Am Mittwoch wird im Landmark on the Park an der Upper West Side ein kurioses Objekt versteigert.
Auf den ersten Blick ist an Los 200, einem turbanartigen Hut mit einem dunklen Goldton, wenig Bemerkenswertes zu erkennen. Bei näherer Betrachtung ähneln die Fäden denen von Menschen- oder Pferdehaar, aber in Wirklichkeit ist er aus einer seidenen Faser gewebt, die den meisten New Yorkern unbekannt ist.
In der Tat werden Objekte aus diesem Material nur selten versteigert – es gibt nur etwa 60 bekannte Exemplare, und der letzte öffentliche Verkauf könnte auf das Jahr 1767 zurückgehen. Wie der Auktionator, Bob Ross, freimütig zugibt, ist der Schätzwert für den Hut (5.000-8.000 $) kaum mehr als eine wilde Schätzung. „Ich habe keine Ahnung, was der Hut einbringen könnte“, sagt er. „Wir werden sehen, wie gut der Markt informiert ist.“
Dem Markt kann man verzeihen, dass er schlecht informiert ist. Wenn wir an Seide denken, denken wir oft an Insekten, wie Seidenraupen, oder Spinnen. Dieser besondere Hut hat jedoch einen ganz anderen Ursprung. Seine Fäden stammen von einem Weichtier aus dem Mittelmeerraum, der edlen Federmuschel Pinna nobilis.
Diese großen Muscheln, die bis zu einem Meter groß werden können, verwurzeln sich am Meeresboden, indem sie Hunderte von Fasern, die so genannten Byssus, ausstoßen (man denke nur an die gegrillten Fäden, die man an einer gewöhnlichen Muschel findet). Einmal aus der Muschelschale herausgelöst, gereinigt und gesponnen, besitzt es eine schöne dunkle Kastanienfarbe, die einmal mit dem „polierten Gold einiger Fliegen und Käfer“ verglichen wurde.
Historisch gesehen wurden Gegenstände aus gereinigtem Byssus, der eigentlich als Seide bekannt ist, sehr geschätzt. Laut dem Historiker Procopius aus dem sechsten Jahrhundert schenkte der byzantinische Kaiser Justinian I. fünf armenischen Satrapen einen Mantel aus Seeseide. Seitdem hat die Faszination für diese Meeresfaser nicht nachgelassen und in der Neuzeit ihren Höhepunkt erreicht. Der britische Admiral Horatio Nelson schrieb über seine Absicht, seiner Geliebten Emma Hamilton ein Paar Handschuhe aus Byssus zu schicken. Jules Verne kleidete seinen Erzähler in Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer, Dr. Pierre Aronnax, mit „Seestiefeln, einer Mütze aus Otterfell und einem mit Robbenfell gefütterten Mantel aus Byssus“.
Diese Begeisterung hielt im 20. Jahrhundert nicht an, als das Material darum kämpfte, einen Platz in unserer Welt der Kunststoffe zu finden. Die italienischen Faschisten liebäugelten kurzzeitig mit diesem Material und stellten sich vor, dass es als Tarnung, zur Abdeckung von Flugzeugen und sogar als Gasmaske verwendet werden könnte. Solche Visionen erwiesen sich als illusorisch, und gegen Ende des Zweiten Weltkriegs beschränkte sich die Weberei auf eine Handvoll Frauen in Italien.
Betrachten Sie das Los 200, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum wir heute keine Seide tragen. Der Hut wiegt nur 83 Gramm, aber laut Felicitas Maeder, Wissenschaftlerin am Naturhistorischen Museum in Basel, könnte er aus dem Byssus von 80 Mollusken hergestellt sein. Jede dieser riesigen Muscheln musste vom Meeresboden geholt werden, bevor ihr Byssus abgeschnitten, gereinigt, gewebt und gesponnen werden konnte. Dieser Vorgang erforderte einen enormen Zeit- und Arbeitsaufwand. Außerdem wurde das marine Ökosystem stark geschädigt (zum Glück ist die Pinna nobilis heute durch EU-Rechtsvorschriften geschützt; die Ernte von Byssus im Mittelmeer ist illegal).
Man könnte versucht sein, den Niedergang von Byssus zu bejubeln, dieser Faser, die die Zerstörung so vieler riesiger Mollusken erforderte, um einen einzigen Hut herzustellen. Doch heute wissen wir nur zu gut, wie teuer die synthetischen Materialien sind, die uns heute umgeben. Unzählige Meeressäuger und Seevögel sterben jedes Jahr, nachdem sie Plastik verschluckt haben; auch das auslaufende Öl, aus dem ein Großteil unserer Kleidung letztlich hergestellt wird, kann Muscheln großen Schaden zufügen. Angesichts dieser Anschuldigungen erscheint die Seidengewinnung in kleinem Maßstab als harmlos. Es mag sein, dass die ökologischen Kosten der zum Verkauf stehenden Partie geringer sind als die vieler Plastikgegenstände, die uns zu Hause umgeben.
Nicht, dass die Seide ein Comeback erleben wird. Kürzlich warnten Wissenschaftler vor einem noch nie dagewesenen Massensterben der Pinna nobilis, das das Überleben der Art bedroht. Von der spanischen Küste bis nach Zypern haben Taucher geisterhafte Felder leerer Muscheln entdeckt. Jüngste Studien führen das Sterben auf den Ausbruch eines Parasiten und einer Mykobakterie zurück. Besorgte Biologen versuchen, die Art zu schützen, indem sie gesunde Exemplare in Becken umsetzen oder ihre Larven ernten, die dann in Aquarien gezüchtet werden können.
Das Schicksal dieser Muscheln ist kein Einzelfall. In den letzten Jahren wurden Korallen, Seeigel und Mollusken von Krankheiten oder Sterblichkeitsausbrüchen heimgesucht, von denen oft angenommen wird, dass sie mit den steigenden Wassertemperaturen zusammenhängen.
Es ist ein Verschwinden, das in der Hektik des Stadtlebens leicht unbemerkt bleiben kann und das zweifellos ignoriert wird, wenn die Auktion am Mittwoch beginnt. Doch vielleicht sollte das plötzliche Auftauchen dieser Faser in der Stadt mehr als nur Verwunderung hervorrufen, sondern als stille Erinnerung an den unkalkulierbaren Verlust, der in unseren Ozeanen stattfindet, und ihre Beziehung zum menschlichen Verlangen dienen.
– Edward Posnett ist der Autor von Strange Harvests: The Hidden Histories of Seven Natural Objects (Viking)
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Mode
- Marineleben
- Features
- Auf Facebook teilen
- Teilen auf Twitter
- Teilen per E-Mail
- Teilen auf LinkedIn
- Teilen auf Pinterest
- Teilen auf WhatsApp
- Teilen auf Messenger