Diese seltene Porträtbüste aus Terrakotta stellt wahrscheinlich Isabella d’Este, Markgräfin von Mantua, dar. Isabella d’Este (1474-1539) war die berühmteste Frau ihrer Zeit und unterhielt einen der berühmtesten Höfe der italienischen Renaissance. Sie war eine leidenschaftliche Mäzenin, die die renommiertesten Künstler Italiens einlud, ihre Privaträume im Herzogspalast zu schmücken.
Die Identität der Figur beruht zum Teil auf ihrer Übereinstimmung mit Leonardo da Vincis berühmter Zeichnung von Isabella d’Este im Profil (Musée du Louvre, Paris). Sie lässt sich auch mit einer Porträtmedaille Isabellas von Gian Cristoforo Romano vergleichen, einem der führenden Bildhauer seiner Zeit und versierten Höfling, Sänger, Dichter und Antiquitätenhändler, der Isabella beriet. Bereits 1491 beauftragte sie ihn mit der Anfertigung einer Porträtbüste aus Marmor von ihr, obwohl kein solches Werk von ihm bekannt ist. Isabella war nicht so attraktiv, wie sie es sich gewünscht hätte, und beschwerte sich oft, dass ihre Porträts wenig schmeichelhaft seien. In vielen weiblichen Porträts der Renaissance, so auch in dem von Isabella, war ein getreues Abbild weniger erstrebenswert als eine idealisierte Schönheit, die die Tugendhaftigkeit der Porträtierten repräsentierte. Wenn die Kimbell-Büste tatsächlich Isabella darstellt, dann auf höchst schmeichelhafte Weise, als ideales, klassizistisches „Abbild“, das auch den anspruchsvollsten Mäzenen gefallen hätte.
Die Büste war ursprünglich bemalt. Wie bei fast allen Terrakotten dieser Art wurden die Farben wahrscheinlich im neunzehnten Jahrhundert entfernt.