Die politischen Unruhen, die die Bürger Nigerias in den letzten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts durchmachten, wurden von einer Vielzahl von Personen angeführt. Einer der einflussreichsten war Moshood Abiola (1937-1998), ein nigerianischer Geschäftsmann, der in Schottland ausgebildet wurde. Er erklomm die Spitze mehrerer Unternehmen und baute ein politisches und finanzielles Imperium auf.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola wurde am 24. August 1937 in einer armen Familie in Abeokuta, Ogun State, Nigeria, geboren. Abiola besuchte die Baptist Boys‘ High School und erhielt ein Stipendium für die Universität von Glasgow, Schottland, wo er einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften erwarb. Abiola wuchs im Glauben der Yoruba-Muslime auf; der südliche Teil Nigerias, in dem er aufwuchs, ist hauptsächlich zwischen Christen und Muslimen geteilt. Bekannt für seine offene politische Haltung, setzte sich Abiola 1992 bei den Vereinigten Staaten und mehreren europäischen Staaten für Reparationszahlungen für die Versklavung der afrikanischen Bevölkerung und eine Entschädigung für das mit der Ausbeutung der afrikanischen Rohstoffe erwirtschaftete Vermögen ein.
Muslimische Ehetraditionen
Der Tradition folgend, nahm Abiola vier Frauen: Simibiat Atinuke Shoaga im Jahr 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi im Jahr 1973, Adebisi Olawunmi Oshin im Jahr 1974 und Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba im Jahr 1981. Aus diesen vier Ehen soll er über 40 Kinder gezeugt haben. Abiolas zweite Frau, Kudirat, wurde 1996 in der Hauptstadt Lagos ermordet. Es gab Spekulationen, dass ihr Tod durch das Militär verursacht wurde, aber es wurden nie Beweise gefunden. Seine dritte Frau, Doyin, leitete eine Zeitungskette, die ihm gehörte, bis sie von der Regierung geschlossen wurde. 1992 wurde Abiola dazu verurteilt, einer Frau, die behauptete, seine Frau zu sein, monatlich 20.000 Dollar Unterhalt zu zahlen. Seine Anwälte argumentierten vor einem Gericht in New Jersey, dass Abiola nur vier Ehefrauen hatte; diese Frau war nur eine seiner 19 Konkubinen.
Ein Geschäftsmann und Unternehmer
Abiola galt als genialer Geschäftsmann, der durch seine Beteiligung an verschiedenen Unternehmen, unter anderem in den Bereichen Verlagswesen, Kommunikation und Öl, ein Vermögen anhäufte. Aufgrund seiner Ausbildung im Rechnungswesen war er von 1965 bis 1967 stellvertretender Hauptbuchhalter des Lagos University Teaching Hospital und von 1967 bis 1969 Rechnungsprüfer der Pfizer Products, Ltd. 1969 wurde er Rechnungsprüfer der International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd. und stieg schnell zum Vizepräsidenten der ITT-Niederlassung für Afrika und den Nahen Osten auf. Von 1972 bis 1988 war er außerdem Vorsitzender und Chief Executive Officer von ITT Nigeria, Ltd. Während dieser Zeit gründete Abiola die Concord Press of Nigeria Ltd., deren Vorsitzender er war, und war Geschäftsführer von Radio Communications Nigeria. Während seiner Tätigkeit bei ITT wurde er von der Öffentlichkeit häufig wegen des miserablen Zustands des nigerianischen Telefonsystems ermahnt. Abiolas Gegner behaupten, er habe sich auf Kosten der Bürger finanziell bereichert, indem er minderwertige Materialien verwendete und Extragewinne für sich behielt; Vorwürfe, die er vehement bestritt.
Einen Großteil von Abiolas Vermögen, das auf fast 2 Milliarden Dollar geschätzt wurde, verteilte er großzügig an andere. Er soll mehr als 2.500 Studenten durch das Universitätssystem geschickt haben und spendete Geld für Wohltätigkeitsorganisationen und Sportereignisse. Seine Großzügigkeit brachte Abiola bei den Bürgern Nigerias den Spitznamen „Weihnachtsmann“ ein. Neben seiner Großzügigkeit galt Abiola auch als kluger Geschäftsmann. Über 20 Jahre lang pflegte er sorgfältig seine Freunde im ganzen Land. Er hielt sich beim nigerianischen Militär für beliebt, eine Fehleinschätzung, die ihn teuer zu stehen kommen sollte.
