Philadelphia schneidet das Band zu seiner eigenen „High Line“ durch. Luftaufnahme des offenen Gleisanschlusses des Rail Parks. (Courtesy Center City District)
Der Rail Yard kurvt um Shepard Faireys <i>The Stamp of Incarceration</i> Werbetafel. (Courtesy Center City District)
Eine nähere Ansicht von <i>The Stamp of Incarceration</i>. (Pearl Joslyn)
Eine Geschichte des Viertels und der Industrieunternehmen der Stadt. (Pearl Joslyn)
Die Pflanzbeete werden sich irgendwann füllen. (Pearl Joslyn)
Die Schaukeln sind aus wiederverwendeten Balken gebaut. (Pearl Joslyn)
Die strukturellen Überreste der ursprünglichen Bahnlinie sind im gesamten Park zu finden. (Pearl Joslyn)
Nach Jahren der Planung und des Händeringens um die Finanzierung wurde am vergangenen Donnerstag die erste Phase von Philadelphias eigener „High Line“, der Umgestaltung des Reading Viaduct, für die Öffentlichkeit freigegeben. Obwohl der erste Abschnitt des Rail Parks nur eine Viertelmeile lang ist, wird die Bahnlinie doppelt so lang und breit sein wie die New Yorker High Line, wenn sie vollständig ausgebaut ist.
Der erste Abschnitt des linearen Parks, der am nördlichen Rand von Center City liegt und von den Landschaftsarchitekten Studio Bryan Hanes entworfen wurde, spiegelt die industrielle Vergangenheit des Viertels wider. Auf den Stahlbögen des Viadukts wurden einheimische Pflanzen und Bäume gepflanzt, und die Überreste der eingebetteten Gleise sind in den Zickzack-Weg eingeflochten. Genietete I-Träger wurden zu Sitzgelegenheiten umfunktioniert, und die hängenden Bänke werden von Stahlträgern gestützt. Eine Zeitleiste des Viertels und eine historische Liste der Industrieunternehmen der Stadt sind in eine „Geschichtsmauer“ aus verwittertem Cor-ten-Stahl geschnitten, an der die Besucher entlanggehen können.
Im Gegensatz zur New Yorker High Line ist der Rail Park breit genug, um sowohl spezielle Rad- als auch Fußwege für Fußgänger einzurichten und so neue Verbindungen zu traditionell unterversorgten Stadtvierteln zu schaffen, wenn der drei Meilen lange Park fertiggestellt ist.
Der Bau des 10,8 Millionen Dollar teuren Parks wurde von Verzögerungen heimgesucht. Das Projekt ist seit 2010 in Planung und wurde schließlich im Oktober 2016 eröffnet, nachdem die SEPTA, der frühere Eigentümer des Geländes, zugestimmt hatte, die Bahnstrecke während der Bauarbeiten an den gemeinnützigen Center City District (CCD) zu verpachten. Nun, da der Abschnitt endlich eröffnet ist, wurde das Eigentum an die Stadt Philadelphia übergeben, wobei Wartung und Verwaltung zwischen dem CCD, den gemeinnützigen Friends of the Rail Park und dem städtischen Department of Parks & Recreation aufgeteilt sind.
Die Finanzierung der ersten Phase des Rail Parks mit einer Fläche von 25.000 Quadratmetern wurde von den „Friends of the Rail Park“ und durch einen Zuschuss der Landesregierung in Höhe von 3,5 Millionen Dollar aus dem „Redevelopment Assistance Capital Program“ aufgebracht.
Dieser Teil des Rail Parks soll nach Angaben des CCD als Konzeptnachweis und als Instrument zur Mittelbeschaffung für die restliche Entwicklung des Viadukts dienen. Für die zweite und dritte Phase wurden weder ein Zeitplan noch ein voraussichtliches Baudatum genannt.