im Juni 2019 explodiert. (AP Photo/Matt Rourke, File)
ASSOCIATED PRESS
Am 21. Juni 2019 explodierte ein Teil der Raffinerie von Philadelphia Energy Solutions, der größten Ölraffinerie an der Ostküste der Vereinigten Staaten. Die Explosion, die durch ein geplatztes Rohr ausgelöst wurde, das ein Gemisch aus flüchtigen und hochgiftigen Gasen freisetzte, verteilte Trümmer in den umliegenden Vierteln und schleuderte ein schulbusgroßes Stück der Anlage über einen nahe gelegenen Fluss. Durch das schnelle Eingreifen der Raffineriebetreiber konnte eine noch größere Katastrophe verhindert werden. Wie durch ein Wunder wurde in den Momenten nach der Explosion niemand ernsthaft verletzt.
In den Monaten seither hat sich in Philadelphia ein dramatischer Kampf um das Schicksal der Anlage abgespielt, einer Stadt, die sich inmitten eines schwierigen Übergangs von einer düsteren industriellen Vergangenheit zu einer Zukunft befindet, die sich auf technologische Innovation und Arbeitsplätze des 21. Philadelphia war die erste Hauptstadt der Nation. Es war auch das erste echte Energiezentrum der Vereinigten Staaten, in dem in den Jahren nach dem Bürgerkrieg eine Raffinerieindustrie entstand, um vom Ölrausch in Pennsylvania zu profitieren, der ein Jahrzehnt zuvor mit der Bohrung der weltweit ersten erfolgreichen Ölquelle in der Ortschaft Titusville im Jahr 1859 begonnen hatte.
Die Raffinerie, die in der Folge am Zusammenfluss von Delaware und Schuylkill entstand, nimmt heute 1.300 Hektar der städtischen Landschaft von South Philadelphia ein, ein Gebiet, das größer ist als das Handelszentrum der Stadt selbst.
Mit der Explosion hätte die Geschichte der PES enden sollen. Die Raffinerie war erst ein Jahr zuvor, im Jahr 2018, aus der Insolvenz herausgekommen und schien erneut auf die Insolvenz zuzusteuern. Doch in den Wochen nach der Explosion wurde klar, dass die endgültige Schließung nicht vorprogrammiert war.
Im letzten Jahrzehnt blieb die PES mit einer Kapazität von 335.000 Barrel pro Tag dank einer Reihe flüchtiger Umstände auf dem Ölmarkt profitabel. Anfang der 2010er Jahre begann das Rohöl aus der Bakken-Region in North Dakota per Bahn nach Philadelphia zu gelangen. Zu dieser Zeit hatten die Bakken-Produzenten nur wenige Möglichkeiten, ihr Öl auf den Markt zu bringen, da die Pipelines noch nicht ausgebaut worden waren, um die Menge des neuen Rohöls zu den Raffineriezentren des Landes entlang der Golfküste zu transportieren.
PES war ein Nutznießer und kaufte einige Jahre lang das Bakken-Rohöl billig ein und verkaufte den Ausstoß der Raffinerie – Benzin und andere Kraftstoffe – zu Preisen, die mit denen von neueren und effizienteren Raffinerien in anderen Teilen der USA konkurrierten.Als jedoch 2017 die Dakota Access Pipeline in Betrieb genommen wurde, versiegte die Versorgung der PES mit preiswertem Rohöl, und die Raffinerie wandte sich teurem importiertem Öl zu, dessen Preis sich an der internationalen Brent-Benchmark orientierte.
Die steigenden Rohstoffkosten in Verbindung mit der Belastung durch Private-Equity-Schulden aus einem Verkauf an die Carlyle Group im Jahr 2012 und dem Missmanagement der Verpflichtungen der Raffinerie zur Beimischung erneuerbarer Kraftstoffe ließen die Gewinne der PES erodieren. Von 2012 bis 2017 gingen die Einnahmen im Zusammenhang mit der Dynamik der Rohölversorgung um schätzungsweise 1,8 Milliarden US-Dollar zurück. Die Raffinerie blutete auch nach der Insolvenz im Jahr 2018 weiter aus.
Nach der Explosion berief die Stadt Philadelphia im Herbst eine Reihe von sechs Treffen ein, bei denen Interessenvertreter ihre Vision für die Zukunft des Standorts vorstellten, während vor der Charterschule, in der die Treffen stattfanden, Demonstranten demonstrierten. Auf dem Spiel standen die gut bezahlten Arbeitsplätze von 1.100 direkt in der Raffinerie beschäftigten Arbeitnehmern, von denen viele von der PES nach der Explosion fristlos entlassen worden waren.
