Es war eine Szene, auf die viele Amerikaner genau 13 Jahre gewartet hatten. OJ Simpson, der ehemalige American-Football-Star, von dem man weithin glaubte, er sei mit einem Mord davongekommen, wurde von einem Gericht für schuldig befunden, was bedeutet, dass er den Rest seines Lebens hinter Gittern verbringen könnte.
Auf den Tag genau am Jahrestag des Tages im Jahr 1995, an dem Simpson freigesprochen wurde, seine Ex-Frau und einen anderen Mann getötet zu haben, wurde er in einem bizarren Verbrechen in Las Vegas des Raubes und der Entführung für schuldig befunden.
Im Gerichtssaal in der „Sin City“ zuckte Simpson kurz, aber sichtbar zusammen, als Richterin Jackie Glass ihm die Kaution verweigerte und ihn in die Zelle schickte, wo er auf seine Verurteilung warten sollte. In seinem scharfen, dunkelblauen Anzug schien er zu nicken, blieb aber ruhig. Von seiner Schwester, Carmelita Durio, konnte man das nicht behaupten. Sie brach in Tränen aus und sackte auf dem Boden des Gerichts zusammen. Sanitäter behandelten sie, während Simpson abgeführt wurde.
Es war ein bemerkenswertes Ende eines merkwürdigen Prozesses, bei dem Simpson beschuldigt wurde, zwei Verkäufer von Sportmemorabilien mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt zu haben. Sie boten Gegenstände aus Simpsons eigenem Leben an, und er behauptete, er wolle nur seine Sachen zurückholen. Das reichte den Geschworenen nicht aus, die 13 Stunden brauchten, um zu einem Urteil zu kommen, das in dramatischen Nachtszenen gefällt wurde. Das Urteil war kein Schock. Wir wussten es schon vorher. Wir wussten es von Anfang an, aber es gab viel Ballast“, sagte der Verteidiger Yale Galanter, der jetzt Berufung einlegen will.
Das Wort „Ballast“ trifft es kaum. Der Schatten des Urteils von 1995, in dem Simpson vom Vorwurf der Ermordung von Nicole Brown und ihrem Freund Ron Goldman freigesprochen wurde, lastete auf dem Prozess. In der Tat hat er mehr als ein Jahrzehnt lang einen dunklen Schatten auf Amerika geworfen. Die Nachrichtensendungen nannten ihn den Prozess des Jahrhunderts, der eine moderne Kultur der Prominenten-Kriminalität hervorbrachte, zur Entstehung des 24-Stunden-Nachrichtenzyklus beitrug und, wie manche sagen, die Justiz in ein Showgeschäft verwandelte. Der Prozess spaltete Amerika auch aus rassistischen Gründen tief. Eine mehrheitlich schwarze Jury sprach Simpson unter dem Vorwurf des Polizeirassismus frei. Dennoch glaubten damals viele Amerikaner, vor allem Weiße, dass Simpson eindeutig schuldig war.
Mit der Zeit schlossen sich viele schwarze Amerikaner ihnen an, vor allem nachdem Simpson letztes Jahr ein Buch mit dem Titel If I Did It geschrieben hatte, in dem er eine grausame „theoretische“ Version der Ereignisse in der Mordnacht schilderte. In dem Buch beschreibt Simpson, wie er zu Browns Haus geht, ein Messer bei sich trägt, sich mit ihr streitet und dann schockiert ist, als Goldman auftaucht. Er wird ohnmächtig und kommt erst wieder zu sich, als er die beiden blutüberströmten Leichen vorfindet.
Es überrascht nicht, dass dies bei vielen Amerikanern ein Gefühl der verweigerten Gerechtigkeit hervorrief. Aber vielleicht nicht jetzt. Für diejenigen, die glauben, dass Simpson jahrelang frei herumgelaufen ist, obwohl er des Doppelmordes schuldig ist, wird der Anblick von Simpson, der in ein Gefängnis in Nevada stapft, ein lang ersehnter Preis gewesen sein. Die Gerechtigkeit mag sich verzögert haben, aber sie wurde nicht verweigert.
Die Ereignisse, die zu Simpsons endgültigem Sturz führten, begannen am 13. September 2007 in der ganz gewöhnlichen Umgebung von Zimmer 1203 des Palace Station Hotel und Casinos in Las Vegas. Zwei Männer, Bruce Fromong und Al Beardsley, hatten sich in dem Raum niedergelassen und ihre Erinnerungsstücke aus Simpsons bedeutender Sportkarriere ausgebreitet.
