Heute ist der Jahrestag der Geburt von Napoleon Bonaparte. Aus diesem Anlass haben wir Europeana nach Inhalten mit Bonaparte-Bezug durchsucht und sind dabei auf eine Reihe faszinierender Cartoons gestoßen. Es ist die politische Satire ihrer Zeit, so klug und schlagkräftig wie die Fernsehshows, die heute dasselbe tun.
Napoleon wurde 1769 auf Korsika geboren und war ein französischer militärischer und politischer Führer, der während der letzten Phase der Französischen Revolution und der damit verbundenen Kriege in Europa zu großer Bekanntheit gelangte. Von 1804 bis 1815 war er Kaiser der Franzosen. Im ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts war das französische Kaiserreich unter Napoleon in eine Reihe von Konflikten verwickelt – die Napoleonischen Kriege -, an denen alle europäischen Großmächte beteiligt waren. Nach großen politischen und militärischen Erfolgen erlitt Napoleons Armee einige bedeutende Niederlagen, wie den Halbinselkrieg und die französische Invasion in Russland 1812.
1813 dankte Napoleon ab und ging auf die Insel Elba ins Exil. Weniger als ein Jahr später entkam er von Elba und kehrte an die Macht zurück, wurde aber in der Schlacht von Waterloo im Juni 1815 besiegt. Die letzten sechs Jahre seines Lebens verbrachte Napoleon in britischer Gefangenschaft auf der Insel St. Helena, wo er schließlich an Magenkrebs oder, wenn man Verschwörungstheoretiker ist, an Arsenvergiftung starb. Also, zu den Karikaturen.
Vergleichen Sie zunächst einmal diese beiden Porträts. Auf dem ersten ist er kühn und aktiv in der Schlacht von Arcole (ca. 1798-1805), auf dem zweiten mollig und wehmütig im Exil auf der Insel St. Helena im Jahr 1816.
Hier berührt Napoleon einen seiner eigenen Soldaten, der im März 1799 in Jaffa an Beulenpest erkrankt. Der Grund? Um zu zeigen, dass er sich nicht fürchtet, und um eine allgemeine Panik zu verhindern. Und doch befiehlt er zwei Monate später, alle infizierten Soldaten zu vergiften.
Hier, bei der Feier des Vertrags von Amiens 1802, sorgt Napoleon für die Musik und andere Länder tanzen…
Im nächsten Cartoon bringt Napoleon die Neue Welt auf die Insel Elba. Obwohl er die Instrumente der Architekten und Baumeister mitbringt, ist ein einladender Bauer nicht überzeugt.
Unsere letzten drei Cartoons sind symbolisch für Napoleons Schicksal – Gefangenschaft und Exil. Hier sehen wir ihn gefangen in einer Flasche, einem Käfig und in einer Skizze mit dem Titel „Auf seinem Ehrenposten“ – dem Henkerpfahl.
