Einige Village Voices von früher.
Die Gruppe von Village Voice Media-Führungskräften, die eine neue Holdinggesellschaft gegründet haben, um die 13 Wochenzeitungen der Kette zu übernehmen und damit ihre Verbindung mit der umstrittenen Kleinanzeigen-Website Backpage.com zu trennen, wollte weder die Verkaufsbedingungen noch die Namen der privaten Investoren, die hinter der neu gegründeten Voice Media Group stehen, bekannt geben.
Wir haben uns gefragt, ob zu diesen Investoren auch der (ehemalige) geschäftsführende Herausgeber von Village Voice Media, Michael Lacey, und/oder der Vorstandsvorsitzende Jim Larkin gehören, die ehemaligen Hauptaktionäre von Village Voice Media, die Backpage.
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„Nein“, sagte Lacey gegenüber Capital, das ihn über seine Village Voice Media-E-Mail-Adresse erreichen konnte.
Wir fragten Lacey auch, ob die beiden Unternehmen in Zukunft irgendeine Art von Geschäftsbeziehung haben würden und ob Lacey oder Larkin eine beratende Funktion in der Voice Media Group beibehalten würden.
„Auf keinen Fall“, sagte er.
Es sieht also so aus, als ob dies ein sauberer Bruch für die Marke Village Voice und Backpage ist, die für die Zeitungen aufgrund des Wirbels der negativen Presse über Backpage’s angebliche Verbindungen zum Kindersexhandel zu einer Belastung geworden war. Es bedeutet auch, dass die „Altweeklies“ gezwungen sein werden, ohne diesen speziellen Einnahmestrom zu arbeiten, der das Ergebnis stützt. Inwieweit dies der Fall ist, ist unklar, da die Geschäftsführung keine Informationen über die Finanzen der „Altweeklies“ herausgeben wollte.
Backpage wurde in den letzten zwei Jahren in mehr als 30 Fälle von Sexhandel allein in New York verwickelt, war aber dennoch eine lukrative Plattform für Kleinanzeigen von Village Voice Media und schuf damit eine breite Einnahmequelle für das Unternehmen, dessen Print- und Digitalverlagsgeschäft zusammen mit der übrigen Nachrichtenbranche hart getroffen wurde. Entlassungen waren in den letzten zwei Jahren eine Konstante unter den mehr als ein Dutzend Titeln der Zeitungskette, selbst mit einer Muttergesellschaft, die über diese Kleinanzeigeneinnahmen verfügte. (Der Chefredakteur der Village Voice, der die letzten sechs Jahre dort gearbeitet hat, verlässt die Zeitung, um an einem Buch über Scientology zu arbeiten. Es wird nach einem Nachfolger für Ortega gesucht.)
Backpage.com hat laut AIM Group, einem Medienberatungsunternehmen, das sich auf Online-Rubrikenanzeigen spezialisiert hat, in dem am 31. August 2012 endenden Zwölfmonatszeitraum schätzungsweise 28,9 Millionen Dollar verdient. Führungskräfte des neuen Verlags (ohne Zahlen zu nennen) erklärten gegenüber Nachrichtenagenturen, dass die Zeitungen und ihre Websites auch ohne diese Einnahmen auskommen könnten.
Liz McDougall, eine Anwältin von Village Voice Media, hat Backpage aus mehreren Gründen verteidigt, zum Beispiel mit dem Argument, dass der Sexhandel eine zu weit verbreitete Geißel sei, als dass man die Schuld einer einzelnen Website zuschreiben könne, und dass die Schließung einer gut überwachten Plattform wie Backpage das Geschäft nur auf schäbigere Offshore-Sites treiben würde, die nicht mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten.
Aber McDougall, der am Montagmorgen nicht auf die Bitte um einen Kommentar reagierte, war nicht in der Lage, die Flutwelle der Empörung umzukehren, die Aktivisten der sozialen Gerechtigkeit durch eine Kombination aus aggressiver Öffentlichkeitsarbeit ausgelöst hatten, Proteste an der Basis und direkte Kommunikation mit großen Marken wie H&M, IKEA und AT&T, die zu den Dutzenden gehören, die sich von Village Voice Media zurückgezogen haben.
UPDATE: McDougall hat sich bei uns gemeldet, wollte aber die offizielle Erklärung von Village Voice Media Holdings zum Verkauf nicht weiter kommentieren: „Nach mehr als vierzig Jahren engagiertem Journalismus … sind Jim Larkin und Michael Lacey, die die Village Voice Media Holdings gegründet haben, bereit, weiterzuziehen und die Zügel an eine neue Generation von Autoren, Redakteuren und Verlegern zu übergeben. Backpage.com, das nicht in die Transaktion einbezogen ist, wird das Kernstück eines neuen, weltweit tätigen Online-Kleinanzeigenunternehmens werden.“
Ein Sprecher von Groundswell, dem interreligiösen Zusammenschluss von Geistlichen, der die Anklage gegen Backpage angeführt hat, bereitete eine Stellungnahme vor, als er um einen Kommentar gebeten wurde. Wir werden sie aktualisieren, sobald wir sie erhalten.
Larkin und Lacey ihrerseits erklärten ihre Entscheidung, die Zeitungen zu verkaufen, damit sie sich dem Betrieb und der Verteidigung von Backpage widmen können.
„Dieser besondere Kampf ist wichtig und wir haben nicht vor, ihn aufzugeben“, schrieben sie in einer auf der Website der Miami New Times veröffentlichten E-Mail an Kollegen. „Gleichzeitig sind die Kämpfe von Backpage eine enorme Ablenkung für die Herausgeber, Redakteure und Leser von Village Voice Media.“
KORREKTUR: Aufgrund eines Redaktionsfehlers hieß es in diesem Artikel ursprünglich, dass Backpage.com in den 12 Monaten bis zum 31. August 2012 geschätzte 268 Millionen Dollar verdient hat. Die korrekte Zahl lautet 28,9 Millionen Dollar. Wir bedauern den Fehler.