Mehlwurmkäfer

Tenebrio molitor, Gelber Mehlwurmkäfer

Taxonomie 1
Königreich Animalia
Stamm Arthropoda
Klasse Insecta
Ordnung Coleoptera
Unterordnung Polyphaga
Überfamilie Tenebrionoidea
Familie Tenebrionidae
Unterfamilie Tenebrioninae
Genus Tenebrio
Spezies molitor

Gebräuchliche Namen: Gelber Mehlwurm, Gelber Mehlwurmkäfer, Mehlkäfer, Goldkäfer, Finsterer Käfer 2, 8

Diagnostische Merkmale
Der Gelbe Mehlwurmkäfer ähnelt aufgrund seiner ähnlichen Größe, Form und dunklen Farbe den Laufkäfern. Der Gelbe Mehlwurm wird im Allgemeinen etwas größer als 0,5 cm und ist im Erwachsenenstadium dunkelbraun oder schwarz gefärbt3. Es gibt jedoch einige wichtige Merkmale, die den Gelben Mehlwurmkäfer von anderen Käfern unterscheiden. Der Gelbe Mehlwurmkäfer zeichnet sich durch mehrere Merkmale aus, die sich auf die Form und Gestaltung seines Hinterleibs beziehen. Wie bei vielen anderen Käfern ist der Hinterleib des Gelben Mehlwurms gleichmäßig in zwei Segmente geteilt, unter denen die Flügel sicher verborgen sind. Das besondere Merkmal des Gelben Mehlwurms sind die gleichmäßig geteilten, linearen Rillen, die sich über die gesamte Länge seines Hinterleibs erstrecken. Ein weniger auffälliges, aber dennoch unähnliches Merkmal des Tenebrio molitor ist, dass er nur vier Fußwurzelsegmente an seinen Hinterbeinen hat, im Gegensatz zu den fünf, die die meisten Laufkäfer besitzen. Dieses Merkmal führt dazu, dass sich der Mehlwurm nicht so schnell fortbewegen kann wie andere Laufkäfer4. Der Schwarze Mehlwurmkäfer ist seinem nahen Verwandten, dem Gelben Mehlwurmkäfer, sehr ähnlich. Die Hauptunterschiede zwischen diesen beiden Käfern liegen in der Größe und Form von Thorax und Abdomen. Der Gelbe Mehlwurm hat einen eher rechteckigen Hinterleib, der am Ende abgerundet ist, und einen breiteren Thorax, der der Breite des Hinterleibs entspricht. Der Schwarze Mehlwurm hat einen eher kugelförmigen Hinterleib, der an seinem Ende eine spitzere Spitze bildet, sowie einen deutlich dünneren Thorax im Vergleich zur Breite seines Hinterleibs4, 5. Ob offensichtlich oder schwer zu erkennen, der Gelbe Mehlwurmkäfer hat zahlreiche Merkmale, die ihn einzigartig und unterscheidbar machen.

Ökologie
Das Katherine Ordway Natural History Study Area beherbergt eine immense Vielfalt. Die Flüsse, Prärien, Wälder und Teiche beherbergen viele verschiedene Arten. Die Laubstreu des Waldes beherbergt eine enorme Anzahl verschiedener wirbelloser Tiere sowie einige kleine Wirbeltiere und versorgt den Boden und die umliegenden Pflanzen mit den notwendigen Nährstoffen. Die Laubstreu ist einer der wichtigsten Lebensräume, die ein erwachsener Gelber Mehlwurmkäfer als Lebensraum wählt. Der Gelbe Mehlwurmkäfer bevorzugt die Dunkelheit und den Kontakt mit anderen Gegenständen. Aufgrund der reichhaltigen Deckung und des hohen Nährstoffangebots in der Laubstreu findet man sie häufig dort sowie unter Steinen und Stämmen5. Die Larven des Gelben Mehlwurms findet man auch in der Nähe von menschlichen Vorräten7.

Diese Käfer sind als Aasfresser und Zersetzer des Erdbodens berüchtigt. Sie fressen verrottende Blätter, Stöcke, Gräser, Pflanzen sowie Insekten und Tiere3, 5. Das kann gut für die Umwelt sein, denn sie fressen organisches Material, das normalerweise nicht von anderen Organismen gefressen wird. Sie sind meist nachtaktiv, können aber auch tagsüber in dunklen Umgebungen gesehen werden3, 5. Sie können jedoch auch Schädlinge für Gräser, deren Sämlinge und Getreide sein5. Diese Käfer haben nicht viel Kontakt zu anderen lebenden Organismen. Aus diesem Grund können sie bei Störungen ein ganz besonderes Verhalten an den Tag legen. Wenn sie sich bedroht fühlen, drehen sie sich auf den Kopf und nehmen eine Verteidigungsposition ein. Die Käfer sprühen dann Chemikalien aus ihrer hinteren Duftdrüse in Richtung der Gefahr. Die Kombination aus positiven und negativen Beiträgen des Gelben Mehlwurmkäfers zur Umwelt sowie sein Mangel an Kontakt mit anderen Organismen machen diesen Käfer noch einzigartiger.

