohlhabenden Bauern aus Salem Village. Sie war ein anerkanntes Mitglied der Kirche von Salem Village und eine erklärte „Gospel-Frau“, obwohl sie eine umstrittene Vergangenheit hatte, die unter den Bewohnern von Salem Village zu Spekulationen über ihre christlichen Werte führte. Corey hatte 1677 einen unehelichen Mulattensohn zur Welt gebracht. In ihrem Buch In the Devil’s Snare (In der Schlinge des Teufels) weist Mary Beth Norton darauf hin, dass „bei mindestens einer anderen Gelegenheit im Neuengland des siebzehnten Jahrhunderts die Aufnahme einer Frau mit einer fragwürdigen sexuellen Vergangenheit in die Kirche einen Aufruhr unter ihren Nachbarn verursachte. Das Gleiche könnte auch im Fall von Martha Corey geschehen sein. Abgesehen von ihrer unsteten Vergangenheit schien Corey eine respektable Hausfrau zu sein.
Martha und Giles Corey hatten keine Kinder, da sie zum Zeitpunkt ihrer Heirat beide über siebzig waren. Da es keine Söhne gab, die den beträchtlichen Landbesitz von Giles Corey hätten erben können, gingen seine Nachbarn wohl davon aus, dass er nach seinem Tod an seine Frau und seine Töchter weitergegeben werden würde. Ihr Status als Erbin und ihre öffentliche Anprangerung der Richter und Prozesse brachten Martha Corey in die Gefahr, der Hexerei beschuldigt zu werden. Carol Karlsen schreibt in ihrem Buch The Devil in the Shape of a Woman (Der Teufel in Gestalt einer Frau): „Obwohl sie, wie sie selbst behauptete, eine ‚Gosple-Frau‘ war, trugen ihre ketzerischen Äußerungen dazu bei, viele ihrer Nachbarn davon zu überzeugen, dass sie schuldig war.“ Ihre Anschuldigungen wurden als Wendepunkt in den Prozessen bezeichnet, da sie nicht in das stereotype Muster der vor ihr Angeklagten passte.
Am 19. März 1692 wurde ein Haftbefehl gegen Corey ausgestellt, nachdem sie angeklagt worden war, „verschiedene Akte der Hexerei begangen und dadurch viel Leid und Schaden angerichtet zu haben“, wobei sie die Körper von Ann Putnam, Mercy Lewis, Abigail Williams und Elizabeth Hubbard befallen hatte. Norton meint, dass „solche ikonoklastischen Anschuldigungen das Dorf schockiert haben müssen. Dass die Anschuldigungen schnell ernst genommen wurden, zeigt, wie überzeugend und glaubwürdig die Dorfbewohner die offensichtlichen Leiden der Betroffenen fanden.“ Die Anschuldigungen von Martha Corey hoben die bisherigen sozialen Grenzen der vor ihr Angeklagten auf und ebneten den Weg für andere angesehene Männer und Frauen, die der Hexerei angeklagt und verurteilt wurden, darunter auch ihr Ehemann Giles.
Martha Corey stand am 21. März 1692 vor Richter John Hathorne wegen Hexerei vor Gericht. Den Vernehmungsprotokollen zufolge beteuerte Corey ständig, sie sei unschuldig, und wünschte immer wieder, zum Gebet zu gehen, „was in Anwesenheit von so vielen hundert Menschen sehr verwunderlich war: Die Richter sagten ihr, sie würden es nicht zulassen; sie seien nicht gekommen, um sie beten zu hören, sondern um sie in dem, was ihr vorgeworfen wurde, zu untersuchen.“ Corey behauptete während des gesamten Prozesses, eine „Evangeliumsfrau“ zu sein, aber niemand kam zu ihrer Verteidigung. Vermutlich wurde Giles Corey von der Massenhysterie mitgerissen und sagte gegen seine Frau aus. Giles wurde im April der Hexerei angeklagt und am 19. September im Alter von einundachtzig Jahren zum Tode verurteilt, weil er sich weigerte, während des Prozesses ein Geständnis abzulegen. Martha Corey wurde am 8. September 1692 der Hexerei für schuldig befunden und drei Tage später verurteilt und aus der Kirche von Salem Village exkommuniziert. Martha Corey wurde am 22. September 1692 im Alter von zweiundsiebzig Jahren zusammen mit sieben anderen verurteilten Hexen, darunter Alice Parker, die vermutlich ihre Stieftochter war, gehängt. Laut Berichten von Robert Calef betete Corey ein letztes Mal, bevor sie gehängt wurde. Die Hinrichtungen am 22. September waren die letzten Hinrichtungen der Salemer Hexenprozesse, und kurz darauf akzeptierte das Gericht keine Geisterbeweise mehr.
Quellen:
Mary Beth Norton, In the Devil’s Snare (NY: Vintage Books, 2003), 47.
Carol F. Karlsen, The Devil in the Shape of a Woman (New York, NY: W.W. Norton & Company, 1998), 107.
Ibid, 37.
„Warrant for the Apprehension of Martha Corey, and Officer’s Return,“ Essex County Court Archives, Salem, Witchcraft vol. 1, no. 38, March 19, 1692.
Norton, 44.
Deodat Lawson, „Examination of Martha Corey, as Told by Deodat Lawson,“ in A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft, at Salem Village (Boston, MA: Benjamin Harris, 1692).
„Examination of Martha Corey,“ Essex Institute Collection, no. 1, James Duncan Phillips Library, Peabody Essex Museum, March 21, 1692.
Karlsen, 268.
- Brooks, Rebecca Beatrice. „Martha Corey: Gospel Woman or Gospel Witch?“ History of Massachusetts Blog. August 31, 2015.
- Smith, Jillian und Eliza Pollack. „Martha Corey.“ Salem Witch Trials Notable Persons. 2006.
Primäre Dokumente in Bezug auf Martha Corey:
„Examination of Martha Corey.“ (Essex Institute Collection, Nr. 1, James Duncan Phillips Library, Peabody Essex Museum, 21. März 1692).
Lawson, Deodat. „Examination of Martha Corey, as Told by Deodat Lawson“. In A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft, at Salem Village, 4-6. Boston, MA: Benjamin Harris, 1692.
„Warrant for the Apprehension of Martha Corey, and Officer’s Return.“ (Essex County Court Archives, Salem, Witchcraft vol. 1, no. 38, March 19, 1692).
Verwandte Einzelpersonen:
Elizabeth Booth (Zeugin im Prozess)
Giles Corey (Ehemann/Angeklagte Hexe/Zeuge gegen Martha Corey)
Richter John Hathorne (Richter in ihrem Prozess)
Elizabeth Hubbard (erkranktes Mädchen/Anklägerin/Zeugin im Prozess)
Nathaniel Ingersoll (sagte gegen Corey aus/Zeugin im Prozess)
Mercy Lewis (erkranktes Mädchen/Anklägerin/Zeugin im Prozess)
Elizabeth „Betty“ Parris (erkranktes Mädchen/Anklägerin)
Samuel Parris (sagte gegen Corey aus/Zeuge im Prozess)
Ann Putnam (erkranktes Mädchen/Anklägerin)
Edward Putnam (Ankläger/Zeuge im Prozess im Prozess)
Thomas Putnam (sagte gegen Corey aus/Zeuge im Prozess)
Ephraim Sheldon (Zeuge im Prozess)
Abigail Williams (betroffenes Mädchen/Anklägerin/Zeuge im Prozess)