Der Presidents‘ Day ist ein bundesweiter Feiertag, der am dritten Montag im Februar begangen wird; der Presidents‘ Day 2021 findet am Montag, den 15. Februar statt. Ursprünglich wurde der Feiertag 1885 zu Ehren von Präsident George Washington eingeführt. Im Volksmund wurde er als Presidents‘ Day bekannt, nachdem er im Rahmen des Uniform Monday Holiday Act von 1971 verlegt worden war, einem Versuch, mehr dreitägige Wochenenden für die Arbeitnehmer der Nation zu schaffen. Während einige Bundesstaaten immer noch individuelle Feiertage zu Ehren der Geburtstage von Washington, Abraham Lincoln und anderen Persönlichkeiten haben, wird der Presidents‘ Day heute allgemein als ein Tag zur Feier aller US-Präsidenten, früher und heute, angesehen.
Washingtons Geburtstag
Die Geschichte des Presidents‘ Day beginnt im Jahr 1800. Nach dem Tod von George Washington im Jahr 1799 wurde sein Geburtstag am 22. Februar zu einem immerwährenden Gedenktag.
Washington wurde damals als die wichtigste Figur der amerikanischen Geschichte verehrt, und Ereignisse wie der hundertste Jahrestag seiner Geburt im Jahr 1832 und der Baubeginn des Washington Monuments im Jahr 1848 waren Anlass für nationale Feierlichkeiten.
Während Washingtons Geburtstag die meiste Zeit der 1800er Jahre ein inoffizieller Feiertag war, Jahrhunderts ein inoffizieller Feiertag war, wurde er erst in den späten 1870er Jahren zu einem Bundesfeiertag. Senator Stephen Wallace Dorsey aus Arkansas war der erste, der die Maßnahme vorschlug, und 1879 unterzeichnete Präsident Rutherford B. Hayes sie als Gesetz.
Der Feiertag galt zunächst nur für den District of Columbia, aber 1885 wurde er auf das ganze Land ausgedehnt. Damals gesellte sich Washingtons Geburtstag zu vier anderen staatlich anerkannten Feiertagen – dem Weihnachtstag, dem Neujahrstag, dem 4. Juli und Thanksgiving – und war der erste, an dem das Leben eines einzelnen Amerikaners gefeiert wurde. Der Martin Luther King, Jr. Day, der 1983 ins Gesetz aufgenommen wurde, war der zweite.
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Uniform Monday Holiday Act
Die Verschiebung von Washingtons Geburtstag zum Presidents‘ Day begann in den späten 1960er Jahren, als der Kongress eine Maßnahme vorschlug, die als Uniform Monday Holiday Act bekannt wurde. Dieses Gesetz, das von Senator Robert McClory aus Illinois vorangetrieben wurde, zielte darauf ab, die Feier mehrerer Bundesfeiertage von bestimmten Daten auf eine Reihe von vorher festgelegten Montagen zu verlegen.
Die vorgeschlagene Änderung wurde von vielen als neuartige Möglichkeit angesehen, mehr dreitägige Wochenenden für die Arbeitnehmer der Nation zu schaffen, und man glaubte, dass die Feiertage, die immer auf denselben Wochentag fielen, die Fehlzeiten der Arbeitnehmer verringern würden. Während einige argumentierten, dass die Verschiebung der Feiertage von ihren ursprünglichen Daten ihre Bedeutung abschwächen würde, fand der Gesetzentwurf auch breite Unterstützung sowohl im privaten Sektor als auch bei den Gewerkschaften und wurde als sicherer Weg gesehen, den Einzelhandelsumsatz anzukurbeln.
Der Uniform Monday Holiday Act enthielt auch eine Bestimmung, die Feierlichkeiten zu Washingtons Geburtstag mit dem von Abraham Lincoln zu verbinden, der auf den 12. Februar fiel. Lincolns Geburtstag war in Orten wie Illinois seit langem ein staatlicher Feiertag, und viele befürworteten die Zusammenlegung der beiden Tage, um zwei der berühmtesten Staatsmänner Amerikas gleichermaßen zu würdigen.
McClory gehörte zu den Hauptbefürwortern der Maßnahme, und er schlug sogar vor, den Feiertag in Presidents‘ Day umzubenennen. Dies erwies sich als Streitpunkt mit den Gesetzgebern aus George Washingtons Heimatstaat Virginia, und der Vorschlag wurde schließlich fallen gelassen.
