Wenn die Pittsburgh Steelers 10-0 sind, gibt es nicht viel zu meckern.
Vor allem auf der offensiven Seite des Balls, wo die Steelers bei den pro Spiel erzielten Punkten (29,8) an vierter Stelle in der NFL stehen. Die Wiederbelebung von Quarterback Ben Roethlisberger hat den Anzeigetafeln im Heinz Field das dringend benötigte Leben eingehaucht, unterstützt durch ein hervorragendes Umfeld von Passfängern und einer Reihe von Running Backs, die alle unterschiedliche Stärken aufweisen.
Obwohl noch ein Großteil der Saison zu spielen ist, bevor ein Super Bowl-Champion gekürt werden kann, hat das die Diskussion über mögliche Stolpersteine, die die Steelers überwinden müssen, um die siebte Lombardi-Trophäe in die Höhe zu stemmen, nicht gestoppt. Ob es nun ein Shootout mit Patrick Mahomes oder ein dritter Test zur Eindämmung von Lamar Jackson ist, es gibt zahlreiche Hindernisse, die Pittsburgh überwinden muss, um das endgültige Ziel Tampa Bay später im Februar zu erreichen.
Doch während sich die reguläre Saison 2020 ihrem Ende nähert, bin ich hier, um zu sagen, dass Pittsburghs größtes Hindernis weder in Kansas City existiert, noch für ein anderes Team spielt oder trainiert.
Es ist Offensive Coordinator Randy Fichtner.
Ich habe ein paar Wochen lang darüber nachgedacht, diesen Artikel zu schreiben. Wie konnte ich das sagen, wenn die Steelers in ihrer derzeitigen Form spielen? Es erschien mir fast idiotisch, so etwas in den Äther zu schreiben, da ich entweder als jemand dastehen würde, der Fichtner gegenüber unglaublich hasserfüllt ist (ich habe mit ihm persönlich gesprochen, er ist ein ungeheuer netter Mann), oder ich würde mich einfach in eine Reihe mit jedem anderen Yinzer stellen, der jeden Sonntag ein wenig zu heftig mit seinem schrecklichen Handtuch wedelt.
In einem kürzlich erschienenen Filmartikel über Pittsburghs Probleme mit dem Laufspiel habe ich festgestellt, dass Fichtner eines der wenigen Probleme ist, die der Fähigkeit der Steelers, den Ball effektiv zu laufen, entgegenwirken. Auch wenn er nicht die alleinige Schuld trägt, so war das Team doch allzu selbstgefällig bei dem Versuch, ein Laufspiel gegen stark besetzte Boxen aufzubauen.
Die Wahrheit ist, dass Fichtner Pittsburgh in dieser Saison noch kein Spiel gekostet hat. Allerdings hatten die Steelers einige Spiele, die dank einer konservativen Spielweise zu knapp ausfielen. Die Spiele gegen die Titans und die Eagles sind Beispiele dafür, dass Fichtner als Spielmacher zu früh den Fuß vom Gas genommen hat, als die Steelers im dritten Viertel fast 17 und 20 Punkte Vorsprung verspielten.
Sicherlich sollte Pittsburghs Verteidigung einen Teil der Verantwortung tragen. Aber wenn die Defense mit wenig bis gar keiner Pause auf dem Feld steht, weil die Offense ständig Three and Out’s macht, dann sollte die Spielleitung auch für diese Probleme geradestehen.
Auch beim 27:3-Sieg gegen die Jacksonville Jaguars am vergangenen Sonntag war Fichtners Vorliebe für Screen-Pässe, Draw-Plays bei Second and Long und der extrem ineffiziente Einsatz des Jet Sweep zunehmend frustrierend. Oftmals hatte man das Gefühl, dass die Steelers in der typischen Lauf-Lauf-Pass-Sequenz von Fichtner zu vorhersehbar waren.
Über kurz oder lang könnten Fichtners nachlässige Bemühungen die Steelers teuer zu stehen kommen. Das ist allerdings nur meine Meinung, denn AllSteelers-Publisher Noah Strackbein sieht das etwas anders:
„Glaube ich, dass Fichtners Play-Calling den Steelers ein Spiel kosten kann? Nein. Aber das liegt nicht an ihm“, sagte Strackbein.
„Was in der Offensive der Steelers so gut funktioniert, ist Ben Roethlisbergers Fähigkeit, sich Spielzüge auszudenken und die Intelligenz der Offensive, die weiß, wie sie spontan arbeiten muss. Fichtner hat die Steelers jahrelang mit seiner konservativen Spielweise gequält, aber sie wurde immer wieder durch die Arbeit von Ben gerettet. Die beiden zusammen funktionieren genau so, wie Roethlisberger seine Offense haben will, aber Fichtner tut der Steelers-Offense nicht gut.“
Vielleicht ist genau das das Problem: Fichtners Probleme wurden größtenteils überschattet und am Ende des Tages sogar durch das hervorragende Spiel einer Mischung aus Roethlisberger und defensiven Stopps kurz vor dem Abpfiff überdeckt.
Geht Fichtner irgendwo hin? Ganz und gar nicht. Wie Strackbein bereits erwähnte, sind Fichtner und Roethlisberger zwei Erbsen in einer Schote, ob ich oder die Steelers-Fans das nun wahrhaben wollen. Roethlisberger hat unter Fichtner alle Freiheiten der Welt, und die Organisation wird es nicht riskieren, ihren Franchise-Quarterback zu verärgern.
Kombiniert man die obige Argumentation mit Pittsburghs perfektem Start, gibt es wenig Grund zu glauben, dass Fichtner nicht so lange an der Seitenlinie stehen wird, wie Roethlisberger noch übrig ist.
Einfach gesagt, die Dinge funktionieren. Doch in einem wichtigen Spiel für die Steelers, wenn die Lichter am hellsten leuchten und die Entscheidungen am stärksten sind, könnte ein Punkt kommen, an dem das Team nicht mehr in der Lage ist, den Mann zu überwinden, der die Spielzüge durch das Headset schickt.
Ist Fichtner der schlechteste Offensive Coordinator, den die Menschheit kennt? Auf keinen Fall, und ich hoffe, dass dieser Artikel nicht so rüberkommt. Die Steelers können weitaus schlechter sein als Fichtner (Todd Haley irgendjemand?) Aber Fichtner hat Raum für Verbesserungen. Sehr viel Raum. Die Offensive der Steelers ist eine der talentiertesten Gruppen der Liga, und doch hat man das Gefühl, dass Fichtner der größte Bremsklotz sein könnte.
Pittsburghs Offensive ist ein Lamborghini. Randy Fichtners Play-Calling sind die besten Bremsen, die man für Geld kaufen kann.
Donnie Druin ist ein Staff Writer bei AllSteelers. Folgen Sie Donnie auf Twitter @DonnieDruin, und AllSteelers @si_steelers.