Lebensgeschichte
Gelbe Mehlwurmkäfer haben einen sehr charakteristischen Lebenszyklus. Sie durchlaufen einen Prozess, der als vollständige Metamorphose bezeichnet wird. Dieser Lebenszyklus ist mit dem von Schmetterlingen vergleichbar und besteht aus vier verschiedenen Lebensstadien6. Das erste Stadium ist das des Eies. Das Käferweibchen legt etwa 500 Eier ab. Die Eier sind weiß, bohnenförmig und etwa 1,25 mm lang. Sie werden in den weichen Boden gelegt und schlüpfen nach 1-2 Wochen zu Larven2. Wenn die Larven aus den Eiern schlüpfen, werden sie als Gelber Mehlwurm bezeichnet, da sie sich noch nicht in einen Käfer verwandelt haben, aber ein aktiver Organismus sind. Diese Larven sind berüchtigt als Schädlinge in Scheunen, Mühlen und anderen Bereichen, in denen menschliche Lebensmittel gelagert werden. Sie durchlaufen 9-20 Häutungen, bei denen sie ihre äußere Schale abwerfen, und wachsen mit jeder Häutung etwas mehr. Der Gelbe Mehlwurm erreicht eine Länge von etwa 25 mm7. Wenn die Larven bereit sind, sich zu verpuppen, verbringen sie mehrere Tage als Präpuppen in der Nähe der Oberfläche der Nahrung, die sie befallen7. Im Puppenstadium sind sie zwischen 0,5 und 0,75 cm lang und verfärben sich von weiß zu schwarz, wenn der Käfer kurz vor dem Schlüpfen steht5. Anders als ein Schmetterling haben die Puppen keine äußere Hülle. Je nach Temperatur verbleiben die Puppen 3-30 Tage. Die Puppen erscheinen unbeweglich, obwohl sich der Mehlwurm im Inneren in einen Käfer verwandelt2, 6. Wenn der Käfer als Erwachsener schlüpft, überlebt er noch etwa 30 Tage. In dieser Zeit paaren sie sich, legen ihre Eier ab und wiederholen den Vorgang. Wenn man alle vier Zyklen zusammenzählt, beträgt ihre Lebenserwartung insgesamt 3-5 Monate5.
Während ihres kurzen Lebens sind sie vielen Gefahren ausgesetzt. In freier Wildbahn sind Vögel ihr wichtigstes Raubtier. In jüngster Zeit ist der Mensch jedoch zu einem noch größeren Feind des Gelben Mehlwurms geworden. Die Menschen züchten und verkaufen sie als Vogelfutter und Fischköder, während sie sich noch im Larvenstadium ihres Lebenszyklus befinden. Daher kann das Leben eines Tenebrio molitor von Individuum zu Individuum stark variieren.

Verbreitung
Wissenschaftler glauben, dass sich der Mehlwurm in Eurasien entwickelt und durch menschliche Aktivitäten in der ganzen Welt verbreitet hat8. Derzeit ist der Gelbe Mehlwurmkäfer in den nördlichen Vereinigten Staaten, in Westeuropa und in Teilen Australiens zu finden8, 9. Minnesota und der Rest der oberen US-Region sind aufgrund der Wälder und der vielen Farmen, in die sie eindringen, um das Futter zu befallen, ein idealer Standort für sie.

Bestimmungshilfe
Die Probe des Gelben Mehlwurmkäfers wurde auf der Spitze eines Abhangs in einem Waldgebiet in der Katherine Ordway Natural History Study Area in Inver Grove Heights, MN, gesammelt. Das Exemplar befand sich unter der Laubstreu, die zu diesem Zeitpunkt sehr feucht war.

1. Bug Guide. 2007. http://bugguide.net/node/view/101010
2. Australian Wildlife. 2010. http://74.125.113.132/search?q=cache:e4drNcSIGJMJ:www.ozanimals.com/Insect/Yellow-Mealworm/Tenebrio/molitor.html+yellow+mealworm+common+names&cd=2&hl=de&ct=clnk&gl=us
3. First Class Pest Solutions. 2002. http://74.125.113.132/search?q=cache:ChyoPhfLS40J:www.firstclasspest.com/index.php%3Foption%3Dcom_content%26view%3Darticle%26id%3D67%26Itemid%3D83+yellow+mealworm+beetle+identification&cd=10&hl=de&ct=clnk&gl=us
4. Stored Product Insects. 2003. http://www.the-piedpiper.co.uk/th7h.htm
5. The University of Arizona: Center for Insect Science Education Outreach. 1997. http://insected.arizona.edu/mealinfo.htm
6. Foss Web. 2009. http://lhsfoss.org/fossweb/teachers/materials/plantanimal/tenebriobeetles.html
7. Hort Fact. 1998. http://www.hortnet.co.nz/publications/hortfacts/hf401013.htm
8. Immuno CAP. 2008. http://www.immunocapinvitrosight.com/dia_templates/ImmunoCAP/Allergen____28207.aspx
9. Encyclopedia of Life. 2010. http://www.eol.org/pages/1041700

Zusammengestellt von David Melms,
Biodiversität & Evolution (BIOL 270), Professor Sarah Boyer. Frühjahr 2010.
Präparat gesammelt in der Katharine Ordway Natural History Study Area des Macalester College am 15. April 2010.