Den Männern war von einem Freund, Thomas Riccio, gesagt worden, dass er einen Käufer mitbringen würde, um sie zu treffen. Doch stattdessen brachte Riccio Simpson und eine Gruppe anderer Männer mit. Mindestens einer von ihnen war mit einer Pistole bewaffnet. Sie stürmten in den Raum und schrien wütend einen Strom von Obszönitäten. Die beiden Verkäufer wurden gegen eine Wand gedrückt, und Simpson und seine Bande sammelten ihre Waren in Kissenbezüge ein und verließen dann das Kasino. Die beiden erschütterten Männer riefen die Polizei an und teilten ihr mit, dass sie gerade von OJ Simpson ausgeraubt worden waren.
Simpson wurde einige Tage später verhaftet. Es schien ein klarer Fall zu sein. Selbst in Las Vegas kann man niemanden mit vorgehaltener Waffe ausrauben und dann erwarten, dass man einfach so davonkommt. Doch die Dinge nahmen, wie immer im Fall Simpson, eine seltsame Wendung. Auf Prominenten-Websites tauchte eine Aufnahme des Raubüberfalls auf. Es klang wie eine Szene aus dem gewalttätigen Gangsterfilm Reservoir Dogs, als Simpson Beschimpfungen schrie. Es stellte sich heraus, dass Riccio, der Fromong und Beardsley zum Betreten von Zimmer 1203 ermutigt hatte, auch das Zimmer verwanzt hatte. Riccio war es auch, der Simpson dann von den Männern erzählte. Er verkaufte dann die daraus resultierenden Tonbänder, auf denen Simpson deutlich zu hören ist, für Tausende von Dollar an eine Prominenten-Website.
Diese Tatsache ließ viele Leute – nicht nur Simpsons schwindende Schar von Anhängern – vermuten, dass es sich um eine Art Komplott gehandelt haben könnte. Aber nicht die Polizei. Als die Behörden von Nevada Simpson einmal im Visier hatten, ließen sie nicht mehr locker. Riccio wurde keines Verbrechens angeklagt. Dann begannen die Männer, die Simpson zu Zimmer 1203 geführt hatte, einer nach dem anderen, sich gegen ihn zu wenden. Alle vier von Simpsons ehemaligen Mitangeklagten wurden von der Polizei „umgedreht“.
Alle sagten gegen ihn aus, und zwei von ihnen brachten ihn mit den Drohungen und – ganz entscheidend – mit der Verwendung einer Waffe bei dem Verbrechen in Verbindung. Simpson hatte geleugnet, dass jemand eine Waffe in den Raum gebracht hatte. Die Staatsanwaltschaft erklärte dies jedoch für Unsinn und Simpsons Mitangeklagte wurden zu den Hauptzeugen der Anklage. Die Behauptung von Mr. Simpson, er habe keine Waffe gesehen, ist völliger Unsinn. Diese Angeklagten sprachen über Waffen. Herr Simpson forderte sie auf, Waffen mitzubringen, und sie sahen Waffen in dem Raum“, sagte Staatsanwalt David Roger.
Am Ende stimmten die Geschworenen zu. Sie haben lange gebraucht, um zu einem Urteil zu kommen, aber sie haben es schließlich erreicht. Das Verbrechen mag zwielichtig und bizarr gewesen sein, aber es war trotzdem ein Verbrechen. Der 61-jährige Simpson, der seine letzten Jahre mit Golfspielen und Partys in Florida verbracht hat, könnte nun eine lebenslange Haftstrafe erhalten. Das würde bedeuten, dass er hinter Gittern stirbt. Einer von Simpsons Freunden, Tom Scotto, gab nach dem Urteil eine Pressekonferenz. Sichtlich verärgert sagte er vor einer Schar von Reportern, Simpson sei das Opfer eines schrecklichen Justizirrtums. Er sei reingelegt worden. Was für eine Art von Gerechtigkeit ist das? Das ist keine Gerechtigkeit!‘
Es ist zu bezweifeln, dass viele Amerikaner viel Mitgefühl haben werden. Das war ähnlich wie der Aufschrei über die Ungerechtigkeit, der 1995 von vielen Menschen zu hören war, als Simpson von den Anschuldigungen, er habe Brown und Goldman brutal ermordet, freigesprochen wurde. Das Verbrechen selbst war schockierend. Die beiden Opfer wurden vor Browns Haus gefunden, und Simpson wurde nach einer langen und berüchtigten Verfolgungsjagd durch Los Angeles verhaftet.
