Die Pythiose ist eine relativ seltene, aber neu auftretende Infektionskrankheit bei Haustieren, die von einem algenähnlichen Pilz herrührt, der über die Nase/Speiseröhre, die Speiseröhre oder über verletzte Haut durch Kontakt mit Wasser in den Körper gelangt. Die manchmal auch als „Sumpfkrebs“ bezeichnete Pythiose tritt typischerweise in den Sumpfgebieten im Südosten der Vereinigten Staaten auf, wurde aber auch schon im Westen bis ins zentrale Tal von Kalifornien festgestellt. Die Pythiose tritt gewöhnlich in den Herbst- oder frühen Wintermonaten auf, wo der Organismus in Teichen, Feuchtgebieten und Sümpfen gedeiht.
Es gibt zwei Formen der Pythiose, die GI-Pythiose und die kutane Pythiose. Die GI-Pythiose befällt den Verdauungstrakt des Hundes und führt zu einer Verdickung des Magen- und / oder Darmgewebes. Zu den Symptomen gehören Fieber, Erbrechen, Durchfall, abdominale Masse/Schmerzen und vergrößerte Lymphknoten. Die kutane Pythiose entwickelt sich als Läsionen an den Beinen, am Schwanz, am Kopf, am Hals, am Damm und/oder an der Innenseite des Oberschenkels. Diese geschwollenen, nicht heilenden Wunden auf der Haut des Hundes erscheinen als invasive Massen eiternder, mit Eiter gefüllter Knötchen. Es kommt zum Absterben des Gewebes (Nekrose), wobei sich die betroffene Haut schließlich schwarz verfärbt und verkümmert. Bei Hunden wird die gastrointestinale Form der Erkrankung häufiger beobachtet als die kutane Form der Erkrankung.
Diagnose und Behandlung
Im September 2011 machten Carole und Larry Johnson Urlaub in Bluff City, Tennessee, als Katy Rose, ihr vier Jahre alter King-Charles-Cavalier-Spaniel, Anzeichen von Not zeigte. 
Nach Angaben von Frau Johnson vermuteten sie zunächst, dass Katy Rose eine Harnwegsinfektion hatte. Die Johnsons brachten Katy Rose in eine nahe gelegene Tierklinik, wo die Tierärztin, Dr. Kate Zimmerman, einen Urintest und eine Kultur anordnete, deren Ergebnisse erst in einigen Tagen vorliegen würden. Leider schien es Katy Rose am nächsten Tag immer schlechter zu gehen und sie hatte Schmerzen, so dass die Johnsons erneut in die Tierklinik fuhren. Dr. Zimmerman verordnete Schmerzmittel, und während sie sich außerhalb der Praxis befand, hatte Katy Rose Stuhlgang mit Blutbeimengungen. Dr. Zimmerman führte eine Ultraschalluntersuchung durch, bei der eine Masse festgestellt wurde. Sie empfahl den Johnsons, nach Florida zurückzukehren, da die Behandlung und Nachsorge langwierig sein könnte. Auf dem Heimweg riefen die Johnsons ihren Stammtierarzt an und machten einen Termin für Katy Rose aus, damit sie nach ihrer Ankunft untersucht werden konnte. Dr. Kristi Sluiter empfahl eine weitere Ultraschalluntersuchung. Die Masse wurde bestätigt, und es wurde eine Operation empfohlen. Nach Angaben von Frau Johnson hatte Katy Rose eine ziemlich große Dickdarmmasse, und während der Operation wurden 14 Zentimeter ihres Darms entfernt. Eine Probe wurde in die Pathologie geschickt und ein Titer-Test wurde durchgeführt, um auf Pythiose zu testen.
Die Johnsons nahmen Katy Rose mit nach Hause und warteten auf die Testergebnisse. „Sie erholte sich erstaunlich gut von der Operation und wir waren sehr optimistisch, dass sie nur eine gutartige Obstruktion hatte. Als der Pathologiebericht einen negativen Krebsbefund ergab, waren wir hocherfreut und zuversichtlich, dass die Pythiose kein Problem darstellen würde“, so Frau Johnson. „Wir hatten uns über Pythiose informiert und konnten uns nicht vorstellen, dass unser kleiner, fröhlicher Hund an ‚Sumpfkrebs‘ leiden würde“, so Johnson. Leider wurde Katy Rose positiv auf Pythiose getestet.
Dr. Sluiter empfahl Katy Rose, eine dreimonatige Kur mit Antipilzmitteln zu beginnen. Bei Hunden, bei denen eine GI-Pythiose diagnostiziert wurde, ist die Prognose schlecht. Die Behandlungsmöglichkeiten sind begrenzt, und die Anti-Pilz-Medikamente können schwere Nebenwirkungen haben, einschließlich Leber- und Nierenschäden. Aus diesem Grund müssen sich die Hunde während der Behandlung mit diesen Medikamenten regelmäßigen Laboruntersuchungen unterziehen, um ihre Leber und Nieren zu überwachen. Frau Johnson sagt: „Dr. Zimmerman stand uns während dieser ganzen Tortur zur Seite, bot uns emotionale Unterstützung und beriet uns bei der Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln zum Schutz von Katy Roses Organen und zur Unterstützung ihres Immunsystems.“ Sie fährt fort: „Aufgrund der Angst und Besorgnis, die wir jedes Mal empfanden, wenn sich der Zustand von Katy Rose veränderte, ob real oder eingebildet, haben wir oft mit Dr. Sluiter telefoniert. Sie war erstaunlich geduldig und beantwortete alle unsere Anrufe prompt.“
Katy Rose schloss ihre Anti-Pilz-Behandlung im Januar ab. Sie unterzog sich einer weiteren Ultraschalluntersuchung, die einen negativen Befund ergab, und sie wurde einem weiteren Titer-Test auf Pythiose unterzogen, der ebenfalls negativ ausfiel. Frau Johnson sagt: „Katy Rose hat ihre frühere Ausdauer noch nicht wiedererlangt und muss die drei Pfund, die sie zugenommen hat, wieder abnehmen, aber diese Probleme sind wirklich von geringer Bedeutung im Vergleich zu den üblichen Folgen, wenn bei einem Hund Pythiose diagnostiziert wird.“
Bewusstsein
Frau Johnson sagte, dass Katy Rose zwar nie frei herumlaufen durfte, aber sie beschreibt sie als Schnüfflerin. Sie können zwar nicht mit Sicherheit sagen, wo oder wie sie sich mit Pythiose angesteckt hat, aber sie vermuten, dass eine Spore durch ihr Nasenloch eingedrungen ist. Die Johnsons raten allen Haustierbesitzern, sich mit den Anzeichen und Symptomen der Pythiose vertraut zu machen, damit sie sofort ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen können. Katy Rose überlebte und hat eine ausgezeichnete Prognose, weil die Johnsons schnell auf ihre Verhaltensänderung reagierten und die Tierärzte sie sofort behandelten. „Jeder Tag mit Katy Rose ist ein Tag zum Feiern. Wir nennen sie unser Wunderkind“, sagte Johnson.