Patent-Troll

Was ist ein Patent-Troll?

Ein Patent-Troll ist eine abfällige Bezeichnung für ein Unternehmen, das Patentverletzungsklagen nutzt, um Gerichtsurteile aus Profitgründen zu gewinnen oder den Wettbewerb zu unterdrücken. Der Begriff kann verwendet werden, um eine Reihe von Geschäftsaktivitäten zu beschreiben, die Patente und das Gerichtssystem nutzen, um Geld zu verdienen.

Die Praxis des Patent-Trollings ist zwar nicht illegal, aber ein Unternehmen, das als Patent-Troll auftritt, meldet Patentansprüche an, ohne die Absicht zu haben, jemals ein Produkt oder eine Dienstleistung zu entwickeln. Das Endergebnis sind böswillige Drohungen mit Patentverletzungen und Lizenzforderungen, die von den Unternehmen verlangen, eine beträchtliche Menge Geld auszugeben, um diese Forderungen zu begleichen, ohne dass dies dem öffentlichen Wohl zugute kommt. Ein Patent-Troll kann auch als „Patenthai“, „Händler“, „Vermarkter“ oder „Pirat“ bezeichnet werden. Ein Patent-Troll-Betrieb kann als „Patentdurchsetzungsunternehmen“, „Unternehmen“ oder „nicht-herstellender Patentinhaber“ bezeichnet werden.

Wie ein Patent-Troll arbeitet

Ein Patent-Troll kann eine Vielzahl von Methoden anwenden und rechtliche Schlupflöcher ausnutzen, um Einnahmen zu erzielen, ohne einen materiellen Nutzen zu erzielen und ohne die Absicht zu haben, das betreffende Patent zu nutzen. Eine Analogie für die Handlungen eines Patent-Trolls wäre das Recht, Mautgebühren für eine gebührenpflichtige Straße zu erheben, ohne irgendeine Art von Verbesserungen an der Straße vorzunehmen. Hypothetisch würde der Patent-Troll Geld verdienen, indem er hohe Gebühren für die Nutzung der Straße erhebt oder strenge Strafen für jeden verhängt, der die Straße nutzt, ohne die Nutzungsbedingungen zu kennen.

Patent-Trolle sind in den USA häufiger anzutreffen, weil sie die bestehenden strukturellen Probleme im amerikanischen Patent- und Gerichtssystem ausnutzen können. In Europa sind Patent-Trolle weniger verbreitet, weil viele europäische Länder vorschreiben, dass die Verlierer von Patentklagen die Gerichtskosten beider Parteien tragen. Dadurch wurde ein Großteil der unseriösen Klagen verhindert.

Im Juni 2013 sprach der ehemalige Präsident Barack Obama vor dem US-Patent- und Markenamt über die missbräuchlichen Praktiken von Patent-Trollen: „Sie produzieren eigentlich gar nichts selbst, sondern versuchen nur, die Idee eines anderen auszunutzen und zu kapern, um zu sehen, ob sie Geld von ihm erpressen können.“ Im April 2014 wurde das endgültige Urteil in der Rechtssache Octane Fitness, LLC gegen ICON Health & Fitness, Inc, die beim Obersten Gerichtshof der USA eingereicht wurde, erleichterte es den Gerichten, den Verlierern von Patentklagen künftig die Prozesskosten beider Parteien aufzuerlegen.

Der Begriff „Patenttroll“ hat seinen Ursprung möglicherweise in einem Aufklärungsvideo mit dem Titel „Patents Video“, das 1994 von Paula Natasha Chavez, einer Anwältin für geistiges Eigentum in den USA, produziert wurde. Ziel des Videos war es, Unternehmen und Einzelpersonen auf das aufmerksam zu machen, was manche als Bewaffnung von Patenten betrachten, und künftige Patenttrolle abzuschrecken.

Arten von Patent-Trollen

Patent-Trolle können eine oder mehrere der folgenden Praktiken anwenden, obwohl es aufgrund der vielen Methoden, die sie anwenden, schwierig wäre, die ganze Bandbreite der Patent-Troll-Praktiken zu verstehen:

• Erzwingen eines Patents ohne die Absicht, ein Produkt herzustellen oder eine Dienstleistung auf der Grundlage dieses Patents zu erbringen, oder ohne es für Forschungszwecke oder anderweitig zum Wohle der Allgemeinheit zu nutzen
• Verfolgen von Patentverletzungsklagen, die unbegründet sind, mit der Absicht, den Wettbewerb zu unterdrücken (Diese Klagen sind für konkurrierende Unternehmen letztlich einfacher und billiger zu regeln als zu prozessieren.)
• Kauf eines Patents (in der Regel von einem insolventen Unternehmen bei einer Auktion) mit der Absicht, ein konkurrierendes Unternehmen zu verklagen, indem behauptet wird, dass es ein Produkt hat, das gegen das neu erworbene Patent verstößt
• Jede Nutzung eines Patents nur zur Durchsetzung von Patentrechten

Patent-Trolling kann auch ein „Venue Shopping“ beinhalten. Im Jahr 2015 wurden beispielsweise 45 % der Patentklagen in den USA im Eastern District of Texas eingereicht, dem Sitz eines Richters, der sich sowohl mit Patenten auskennt als auch eine Erfolgsbilanz zugunsten von Klägern vorweisen kann. Die endgültige Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA in der Rechtssache TC Heartland LLC gegen Kraft Foods Group Brands LLC aus dem Jahr 2017 hat die Praxis des „Venue Shopping“ durch Patenttrolle seitdem eingeschränkt.

Wenn Universitäten oder gemeinnützige Forschungseinrichtungen Ansprüche auf den Schutz nicht genutzter Patente anmelden, wird dies in der Regel nicht als Patenttrolling angesehen.