Ein Unternehmen mit einem Freund zu gründen, macht oft Spaß und ist lohnend, kann aber auch mit Herausforderungen verbunden sein.
Anstatt Ihnen zu sagen, wie Sie es angehen sollen, dachten wir, es wäre besser, diejenigen zu fragen, die es selbst erlebt haben.
Polly Marsh, Mitbegründerin von Cuddledry
Vor zehn Jahren traten die Studienfreundinnen Polly Marsh und Helen Wooldridge, Mitbegründerinnen der Familienbademarke Cuddledry, bei Dragon’s Den auf, um ihr bahnbrechendes freihändiges Babyhandtuch vorzustellen, und trafen die mutige Entscheidung, alle Investitionsangebote der Dragons abzulehnen und sich stattdessen selbstständig zu machen.
Ein Jahrzehnt später haben sie alle ihre Erwartungen übertroffen und die Marke zu einer weltweiten Erfolgsgeschichte gemacht.
Polly (links) verrät, wie Cuddledry entstanden ist und was man wissen muss, wenn man mit einer Freundin ein Unternehmen gründet.
Als Helen und ich das Unternehmen gründeten, waren wir völlig neu im Einzelhandel. Helen kam aus der PR-Branche und hatte in Flüchtlingslagern gearbeitet, und ich war bei der Armee gewesen. Nachdem wir jedoch zum ersten Mal Mutter geworden waren, waren wir beide bereit für eine neue Herausforderung, die wir mit dem Familienleben in Einklang bringen konnten.
Unser „Heureka“-Moment kam, als wir unsere Männer dabei beobachteten, wie sie sich abmühten, unsere Babys sicher aus der Badewanne zu nehmen; mit Handtüchern unter dem Kinn versuchten sie, die glitschigen Babys aus der Badewanne zu ziehen, und wir dachten beide, dass es einen einfacheren Weg geben musste.
Wir beschlossen, gemeinsam ein Unternehmen zu gründen, weil wir beide die Möglichkeit sahen, ein Produkt zu entwickeln, das diesen Jonglierakt löst, mit dem alle uns bekannten neuen Eltern konfrontiert sind.
Nach anfänglicher Marktforschung schien es nichts auf dem Markt zu geben, obwohl dieser Moment als der stressigste für neue Eltern genannt wurde. Also entwarfen und testeten wir einige Designs, registrierten das beste, nahmen es mit auf eine Messe und es war ein sofortiger Erfolg; Mothercare bestellte auf der Stelle mehrere hundert Stück, wir riefen die Fabrik an und begannen mit der Produktion, und der Rest ist Geschichte!
Die Macht des Vertrauens
Das Beste daran, ein Geschäft mit einem Freund zu führen, ist, dass es ein riesiges Element des Vertrauens gibt, totale Verlässlichkeit und ein inhärentes Wissen darüber, was sie wirklich denken oder fühlen über jede Entscheidung. Wir reden die ganze Zeit miteinander, und obwohl wir beide mit Herausforderungen konfrontiert waren, steht unsere Freundschaft immer an erster Stelle.
Wenn man mit einem Freund zusammenarbeitet, kann man Ideen aneinander abprallen lassen, man kann die Erfolge feiern und über die Niederlagen schreien – man kann die Frustrationen, den Spaß, die Ängste, die Höhen und Tiefen teilen – alles, was ein Unternehmen ausmacht. Ich würde das nicht allein tun wollen.
Der Nachteil ist natürlich, dass man in der Angst lebt, den anderen zu enttäuschen, und wir arbeiten wahrscheinlich beide viel zu hart, um uns dem anderen Partner gegenüber würdig zu fühlen.
Es gibt viele Beispiele dafür, wie unsere Freundschaft uns durchgebracht hat. Unsere erste Messe war eines davon. Wir hatten unser Design, unser Unternehmen, den Stand gebucht und die Banner anfertigen lassen, doch am Abend vor der Messe saßen wir in Helens Elternhaus und warteten auf die Lieferung der Muster aus der Türkei!
Wenn diese sechs Muster nicht angekommen wären, hätten wir unsere Ersparnisse für einen Stand verpulvert, den wir uns nicht leisten konnten und der sich vielleicht nie rentiert hätte. Niemand hatte Schuld, aber es war eine sehr stressige Zeit, und wir hätten es aneinander auslassen können; stattdessen beschlossen wir, eine Flasche Wein zu öffnen. Wir steckten gemeinsam drin und zum Glück hat sich unsere Risikobereitschaft ausgezahlt.
Dragons‘ Den war auch ein Test für unsere Freundschaft. Als wir uns im hinteren Teil des Raumes berieten, war die Anspannung groß – wir wussten, dass wir diese Chance nie wieder bekommen würden, und wir wussten, wie viel wir riskierten, als wir uns entschieden, nein zu sagen. Aber wir hatten beschlossen, nicht mehr als 20 Prozent unseres Geschäfts zu verschenken, also blieben wir standhaft.
Als wir danach nach Hause fuhren, waren wir beide lange Zeit völlig still – unsere Gehirne schwirrten herum und versuchten herauszufinden, ob unsere Entscheidung richtig gewesen war.
Im Laufe der Jahre haben sich unsere Rollen allmählich aufgeteilt: Ich leite das Team, das für den Betrieb und die Logistik zuständig ist, während Helen das Marketingteam leitet.