Es ging aber auch um die größeren Interessen der Bürger von Philadelphia, für die die PES mit einem Zehntel der Feinstaubemissionen und 56 % der Luftschadstoffemissionen die größte Einzelquelle für Luftverschmutzung in der Stadt darstellte. In den umliegenden Stadtvierteln waren die Asthma-Raten doppelt so hoch wie im Durchschnitt von Philadelphia und viermal so hoch wie auf nationaler Ebene.
Es wurden Vorschläge unterbreitet, das Gelände, das an einem Knotenpunkt von schiffbaren Flüssen, Eisenbahnlinien und Autobahnen liegt, als Logistikzentrum zu nutzen. Eine Gruppe schlug vor, das Gelände in seinen natürlichen Zustand als Gezeitenmarschland zurückzuversetzen. Aufgrund der 150 Jahre alten, nicht wiederherstellbaren Giftstoffe, die unter der öffentlichen Arbeitsverwaltung in den Boden gemischt wurden, ist es jedoch unwahrscheinlich, dass das Gelände in seinen natürlichen Zustand zurückversetzt oder für Wohnzwecke genutzt werden kann.
In der Zwischenzeit tauchte der ehemalige Geschäftsführer der Raffinerie, Philip Rinaldi, wieder auf und versuchte, die Raffinerie mit der Absicht zu kaufen, sie wieder zu eröffnen, obwohl der Weg zur Rentabilität nie klar war.
Die Entscheidung darüber, was mit der PES und ihren ausgedehnten Grundstücken geschehen sollte, wurde schließlich in einer privaten Auktion getroffen, die von dem Unternehmen und seinen Gläubigern organisiert wurde und deren endgültige Genehmigung von einem Konkursgericht in Delaware erteilt werden sollte.
Die Gebote wurden am 10. Januar abgegeben. Am 21. Januar gab PES bekannt, dass das Angebot von Hilco Redevelopment Partners, einer Immobiliengesellschaft mit Sitz in Chicago, die bereits in der Vergangenheit verschmutzte Industriestandorte für neue, oft umweltfreundlichere Zwecke saniert hat, den Zuschlag erhalten hat und 240 Mio. $ beträgt.
Während Hilco noch kein konkretes Konzept für das Gelände vorgelegt hat, fasste Philadelphias Bürgermeister Jim Kenney die Erleichterung der Mehrheit seiner Wähler mit den Worten zusammen: „Wir sind optimistisch, dass wir dieses Gelände so entwickeln können, dass … die Sicherheit der Öffentlichkeit an erster Stelle steht, es sich positiver auf die Umwelt auswirkt, die umliegenden Gemeinden sinnvoll einbezogen werden und ein wichtiger Beitrag zur Wirtschaft der Region geleistet wird.“
Doch die Befürworter der Wiedereröffnung der Raffinerie waren noch nicht fertig. Bevor das Konkursgericht in Delaware den Verkauf an Hilco genehmigen konnte, schloss sich ein unterlegener Bieter, die Industrial Realty Group, mit dem ehemaligen Geschäftsführer der PES zusammen, um das Geschäft anzufechten. IRG argumentierte, dass ihr Angebot von 265 Millionen Dollar für PES, das sie wiedereröffnen wollte, im besten Interesse der Gläubiger der Raffinerie war.
Lokale Gewerkschaftsführer schlossen sich den Bemühungen an und schickten Vertreter zu einem Treffen mit Peter Navarro, dem Assistenten von Präsident Trump für Handels- und Produktionspolitik, in der Hoffnung, das Weiße Haus dazu zu bewegen, Druck auf das Konkursgericht auszuüben, um den Hilco-Deal abzulehnen. Die Gruppe versuchte auch, das Gewicht der US-Umweltschutzbehörde geltend zu machen und behauptete, dass die Behörde niemals die Art von Sanierung genehmigen würde, die für die Wiederverwendung des Geländes erforderlich ist.
„Aber die Wiedereröffnung der Raffinerie hebt die Kontaminierung des Geländes nicht auf“, sagt Mark Alan Hughes, Philadelphias erster Direktor für Nachhaltigkeit und jetzt Direktor des Kleinman Centers, eines Zentrums für Energiepolitik an der Universität von Pennsylvania.
„Wenn die Raffinerie zwangsläufig geschlossen wird, bleibt das kontaminierte Land bestehen, und die Haftung bleibt bestehen“, sagt Hughes.
