In den ersten achtzehn Monaten des bewaffneten Konflikts mit den Briten (der Konflikt wurde erst am 4. Juli 1776 zum „Unabhängigkeitskrieg“) hatte Washington begonnen, eine Armee aufzubauen, und zwang die britische Armee in Boston im März 1776 zur Evakuierung der Stadt. Die wichtigste Frage nach der Evakuierung war, was sie als nächstes tun würden. Washington war sich fast sicher, dass die Briten New York angreifen würden, da diese Position für ihre Operationen sowohl im Norden als auch im Süden von entscheidender Bedeutung war. Außerdem hätte er genau das getan, wenn er an der Stelle von Sir William Howe gewesen wäre.
George Washington Papers
Auch wenn sich seine Vorahnung schließlich bewahrheitete, wurden die Absichten der Briten erst klar, als ihre Flotte im August 1776 New York ansteuerte. Aus verschiedenen Gründen machten Washington und seine Generäle bei den Gefechten in der Gegend von New York eine Reihe von Fehlern. Diese Fehler und die weit überlegene Seemacht der Briten führten zu entscheidenden britischen Siegen auf Long Island und in Manhattan. Wären die britischen Befehlshaber etwas aggressiver vorgegangen, hätte ihre Seemacht die Kontinentalarmee möglicherweise in die Gefahr einer totalen Niederlage gebracht.
Nachdem Washington aus Manhattan vertrieben worden war, brachte seine Armee Howes Streitkräfte bei White Plains zum Stillstand. Dennoch hatten die Briten nun die Kontrolle über New York City. Wieder stellte sich die Frage, was die Briten als nächstes tun würden. Washington hielt es für logisch, dass sie als Nächstes auf Philadelphia vorrücken würden, und verlegte den größten Teil seiner Armee nach Süden in Richtung New Jersey. Tatsächlich verfolgten und bedrängten die britischen Truppen unter General Charles Lord Cornwallis die Kontinentalen durch ganz New Jersey. Als Washingtons Armee die Trenton Falls erreichte, schien ihr Glück auf dem Nullpunkt zu sein. Überraschenderweise befahl Howe seiner Armee zu diesem Zeitpunkt, Winterquartiere zu beziehen, anstatt die Amerikaner anzugreifen. Washington nutzte die Gelegenheit, die Howe ihm bot, und griff Ende Dezember 1776 bei Trenton und Anfang 1777 bei Princeton zum Gegenangriff an.
Was Washington in neun Tagen geleistet hatte, war wahrlich atemberaubend. Gerade als viele Amerikaner glaubten, alles sei verloren, hatte Washington zwei große Siege über eine der mächtigsten Armeen der Welt errungen. Trenton und Princeton beendeten die Zweifel an Washingtons Führungsqualitäten, die nach den Niederlagen der Kontinentalarmee in New York und dem anschließenden Rückzug durch New Jersey gewachsen waren. Diese Siege waren auch von vielen europäischen Führern aufmerksam verfolgt worden; sie betrachteten Washington nun als einen geschickten und fähigen Befehlshaber.
Die Briten hingegen waren von Washingtons Leistungen nicht beeindruckt. Alles in allem war 1776 nach Ansicht von Lord North ein sehr gutes Jahr für die Briten gewesen. Sie hatten Kanada behalten und New York City erobert, ihre Verluste an Soldaten waren nicht groß gewesen, und fast 40.000 Loyalisten waren von Howe begnadigt worden. Die britische Führung wäre auch ermutigt gewesen, wenn sie gewusst hätte, was Washington über die chronischen Probleme der Kontinentalarmee wusste. Washington war ständig mit den Problemen der Miliz, der Rekruten und der Deserteure befasst und er erinnerte den Kongress immer wieder an die Notwendigkeit eines stehenden Berufsheeres und eines besseren Versorgungssystems.
Für weitere Dokumente zu diesen Themen suchen Sie auf Loc.gov mit Stichworten wie Boston, Long Island, Manhattan, White Plains, New Jersey, Trenton, Princeton und General Howe. Suchen Sie Washingtons Papiere nach Datum (z. B. nach bestimmten Schlachten), und verwenden Sie die in den Dokumenten gefundenen Begriffe.
Dokumente
- George Washington an John A. Washington, 31. März 1776
- George Washington an Nicholas Cooke, 21. März 1776
- George Washington über die britischen Absichten für 1776
- Washington und die Unabhängigkeitserklärung, Juli 1776
- Das britische Land auf Long Island, August 1776
- Die Ergebnisse der Schlacht von Long Island
- Washingtons Strategie: „A War of Posts“
- Verteidigung von Manhattan Island, September 1776
- Von White Plains nach Trenton, November-Dezember 1776
- Thomas Paine schreibt „The American Crisis“, Dezember 1776
- Am Fall von Trenton, 20. Dezember 1776
- Washington beschreibt den Sieg bei Trenton, New Jersey, 27. Dezember 1776
- Washington beschreibt den Sieg bei Princeton, 5. Januar 1777
- Washington beobachtet Howe, Februar 1777