Der Hauptteil des Uniform Monday Holiday Act wurde jedoch 1968 verabschiedet und trat offiziell 1971 durch einen Erlass von Präsident Richard M. Nixon in Kraft. Washingtons Geburtstag wurde daraufhin vom 22. Februar auf den dritten Montag im Februar verlegt. Auch der Columbus Day, der Memorial Day und der Veterans Day wurden von ihren traditionell festgelegten Daten verschoben. (Aufgrund der weit verbreiteten Kritik wurde der Veteranentag 1980 auf das ursprüngliche Datum des 11. November zurückverlegt.)
Welche Präsidenten feiern wir am Presidents‘ Day?
Während Nixons Erlass den neu eingeführten Feiertag eindeutig als Washingtons Geburtstag bezeichnete, dauerte es nicht lange, bis die Umstellung auf den Presidents‘ Day begann.
Die Abkehr vom 22. Februar veranlasste viele zu der Annahme, dass mit dem neuen Datum sowohl Washington als auch Lincoln geehrt werden sollten, da es nun zwischen ihren beiden Geburtstagen lag. Die Vermarkter ergriffen bald die Gelegenheit, das dreitägige Wochenende mit Verkäufen aufzuwerten, und in Geschäften im ganzen Land wurden „Presidents‘ Day“-Schnäppchen beworben.
Mitte der 1980er Jahre war Washingtons Geburtstag vielen Amerikanern als Presidents‘ Day bekannt. Anfang der 2000er Jahre hatte sich dieser Wandel verfestigt. Zu diesem Zeitpunkt hatte bereits die Hälfte der 50 Bundesstaaten den Namen des Feiertags in Presidents‘ Day in ihren Kalendern geändert.
Einige Staaten haben sich sogar dafür entschieden, den Feiertag zu individualisieren, indem sie neue Persönlichkeiten in die Feierlichkeiten aufnehmen. Arkansas zum Beispiel feiert sowohl Washington als auch die Bürgerrechtlerin Daisy Gatson Bates. In Alabama hingegen wird der Presidents‘ Day zum Gedenken an Washington und Thomas Jefferson (der im April geboren wurde) begangen.
Washington und Lincoln sind nach wie vor die beiden bekanntesten Staatsoberhäupter, aber der Presidents‘ Day wird heute allgemein als ein Tag angesehen, an dem das Leben und die Leistungen aller führenden Persönlichkeiten Amerikas gewürdigt werden. Einige Gesetzgeber haben sich gegen diese Sichtweise gewandt und argumentiert, dass die Zusammenlegung von George Washington und Abraham Lincoln mit weniger erfolgreichen Präsidenten ihr Vermächtnis herabsetzt.
Anfang der 2000er Jahre wurden vom Kongress Maßnahmen zur Wiedereinführung der individuellen Geburtstage von Washington und Lincoln vorgeschlagen, die jedoch allesamt keine große Beachtung fanden. Die Bundesregierung ihrerseits hat an der ursprünglichen Form des Feiertags als Feier des ersten Präsidenten des Landes festgehalten. Der dritte Montag im Februar wird in den offiziellen Kalendern immer noch als Washingtons Geburtstag aufgeführt.
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Was ist am Presidents‘ Day geschlossen?
Als gesetzlicher Feiertag sind viele Banken und Schulen am Presidents‘ Day geschlossen. Die New Yorker Börse und die NASDAQ sind am Presidents‘ Day für den Handel geschlossen. Die Post ist nicht geöffnet, und nicht benötigte Bundesbedienstete haben an diesem Tag frei.
Feiern und Traditionen am Presidents‘ Day
Wie der Unabhängigkeitstag wird auch der Presidents‘ Day traditionell als eine Zeit der patriotischen Feier und des Gedenkens angesehen. In seiner ursprünglichen Form als Washingtons Geburtstag erlangte der Feiertag während der Schwierigkeiten der Großen Depression eine besondere Bedeutung, als am 22. Februar oft Porträts von George Washington die Titelseiten von Zeitungen und Zeitschriften zierten.
Im Jahr 1932 wurde das Datum genutzt, um das Purple Heart wieder einzuführen, eine militärische Auszeichnung, die ursprünglich von George Washington geschaffen wurde, um getötete oder verwundete Soldaten zu ehren, die in den Streitkräften dienten. Auch patriotische Gruppen und die Boy Scouts of America veranstalteten an diesem Tag Feiern, und 1938 nahmen etwa 5.000 Menschen an einer Messe zu Ehren Washingtons in der Saint Patrick’s Cathedral in New York City teil.
In seiner modernen Form wird der Presidents‘ Day von vielen patriotischen und historischen Gruppen als Datum für Feiern, Nachstellungen und andere Veranstaltungen genutzt. In einer Reihe von Staaten ist es außerdem vorgeschrieben, dass die öffentlichen Schulen in den Tagen vor dem Presidents‘ Day die Schüler über die Errungenschaften der Präsidenten unterrichten.