Politische Kämpfe
Nigeria, das bevölkerungsreichste Land des afrikanischen Kontinents, erlangte 1960 seine Freiheit von Großbritannien. In den folgenden vier Jahrzehnten durchlebte es mehrere große politische Krisen, darunter den Zusammenbruch der Zivilregierung in den 1960er Jahren und den Zusammenbruch der zivil geführten „Zweiten Republik“ in den 1980er Jahren. Beide Krisen wurden durch zivile Gewalt in Yoruba, dem südwestlichen Distrikt des Landes, beschleunigt. In der Vergangenheit kam es in Nigeria immer wieder zu Konflikten zwischen dem Norden und dem Süden des Landes, da die politische Macht im Norden, dem Sitz des Militärs, lag. Abiola, der aus dem südlichen Distrikt Yoruba stammte, brachte eine andere Perspektive in die politische Zusammensetzung des Landes ein. Sein Umgang mit den Menschen auf beiden Seiten des Nord-Süd-Gefälles erwies sich letztlich als vorteilhaft.
Ein Versuch der Demokratie
Im Jahr 1993 unternahm die nigerianische Regierung einen weiteren von mehreren Stabilisierungsversuchen. Generalmajor Ibrahim Babangida rief zusammen mit führenden nigerianischen Politikern den Übergangsrat und den Nationalen Verteidigungs- und Sicherheitsrat (NDSC) ins Leben. Diese Gremien sollten so lange bestehen, bis demokratische Wahlen zur Wahl eines Präsidenten abgehalten werden konnten. Am 5. Januar 1993 begann die Nationale Wahlkommission (National Electoral Commission, NEC) mit der Auswahl von über 250 Präsidentschaftskandidaten. Die NEC verbot den bisherigen Kandidaten und Parteien den Wahlkampf, und so begann der langwierige Prozess.
Ende März wurde Abiola von der Sozialdemokratischen Partei (SDP) als ihr Kandidat ausgewählt. Der Nationale Republikanische Konvent (NRC) wählte Bashir Othma Tofa und die Wahlen wurden für den 12. Juni 1993 angesetzt. Die Ergebnisse wiesen Abiola eindeutig als Sieger aus. Babangida, der die Militärherrschaft fortsetzen wollte, beantragte beim Obersten Gerichtshof eine Verschiebung der Wahlen, und am 16. Juni wurde die Bekanntgabe der Ergebnisse verschoben. Unter Missachtung des Gerichtsbeschlusses veröffentlichte eine Gruppe namens Campaign for Democracy die Wahlergebnisse und erklärte Abiola zum Sieger, der von 19 der 30 Staaten unterstützt wurde. Weniger als eine Woche später erklärte der NDSC die Wahl für ungültig, angeblich um das Rechtssystem und die Justiz davor zu schützen, im In- und Ausland lächerlich gemacht zu werden. Sowohl die USA als auch Großbritannien reagierten auf diesen Verstoß gegen die demokratischen Grundsätze mit einer Einschränkung der Hilfe für Nigeria. Abiola, der glaubte, von den Wählern ein Mandat erhalten zu haben, schloss sich der Kampagne für Demokratie an und rief die Wähler zu Aktionen des zivilen Ungehorsams auf, um die Gültigkeit des Wahlergebnisses zu erzwingen. Daraufhin nutzte Major Babangida seine noch verbliebene Autorität, um sowohl Abiola als auch Tofa die Teilnahme an Neuwahlen zu untersagen.
Am 6. Juli 1993 forderte die nigerianische Führung beide Parteien auf, sich an einer nationalen Übergangsregierung zu beteiligen. Sie stimmten widerwillig zu, und am 16. Juli wurden Pläne für Neuwahlen angekündigt, die jedoch sofort wieder aufgegeben wurden. Am 31. Juli kündigte Babangida, der Präsident des NDSC, an, dass am 27. August eine Übergangsregierung in Kraft treten würde. Er trat am Tag vor dem Inkrafttreten der neuen Regierung zurück und übergab die Macht an einen bevorzugten Loyalisten, Chief Shonekan.
Die Nigerianer, die Abiola unterstützten, forderten, dass ihm als dem rechtmäßigen Gewinner der ursprünglichen Wahl die Macht übergeben werden sollte. Diese Wahl wurde von vielen als die sauberste in der Geschichte Nigerias angesehen und als konzertierte Aktion zur Überwindung ethnischer und religiöser Spaltungen im Land gelobt. A. O. Olukoshi, Professor am Nigerian Institute of International Affairs in Lagos, kommentierte die Wahl und den Mehrheitssieg von Abiola mit den Worten: „Abiola hat es uns ermöglicht, ethnische und religiöse Unterschiede zu überwinden … es war das erste Mal, dass ein Yoruba in der Lage war, sowohl im Osten als auch im Norden Stimmen zu gewinnen.“ Zu diesem Zeitpunkt war Abiola bereits nach London gereist, wo er den gesamten Prozess anprangerte. Während des gesamten Augusts 1993 war Nigeria durch Streiks und Unruhen gelähmt und kam fast zum Stillstand. Abiola blieb mehrere Monate im Ausland und kehrte schließlich Ende des Jahres nach Nigeria zurück. Im November 1993 wurde Häuptling Shoneken von General Sani Abacha gestürzt, und das Militär übernahm erneut die Macht in Nigeria.