In seinem weißen Ford Bronco hatte Simpson eine Kavalkade von Polizisten und Reportern über die Autobahnen der Stadt geführt. Die Strecke, die live im Fernsehen übertragen wurde, war von Gaffern und Anhängern gesäumt. Es war das perfekte Zusammentreffen eines Live-Nachrichtenereignisses, der Öffentlichkeit und der Medien. Viele Kommentatoren sind der Meinung, dass diese Verfolgungsjagd und der darauf folgende Fall die zweifelhafte Geburt eines neuen, von Prominenz geprägten Medienzeitalters war.
Es ist sicherlich nicht schwer zu verstehen, warum sie eine solche Faszination auf Amerika ausübte. Obwohl er in der Außenwelt weitgehend unbekannt war, war Simpson in Amerika eine Legende. Er hatte eine verarmte und kränkliche Kindheit überwunden, um einer der amerikanischen Sporthelden zu werden. Seine Leistungen auf dem Spielfeld waren legendär. Dann begann er eine erfolgreiche Karriere in Hollywood, wo er oft den liebenswerten Gutmenschen spielte.
Seine Ehe mit Brown – über die immer noch tiefe Rassenkluft in Amerika hinweg – schien ein Märchen zu sein. Hier war der große schwarze Sportheld mit der umwerfenden blonden Sexbombe als Ehefrau. Wäre es nicht das wahre Leben gewesen, wäre es das perfekte Drehbuch für einen Kinofilm gewesen. Nur dass diese Geschichte eine böse Wendung nahm.
Ihre Ehe war alles andere als perfekt. Als die Dinge sich verschlechterten, entpuppte sich Simpson als ein gewalttätiger Mann mit einem gefährlichen Temperament. Er war eifersüchtig auf jede Andeutung, dass Brown einen neuen Freund haben könnte. Auch wenn er die Polizisten nicht in seinem Bronco auf eine fröhliche Verfolgungsjagd mitgenommen hatte, war Simpson bereits ein Verdächtiger. Der Prozess, über den die Medien ausführlich berichteten, entwickelte sich rasch zu einem rassistisch gefärbten Spektakel. Simpsons juristisches „Dreamteam“, angeführt von dem extravaganten Johnnie Cochran, spielte schamlos die Rassenkarte aus. Ihr Fall wurde erheblich unterstützt, als einer der Polizisten in dem Fall, Mark Fuhrman, aufgezeichnet wurde, wie er wiederholt von „Niggern“ sprach. Am Ende wurde Simpson zum Schock vieler weißer Amerikaner und zur Freude vieler schwarzer Amerikaner für nicht schuldig befunden.
Aber er kam nicht ganz ungeschoren davon. Die letzten 13 Jahre von Simpsons Leben waren ein Dämmerzustand. Er kehrte in die Welt zurück, offenbar in dem Glauben, er könne seine Karriere als Prominenter wieder aufnehmen. Das gelang ihm nicht. Er wurde von Goldmans Vater, Fred Goldman, rücksichtslos vor Gericht verfolgt. Er reichte eine Zivilklage gegen Simpson wegen der Todesfälle ein.
In Zivilprozessen ist die Beweislast weniger streng, und Simpson wurde für die Todesfälle verantwortlich gemacht und auf 33 Millionen Dollar verklagt. Damit war er für immer bankrott. Statt eines Megastar-Daseins flüchtete er nach Florida, wo er ein ausgesprochen einfaches, aber bürgerliches Vorstadtleben führte, das von seiner Rente getragen wurde. Jeder Versuch, wieder ins Licht der Öffentlichkeit zu treten, schien schrecklich fehlgeleitet. Er versuchte, eine Reality-TV-Show ins Leben zu rufen, in der Elemente des Mordprozesses verspottet wurden. Er schrieb sein bizarres, pseudo-konfessionelles Buch und musste dann mit ansehen, wie eine Welle der Empörung es annullierte.
