Anfang des Jahres veröffentlichten die altgedienten Bay Area Thrash-Meister Testament ihr 12. Studioalbum mit dem Titel Titans of Creation. Sicherlich wird dieses Album am Ende des Jahres auf vielen Listen ganz oben stehen, aber jetzt, wo wir die Songs ein paar Monate lang verdauen konnten, ist es an der Zeit zu sehen, wie es sich im Vergleich zum Rest ihrer Diskografie schlägt. In Wirklichkeit hat Testament immer ein gewisses Maß an Qualitätskontrolle betrieben, und aus diesem Grund gibt es keine „schlechten“ Alben. Abgesehen davon ist diese Liste nicht so sehr eine Rangliste vom Schlechtesten zum Besten, sondern eher eine vom Schlechtesten zum Besten. Also los geht’s…
Souls of Black (1990)
Nach der nicht ganz so bescheidenen Meinung dieses Schreibers ist dies mit Abstand das „schlechteste“ Album von Testament. Es gibt zwar ein paar coole Songs, aber ich denke, dieses Album könnte auf eine starke EP reduziert werden. Das Album beginnt stark mit dem Flamenco-Akustikstück „Beginning of the End“ und geht direkt in „Face In the Sky“ über, so dass es zunächst scheint, als ob Testament immer noch in Topform sind. Leider gerät das Album im weiteren Verlauf etwas ins Stocken und wird zu einem vorhersehbaren Thrash-Album, das nur noch aus Zahlen besteht. Der gesamte Mittelteil des Albums ist nicht wirklich fesselnd. Ich habe noch nie einen Testament-Fan getroffen, weder online noch in der realen Welt, der Songs wie „Love to Hate“ oder „Malpractice“ als ein unterschätztes Juwel im Repertoire der Band bezeichnen würde. Sogar die Band selbst gibt zu, dass dieses Album nicht ganz ausgereift war, so dass es im Vergleich mit dem Rest ihres Katalogs nur schwer mithalten kann. Das Album enthält das bahnbrechende Line-up der Band, bestehend aus Sänger Chuck Billy, Schlagzeuger Louie Clemente, Bassist Greg Christian und den Gitarristen Erik Peterson und Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
Das Debütalbum von Testament. Um ehrlich zu sein, ist dieses Album im Grunde austauschbar mit Souls of Black, was den letzten Platz angeht. Obwohl ich mir sicher bin, dass dieses Album viele schöne Erinnerungen für die Band und die Leute, die es in den 80er Jahren miterlebt haben, bereithält, ist es eine Tatsache, dass diese Band noch in den Kinderschuhen steckt. Songs wie „Over the Wall“, „First Strike Is Deadly“ und „Alone In the Dark“ sind klassische Thrash-Songs, die immer noch im Live-Set der Band gespielt werden, aber die andere Seite ist, dass diese Gruppe ihr Potenzial noch nicht erkannt hatte. Sie sollten später viel besseres Material produzieren, und die extrem veraltete Produktion macht es schwierig, diese Platte ohne ein Gefühl der Nostalgie für die damalige Zeit zu genießen. Da es sich jedoch um ein Erstlingswerk handelt, das ein Gefühl von Nostalgie und roher, jugendlicher Naivität vermittelt, liegt es leicht über Souls of Black.
Brotherhood of the Snake (2016)
Brotherhood of the Snake so weit unten auf der Liste zu platzieren, könnte einige Leute verärgern, und es schmerzt mich, das zu tun, weil ich wirklich große Hoffnungen in diese Platte gesetzt hatte, aber ich finde hier einfach nicht viel Material, das es wert ist, wieder aufgegriffen zu werden. Dieses Album ist ähnlich wie Souls of Black, es fängt wirklich stark an, fällt dann aber zur Mitte des Albums hin ab und am Ende scheint es sich nur noch in die Länge zu ziehen mit Material, das irgendwie „schon mal dagewesen, schon mal gemacht“ ist. Ich habe das gleiche Problem wie bei Souls of Black, ich habe das Gefühl, dass dieses Album das Fett abschneiden und sich in eine verdammt gute EP verwandeln könnte, aber es fühlt sich aufgebläht an wie ein ganzes Album. Obwohl Chuck Billy’s Stimme in tödlicher Form ist, haben Songs wie „Black Jack“ und „Canna-Business“ einige geradezu kitschige Texte. Positiv zu vermerken ist, dass Chucks Stimme verdammt gut ist und die Leadgitarrenarbeit erstklassig ist. Brotherhood of the Snake hat alle richtigen Teile, um eines ihrer besten Alben zu sein, ist aber so konfiguriert, dass es nicht so zusammenhängt, wie man es sich erhoffen könnte.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth ist ein gutes Testament-Album. Alle Songs sind cool, im klassischen Testament-Stil, aber gleichzeitig scheint keiner von ihnen wirklich als Pflichtlektüre herauszustechen, vielleicht mit Ausnahme von „Throne of Thorns“, das einen ähnlichen Vibe hat wie die Musik auf Demonic. Testament machen sich oft schuldig, ihre Alben mit den besten Songs auf Seite A und sehr wenigen Überraschungen auf Seite B zu bestücken, aber dies ist eines der wenigen Male, dass die Band einen der besten Songs auf der Rückseite des Albums begraben hat. Nochmals, keiner der Songs ist schlecht, aber es gibt auch nicht viel zu entdecken. Ich glaube nicht, dass es einen einzigen Song auf dieser Platte gibt, den ich jemandem zeigen würde, der die Band zum ersten Mal entdeckt, um ihn zum Weiterhören zu bewegen. Die Band weiß offensichtlich, was sie tut und was ihre Fans von einem Testament-Album erwarten, aber es scheint, dass vieles auf Autopilot läuft. Wie auch immer, dieses Album hat wahrscheinlich das beste Cover-Artwork in ihrer gesamten Diskographie, also ist das… etwas.