Anhaltende Unruhen
In der ersten Jahreshälfte 1994 wuchs der Unmut gegen das Militär. Während der Verfassungskonferenz am 23. Mai rief die Kampagne für Demokratie zu einem Wahlboykott auf und forderte das Militär auf, die Macht an Abiola, den mutmaßlichen Sieger der Wahlen im Vorjahr, zurückzugeben. Am 11. Juni 1994, nachdem er sich vor einer Gruppe von 3.000 Personen zum Präsidenten erklärt hatte, tauchte Abiola unter. Er rief zu einem Aufstand auf, um das Militär zu zwingen, die Wahl von 1993 anzuerkennen. Das Militär, das eine landesweite Fahndung durchführte, verhaftete ihn am 23. Juni. Am folgenden Tag marschierten 1.000 Demonstranten nach Lagos, um Abiolas Freilassung zu fordern. Im Juli wurde ein Zermürbungskrieg des Nobelpreisträgers Wole Soyinka gegen die Regierung begonnen. Daraufhin klagte das Militär Abiola wegen Hochverrats an. Soyinka, eine der treibenden Kräfte hinter Abiola, war gezwungen, das Land zu verlassen, nachdem er wegen Hochverrats angeklagt worden war.
Die Ölarbeiter traten in einen zehntägigen Streik, der den wichtigsten Industriezweig des Landes lahmlegte und das Land wirtschaftlich zum Stillstand brachte. In Lagos kam es zu Unruhen, und in der dritten Woche des Streiks waren 20 Menschen getötet worden. Mitte August brachte der Streik Unruhen in den nördlichen und östlichen Teil des Landes, da die Unterstützung für Abiola weiter zunahm. Abacha reagierte mit der Entlassung aller hochrangigen Militärs, die er für nicht loyal hielt, und entließ dann die Leiter der staatlichen Unternehmen und deren Vorstände. Abacha schlug den Streik schließlich nach neun Wochen nieder. Er verhaftete alle prodemokratischen Führer, die er finden konnte.
Herzinfarkt oder Gift?
Abiola blieb vier Jahre lang unter Arrest und durfte weder von seiner Familie noch von seinem Arzt besucht werden. Eine angemessene medizinische Versorgung wurde ihm verweigert, selbst nachdem er von staatlich autorisierten Ärzten untersucht worden war. Abiolas Tochter Hofsad sagte, dass die Familie während der vier Jahre im Gefängnis keinen Kontakt zu ihrem Vater hatte.
Am 7. Juli 1998, nur wenige Tage vor seiner geplanten Entlassung aus dem Gefängnis, brach Abiola während eines Besuchs einer US-Delegation zusammen und starb in Abuja, Nigeria, an einem angeblichen Herzinfarkt. Sein langjähriger Freund und Unterstützer, Wole Soyinka, bezweifelte, dass es sich um einen natürlichen Tod handelte. „Ich bin überzeugt, dass Abiola eine Art langsames Gift verabreicht wurde“, sagte er einem Interviewer, nachdem er vom Tod seines Freundes erfahren hatte. Soyinka behauptete, dass auch anderen nigerianischen politischen Gefangenen Gift gespritzt worden war, und gab an, dass er vor Abiolas Tod eine Nachricht erhalten hatte, in der stand, dass sein Freund in den nächsten Tagen getötet werden würde.
Eine Autopsie ergab, dass Abiolas Herz schwer erkrankt war und bestätigte dies als Todesursache. Die US-Delegation, die Abiola zum Zeitpunkt seines Anschlags besuchte, sah keinen Grund, ein Verbrechen zu vermuten, da die behandelnden Ärzte der Ansicht waren, dass die Symptome mit einem Herzinfarkt übereinstimmten.
Abiolas Tod schockierte und betrübte ein Land, das kurz davor stand, zum ersten Mal in seiner Geschichte eine echte Demokratie durch gültige Wahlen zu erleben. Der römisch-katholische Erzbischof von Lagos, Anthony Okogie, kommentierte Abiolas Tod mit den Worten: „Sein Tod ist das Ende eines Kapitels“. Anstatt seine Freilassung und das mögliche Wiederaufleben der Demokratie zu feiern, zog sich Nigeria zurück, um sich neu zu sammeln und den Prozess neu zu beginnen.
Weiter lesen
Atlanta Journal and Constitution, 16. Juli 1998.
Newsday, 9. Juni 1995.
Time, 9. August 1993.
AP Online, 7. Juli 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (Februar 16, 1999). □