Trotz der Arbeit in zwei verschiedenen Bereichen des Unternehmens weiß ich, dass ich jederzeit von Helen übernehmen kann und umgekehrt. Familien sind unberechenbar, und man weiß nie, wann man sich kurzfristig freinehmen oder seinen Partner bitten muss, bei einer Besprechung für einen einzuspringen.
Top-Tipps für die Gründung eines Unternehmens mit einem Freund
Betrachten Sie zuerst sich selbst. Ist Ihre Freundschaft stark genug, um Erfolg oder Misserfolg zu überstehen? Es gibt so viele Geschichten über Freunde, die ein Unternehmen gründen, und wenn es scheitert, geben sie sich gegenseitig die Schuld, und die Freundschaft ist verloren. Seien Sie ehrlich zu sich selbst und seien Sie bereit, hart zu arbeiten, damit es funktioniert.
Es hilft, wenn man sich in der gleichen Situation befindet. Helen und ich sind beide Eltern und haben unser Unternehmen so aufgebaut, dass es sich an das Familienleben anpassen lässt. Wir halten uns gegenseitig bei Verstand, unterstützen uns gegenseitig, und das gilt jetzt für das gesamte Team von über zehn berufstätigen Müttern, die wir beschäftigen.
Die geografische Nähe zueinander ist ein Bonus. Während unser gesamtes Team aus der Ferne arbeitet, sind Helen und ich etwa eine Autostunde voneinander entfernt, was bedeutet, dass wir die entscheidenden persönlichen Treffen abhalten können, die ein Muss sind, wenn man zusammenarbeitet. Technologie ist großartig und ermöglicht es uns, flexibel zu arbeiten, aber sie kann persönliche Treffen nicht ersetzen, die sicherstellen, dass Vertrauen und Ehrlichkeit in der Partnerschaft lebendig und gut sind.
Bleiben Sie Freunde. Haben Sie Spaß, bringen Sie sich gegenseitig zum Lachen, unterstützen Sie sich gegenseitig und seien Sie in allem positiv. Zusammen seid ihr für alles gewappnet.
Erinnert euch gegenseitig an eure Grundwerte. Wir versuchen sicherzustellen, dass Cuddledry seinen Anfängen treu bleibt, und während wir wachsen, werden wir dafür sorgen, dass die wichtigsten Werte, die die Marke so stark gemacht haben, beibehalten werden – ethische, qualitativ hochwertige Produkte, wohltätige Partnerschaften und die Unterstützung flexibler Arbeitszeiten für berufstätige Eltern.
Und das Wichtigste – das Leben einfacher zu machen und mehr Spaß zu haben!
Philip Braham, Mitbegründer von Remedium Partners
Philip und sein Geschäftspartner David leiten die auf medizinische Personalvermittlung spezialisierte Firma Remedium Partners. Phil (rechts) plaudert mit uns über den Umgang mit unterschiedlichen Persönlichkeiten und die Gründung des Unternehmens in einem Schuppen.
So viele Menschen haben im Laufe der Jahre unsere Geschichte kennengelernt, und sie werden immer wieder auf den Teil aufmerksam gemacht, in dem wir in einem Schuppen angefangen haben!
Auf praktischer Ebene war es wirklich hart. Die Winter waren sehr kalt, selbst mit unseren tragbaren Heizungen, und im Sommer war es unerträglich heiß, weil wir keine Klimaanlage hatten. Aber seit wir dort angefangen haben, wissen wir unsere neuen 3.000 Quadratmeter großen Büroräume noch mehr zu schätzen, weil wir so lebhafte Erinnerungen an unsere Anfänge haben.
Wir hatten großes Glück, weil wir in den letzten vier Jahren ein wirklich starkes Wachstum hatten und unsere Entscheidungen im Allgemeinen einvernehmlich getroffen wurden.
Die größte Herausforderung in unserer Partnerschaft besteht darin, dass ich eher dazu neige, innovative und experimentelle Ideen zu haben, während David definitiv risikoscheuer ist. Das führt dazu, dass wir manchmal lange Diskussionen über bestimmte Themen führen, aber wir tun es, um Dinge abzuwägen, und alles, worauf wir uns schließlich einigen, basiert darauf, was das Beste für das Unternehmen ist.
Wir sind ein Beweis dafür, dass es gut funktioniert, zwei völlig unterschiedliche Persönlichkeiten und Ansätze zu haben, wenn es darum geht, dieses Gleichgewicht im Geschäft zu finden.
„Wir sind ein Beweis dafür, dass es gut funktioniert, zwei völlig unterschiedliche Persönlichkeiten und Herangehensweisen zu haben, wenn es darum geht, ein Gleichgewicht im Geschäft zu finden“
Nehmen Sie Ihre Freundschaft nicht mit ins Büro
Der beste Rat, den ich geben kann, ist, Ihre Freundschaft und Ihre Geschäftspartnerschaft getrennt zu halten.
Außerhalb der Arbeit können Sie die besten Freunde sein, aber bringen Sie das nicht ins Büro. Sie müssen in der Lage sein, sich zusammenzusetzen und den anderen für seinen Geschäftsbereich zur Verantwortung zu ziehen.
Es ist auch wichtig, dass Sie bereit sind, konstruktive Kritik von Ihrem Partner anzunehmen. Schließlich würde ich sagen, dass Vertrauen in einem Joint Venture unglaublich wichtig ist. Wenn man mit Leib und Seele in ein Unternehmen geht, muss man eine Partnerschaft mit jemandem eingehen, dem man voll und ganz vertraut.