Er schien in einer anderen Welt zu leben, in der ihn die Leute immer noch um Autogramme baten und ihn in Nachtclubs umschwärmten. Aber das lag an den Morden, nicht an seiner Fußballkarriere oder seiner Schauspielerei. Vielleicht ohne es zu wissen, vielleicht auch nicht, wurde Simpson zu einem der meistverschmähten Männer Amerikas.
Für Goldman brachte der Prozess in Las Vegas eine kleine Erleichterung über den Verlust seines Sohnes. Er wird nicht die Strafe für den Mord an Ron bekommen, die er verdient hat, aber zumindest sollte er so lange im Gefängnis sein, wie sie ihn dorthin stecken können“, sagte er letzte Woche.
Die Geschichte der Simpsons könnte nun also endlich zu Ende sein. Auch wenn er Berufung einlegen will, scheint es fast sicher, dass Simpson endgültig auf eine lange Haftstrafe zusteuern wird. Vielleicht wird es für den Rest seines Lebens sein. Aber er verlässt ein Amerika, das er völlig verändert hat. Der ursprüngliche Simpson-Prozess löste in der Öffentlichkeit eine Besessenheit mit der Strafjustiz aus, insbesondere in Bezug auf Prominente. Er führte zu einem öffentlichen Aufschrei um alle anderen Prominentenprozesse – wie die von Michael Jackson und Phil Spector und die Obduktion von Anna Nicole Smith – und schien eine Generation von Anwälten und Richtern hervorzubringen, die verstanden, dass ein hochkarätiger Fall zu einer neuen Karriere in der Unterhaltungsbranche führen kann. Es brach auch die Barrieren zwischen den Nachrichten und der Öffentlichkeit nieder. Sie sahen die Verfolgungsjagd live im Fernsehen und verfolgten die Gerichtsverhandlung, die direkt aus dem Gerichtssaal übertragen wurde. Dann konnten sie den Verdächtigen selbst treffen, wenn sie in den Sportbars der Vororte von Miami abhingen.
Aber jetzt nicht mehr. Simpson ist jetzt im Gefängnis, und für viele Amerikaner war der seltsame Vorfall in Raum 1203 irrelevant. Sie werden sehen, wie Simpson endlich wegen Mordes einsitzt.
Vom Helden zum Verbrecher
Juli 1947
Orenthal James Simpson wird in San Francisco geboren. Simpson macht sich einen Namen als Footballspieler.
1979
Nach seinem Rücktritt vom Football wird er Sportkommentator und Schauspieler.
Juni 1994
Simpsons ehemalige Frau Nicole Brown Simpson und ihr Freund Ronald Goldman werden vor ihrem Haus in Los Angeles erstochen aufgefunden. Millionen sehen zu, wie die Polizei OJ in einer Verfolgungsjagd mit geringer Geschwindigkeit verfolgt.
Januar 1995
Der Doppelmordprozess beginnt, der live im Fernsehen übertragen wird.
Oktober 1995
Simpson wird nach Zweifeln an DNA-Beweisen, dem Verhalten der Polizei und einem blutverschmierten schwarzen Lederhandschuh für nicht schuldig befunden.
Februar 1997
Ein Zivilurteil spricht Simpson für den Tod seiner ehemaligen Frau und Goldman verantwortlich und ordnet an, dass er 33,5 Millionen Dollar Entschädigung an die Familie Goldman zahlen muss.
2006
Simpson schreibt ein Buch mit dem Titel If I Did It. Das Buch wird von HarperCollins vor der Veröffentlichung zurückgezogen.
August 2007
Ein Konkursgericht in Florida gibt die Rechte an dem Buch an die Familie Goldman, die es unter dem Titel If I Did It: Confessions of the Killer (Bekenntnisse des Mörders) veröffentlicht, um einen Teil des Schadensersatzes zu erhalten, der ihnen noch zusteht.
September 2007
Simpson wird unter dem Vorwurf verhaftet, zwei Sportmemorabilia-Händler entführt und mit vorgehaltener Waffe in einem Hotelzimmer in Las Vegas ausgeraubt zu haben.
Oktober 2008
Dreizehn Jahre nach seinem Freispruch wird Simpson der Entführung, des bewaffneten Raubüberfalls und des Angriffs mit einer tödlichen Waffe für schuldig befunden. Seine Schwester Sandra bricht bei der Urteilsverkündung zusammen.
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