„Ombra mai fu“ aus Händels „Xerxes“

George Frederick Händel scheint eine Vorliebe für ausladende, majestätische Melodien. Man denke nur an den stattlichen Eröffnungssatz der Violinsonate in D-Dur, HWV 371, oder an die königliche Pracht, die uns in so vielen Sätzen der Wassermusik und der Musik für das königliche Feuerwerk begegnet.

Es gibt vielleicht kein besseres Beispiel als Ombra mai fu („Niemals war ein Schatten“), die Eröffnungsarie aus Händels Oper Xerxes von 1738, oder Serse, wie sie im Italienischen genannt wurde. Der Schauplatz der Arie ist ein üppiger Garten im Palast des Königs von Persien, der sich an der Schönheit und dem Schatten einer Platane erfreut. Der Text verleiht dem Baum eine ausgeprägte Seelenhaftigkeit. Die Musik ist von einem euphorischen Gefühl der Dankbarkeit und Majestät erfüllt.

Die Oper, die lose auf Xerxes I. basiert, der um 470 v. Chr. lebte, war zunächst ein Flop und wurde nach fünf Aufführungen im Londoner King’s Theatre, Haymarket, eingestellt. Die innovative Mischung aus komischen Elementen im Kontext der Opera seria scheint das Publikum verwirrt zu haben. Das Libretto wurde von einer früheren gleichnamigen Oper von Giovanni Bononcini aus dem Jahr 1694 übernommen, die ebenfalls auf einem Werk von Francesco Cavalli aus dem Jahr 1654 basierte. Beide Komponisten schufen wunderschöne Vertonungen von Ombra mai fu (hier und hier anhören), die Händel beeinflussten.

Ursprünglich wurde diese Arie von einem Kastraten gesungen. Hier ist eine Aufnahme mit der italienischen Koloratur-Mezzosopranistin Cecilia Bartoli:

Aufnahmen