Die Verantwortung für die Sanierung des Geländes liegt größtenteils bei Energy Transfer Partners, dem Eigentümer der Raffinerie, bevor der Mehrheitsbesitz im Jahr 2012 während einer früheren Finanzkrise an die Carlyle Group überging.
Ungeachtet dessen kündigte das Konkursgericht an, dass sich seine Entscheidung verzögern würde. Die Gemeinden in Philadelphia, die geglaubt hatten, dass die seit langem angeschlagene Raffinerie verschwinden würde, fanden sich stattdessen in einem vertrauten Zustand der Ungewissheit wieder.
Ihre Angst war von kurzer Dauer. Am 13. Februar genehmigte der Konkursrichter von Delaware, Kevin Gross, den Verkauf an Hilco zu einem Preis von 252 Mio. $ und fügte eine Bestimmung hinzu, wonach 5 Mio. $ an Abfindungen an die von PES entlassenen Arbeitnehmer gezahlt werden und 20 Mio. $ zur Befriedigung ungesicherter Gläubiger bereitgestellt werden sollen.
Mit dem beschlossenen Verkaufsergebnis bietet sich Philadelphia nun eine noch nie dagewesene Gelegenheit, sich von der Abhängigkeit von einer auf fossilen Brennstoffen basierenden Wirtschaft zu lösen, falls Hilcos sauberere Absichten aufgehen. Dies ist eine Situation, mit der sich sicherlich noch mehr Gemeinden im ganzen Land konfrontiert sehen werden, da die U.S. Energy Information Administration Überkapazitäten bei den Raffinerien und ein geringes Nachfragewachstum bei Kraftstoffen für den Verkehr prognostiziert.
Es ist erwähnenswert, dass Philadelphia nicht die Macht hat, zu bestimmen, was aus der ehemaligen Raffinerie werden soll. Diese Entscheidung liegt bei Hilco und seinen künftigen Partnern bei der Erschließung des Geländes.
Doch die Stadt wird ein Mitspracherecht bei der künftigen Nutzung des Geländes haben, und ihre Erfahrungen können für andere Städte, die mit der Schließung lokaler Unternehmen für fossile Brennstoffe konfrontiert sind, lehrreich sein.
„Die Städte haben das Recht, die Macht und sogar die Pflicht, den Betrieb des Grundstücksmarktes innerhalb ihrer Grenzen gut zu regulieren und zu verwalten“, sagt Penns Hughes.
„Das wohl wichtigste Instrument, das Philadelphia oder jede andere Stadt in den Vereinigten Staaten zur Verfügung hat, ist ihre Zuständigkeit für die Regulierung und Planung der Flächennutzung, so dass die Menschen dies als Zonierung erkennen.“
Neben den Vorschriften werden auch die Märkte eine Rolle spielen.
„Der wahre Wert dessen, was Hilco mit dem PES-Gelände tun könnte, liegt nicht nur darin, dass man einige Lagerhallen aufstellt und sie an die erstaunliche Infrastruktur anschließt, die sich bereits auf dem Gelände befindet“, sagt Hughes.
„Der volle Wert ergibt sich aus der Vermeidung der 20 % der jährlichen Treibhausgasemissionen Philadelphias, die die Raffinerie verursacht. Doch Hilco kann dafür nicht bezahlt werden. Und weil sie nicht dafür bezahlt werden können, können sie auch kein Geld dafür aufbringen. Aber der tatsächliche Wert dieses Geländes liegt bei Hunderten und Abermillionen Dollar mehr.“
Dieser Wert könnte mit einem Preis von 40 Dollar und mehr pro Tonne Kohlenstoffemissionen erzielt werden. Im Kongress wurden parteiübergreifende Vorschläge eingebracht, die genau dies zum Ziel haben. Initiativen für grüne Anleihen, wie die in Kalifornien und New York, beschaffen Kapital für Projekte, die eine Industriebrache wie die Raffinerie in einen grünen Standort verwandeln. In Zukunft könnten Vorschläge für eine saubere Entwicklung Zugang zu kostengünstiger grüner Finanzierung erhalten, was ihnen einen Vorteil gegenüber anderen Bietern in Auktionen wie der, die gerade die Aufmerksamkeit der Philadelphianer auf sich gezogen hat, verschaffen würde.
Die Zukunft der alten Raffinerie ist zwar noch nicht geklärt, aber es ist klar, dass die Stadt ein viel saubererer Ort sein wird, wie auch immer diese Zukunft aussehen wird. Alle Augen werden auf Philadelphia gerichtet sein, um zu sehen, wie sich der Wandel vollzieht.
Folgen Sie mir auf Twitter oder LinkedIn.