Demonic (1997)
Testaments siebtes Studioalbum ist ein bisschen eine Anomalie und zeigt die Band in einer starken, aber unbeholfenen Übergangsphase. Die Band wurde 1997 veröffentlicht und befand sich Mitte der 90er Jahre in einer Phase, in der der Heavy Metal als am Ende seiner Entwicklung angesehen wurde. Die Gruppe versucht, ihre Thrash-Wurzeln beizubehalten und gleichzeitig den moderneren, groovigen Death-Metal-Einfluss zu nutzen, der auf „Low“ von 1994 zu hören ist. Auf der anderen Seite befand sich die Band an einem finanziellen Tiefpunkt, nachdem sie sich gerade von ihrem Major-Label-Vertrag mit Atlantic Records getrennt hatte, und dies ist das erste Album ohne den ursprünglichen Bassisten Greg Christian. Gitarrist James Murphy (Death, Obituary), der Skolnick Mitte der 90er Jahre für zwei Alben ersetzt hatte, hatte die Band ebenfalls verlassen, so dass Eric Peterson praktisch alle Gitarrenaufgaben selbst übernahm. Positiv zu vermerken ist, dass dies das erste Testament-Album war, auf dem Gene „The Atomic Clock“ Hoglan am Schlagzeug saß. Ich denke, dass dieses Album unter den Testament-Fans insgesamt ziemlich unterschätzt wird, was im Allgemeinen daran liegt, dass die Leute sagen, sie seien kein Fan davon, dass Chuck Billy sich auf diesem Album so sehr an den Death-Metal-Gesangsstil anlehnt. Wie auch immer, einige der Songs hier sind Testament in ihrer stärksten Form! „Demonic Refusal“, „Together As One“, „Jun-Jun“, „Hatred’s Rise“ und „New Eyes of Old“ sind allesamt Killer-Songs. Wenn man genau hinhört, kann man hören, wie Randy Blythe von Lamb of God einen Großteil seines Sounds von dem übernommen hat, was Chuck hier gemacht hat. Es ist eine sehr einzigartige Platte, um es vorsichtig auszudrücken. Ich muss tatsächlich eine persönliche Vorliebe beiseite lassen, um dieses Album in der Mitte ihrer Diskographie einzuordnen, denn es ist tatsächlich eines meiner Lieblingsalben und ich möchte es wirklich weiter oben auf der Liste platzieren, aber abgesehen von der persönlichen Liebe muss ich zugeben, dass es nicht Testament in ihrer stärksten Form ist.
The Formation of Damnation (2008)
Die frühen 2000er Jahre markierten eine lange Zeit der Inaktivität und schwieriger Zeiten für Testament, da es fast ein Jahrzehnt dauerte, bis die Band nach dem 1999er Album The Gathering neues Material veröffentlichte. Abgesehen von den Neuaufnahmen ausgewählter Tracks ihrer ersten beiden Alben, die 2001 auf First Strike Still Deadly erschienen, und einer etwas wackeligen Reunion der Originalbesetzung auf Live In London aus dem Jahr 2005, hielt sich die Band gerade noch so über Wasser. In diesen Jahren wurde bei Chuck Billy Krebs diagnostiziert und Eric Peterson sah sich mit der Möglichkeit konfrontiert, mit Testament abzuschließen. An einem Punkt gab Eric Peterson zu, dass, wenn Gitarrist Alex Skolnick nicht bereit gewesen wäre, in die Band zurückzukehren, dies offiziell das Ende der Gruppe bedeutet hätte. Während dieser Zeit erforschte Peterson mit Dragonlord einen eher symphonischen Black-Metal-Sound und rekrutierte einige der Mitglieder, die auch bei The Gathering mitgewirkt hatten.
Glücklicherweise endete die Geschichte von Testament damit nicht, und die Band versuchte eine zweite Reunion mit Alex und dem ursprünglichen Bassisten Greg Christian. Diesmal wurde jedoch der ursprüngliche Schlagzeuger Louie Clemente zugunsten von Gene Hoglan außen vor gelassen, aus Gründen, die für jeden, der Ohren hat, offensichtlich sind. The Formation of Damnation war eines der am sehnlichsten erwarteten Alben des Jahres, die Erwartungen waren also sehr hoch. Zum größten Teil wurden diese Erwartungen erfüllt. Es ist ein sehr starkes Album, das von der ersten Single More Than Meets The Eye“ getragen wird (möglicherweise der beste Transformers-Metal-Song aller Zeiten). Es enthält auch einige denkwürdige Stücke wie „Henchmen Ride“, „Killing Season“ und „F.E.A.R.“. Nicht zu vergessen der Abschluss des Albums, „Leave Me Forever“, mit einem Bass-Groove und einem Riff-Stil, der auch auf Low gepasst hätte.