Myra Bradwell, 1831 in Manchester, Vermont, geboren, war die erste Frau, die in Illinois als Anwältin zugelassen wurde. Im Laufe ihres Lebens stellte sie den Status quo der Anwaltschaft in Frage und setzte sich für die Rechte der Frauen und das Wahlrecht ein.
Im Jahr 1868 gründete sie die Zeitung Chicago Legal News, die erste von einer Frau herausgegebene juristische Publikation. Die Zeitung wurde schließlich „zum offiziellen Medium für die Veröffentlichung aller Gerichtsakten in Illinois und zur auflagenstärksten juristischen Zeitung der Nation.“ Sie nutzte die Zeitung auch als Plattform, um sich für die Rechte der Frauen einzusetzen.
Nicht einmal ein Jahr später, 1869, legte Bradwell die Anwaltsprüfung in Illinois ab und bestand sie. Der Oberste Gerichtshof von Illinois verweigerte ihr jedoch die Zulassung als Anwältin, weil sie als Frau ohne die Zustimmung ihres Mannes keine Verträge abschließen konnte. Der Oberste Gerichtshof von Illinois entschied, dass Bradwell „als verheiratete Frau weder durch ihre ausdrücklichen Verträge noch durch die stillschweigenden Verträge, die das Gesetz zwischen Anwalt und Mandant vorsieht, gebunden wäre“. Das Gericht begründete seine Entscheidung damit, dass der Gesetzgeber bei der Verabschiedung der Gesetze zur Erteilung von Lizenzen zur Ausübung des Rechtsanwaltsberufs nicht beabsichtigt hatte, dieses Privileg auf Frauen auszudehnen.
Das Gericht stützte seine Entscheidung auf die als „coverture“ bekannte Rechtslehre. Das Konkubinat verbot es einer verheirateten Frau, ohne die Zustimmung ihres Mannes rechtliche Entscheidungen zu treffen oder zu handeln. Als verheiratete Frau konnte Bradwell also keine von ihrem Ehemann getrennte rechtliche Existenz führen. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs von Illinois gab jedoch keine Antwort auf die Frage, ob das Verbot der Ausübung des Rechtsanwaltsberufs für Frauen die ordnungsgemäße Rechtspflege und das allgemeine Wohl der Gesellschaft fördern würde.
Myra legte gegen die Entscheidung Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA ein und berief sich dabei auf die Gleichheitsklausel des vierzehnten Verfassungszusatzes. Leider bestätigte das Gericht die Entscheidung des Gerichtshofs des Bundesstaates Illinois.
Ab 1869 begannen jedoch mehrere Bundesstaaten, die Doktrin des Eheversagens aufzugeben und erließen Gesetze, die es verheirateten Frauen erlaubten, Verträge ohne die Zustimmung ihrer Ehemänner abzuschließen. So erließ der Gesetzgeber von Illinois 1872 ein Gesetz, in dem es hieß: „Niemand darf aufgrund seines Geschlechts von einer Beschäftigung, einem Beruf oder einer Anstellung (mit Ausnahme des Militärs) ausgeschlossen werden.“
Am Ende ihres Lebens, im Jahr 1890, erteilte der Oberste Gerichtshof von Illinois Bradwell schließlich die Zulassung als Anwältin, und 1892 gewährte ihr auch der Oberste Gerichtshof der USA die Zulassung. Beide Gerichte erteilten ihr die Lizenz munc pro tunc („jetzt für dann“). Ihre offiziellen Dokumente waren auf 1869 datiert, das ursprüngliche Jahr, in dem Bradwell ihren Antrag stellte. Damit war sie die erste weibliche Anwältin in Illinois. Leider starb Bradwell 1894 an Krebs, nur zwei Jahre nachdem beide Gerichte ihr die Zulassung zur Anwaltschaft erteilt hatten.
Zeit ihres Lebens forderte Myra Bradwell den Status quo heraus und nutzte ihre Plattform, um sich für die Rechte der Frauen einzusetzen. Im Jahr 1994 wurde Bradwell in die National Women’s Hall of Fame in Seneca Falls, New York, aufgenommen.