In der nicht allzu fernen Vergangenheit wäre er jedoch sehr auffällig gewesen. Bourne wog früher etwa 350 Pfund. Und anstatt sich Sorgen zu machen, dass ein Drill-Sergeant ihn zusammenstaucht, machte er sich Sorgen, dass sein Gewicht sein Leben verkürzen könnte.
„Eines Tages hat es mich wirklich getroffen: Ich kann das nicht mehr, ich muss abnehmen“, sagte der 22-Jährige aus Blountville, Tennessee, der Army Times. „Es hat mich zurückgehalten. Ich dachte mir, wenn ich so weitermache wie bisher, werde ich wahrscheinlich sterben.“
Bourne beschloss nicht nur, abzunehmen und gesund zu werden, sondern auch einer Organisation beizutreten, die ihn erst dann aufnehmen würde, wenn er sein Ziel erreicht hätte. Der junge Mann hatte zwar schon eine Menge Pfunde verloren, bevor er Anfang letzten Jahres das Rekrutierungsbüro der Armee in Johnson City betrat, aber es gab noch viel zu tun.
„Er kam herein, und er war ein großer Kerl. Er war weit über unsere Qualifikationen hinaus“, erinnert sich Staff Sgt. William Corp, Bournes Rekrutierer. „Ich sagte: ‚Tut mir leid, Mann, im Moment kann ich dir nicht helfen. Corp schätzte, dass Bourne nur noch 260 bis 270 Pfund wog – immer noch viel zu viel.
Bourne sagte, Corp habe einen professionellen, „super ernsten“ Tonfall an den Tag gelegt, als er ihm erklärte, was zu tun sei, und ihm Ratschläge für Ernährung und Sport gab. Aber während Corp Bourne pflichtbewusst ermutigte, blieb er innerlich skeptisch.
„Ehrlich gesagt, war es eines dieser ‚Ich glaube es, wenn ich es sehe‘ Dinge“, sagte Corp. „Im Laufe des letzten Jahres kamen Leute zu mir (mit Gewichtsproblemen), die bei weitem nicht so extrem waren, wie die, die 15-20 Pfund abnehmen mussten. Und ich habe sie nie wieder gesehen.“
Bourne sagte, er sei schon immer überdurchschnittlich groß gewesen, aber erst in der High School seien die Dinge „außer Kontrolle geraten“. Da es in seiner Stadt wenig zu tun gab, wurden Restaurants – vor allem Fastfood-Lokale – zu Treffpunkten. Er unternahm nicht wirklich etwas, um seine Kalorienzufuhr zu überwachen. Er hörte mit Baseball auf, einem Sport, den er bis zur High School gespielt hatte, weil er nicht fit genug war.
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Während seiner Bemühungen um Gewichtsreduzierung trainierte der hoffnungsvolle Rekrut sechs Tage pro Woche, wobei der Schwerpunkt auf Ausdauertraining mit P90X lag. Er trainierte vor dem Frühstück, weil er Studien gelesen hatte, die besagen, dass dies die Fettverbrennung fördert. Und er änderte seine Ernährung drastisch. Er aß viel mageres Eiweiß wie Puten- und Hühnerfleisch und viel Gemüse wie Brokkoli, entsprechend den Empfehlungen von Corp, sowie Nüsse und Samen. Corp sagte, er habe ihm auch gesagt: „Wasser ist dein bester Freund.“
Die Gewichtsabnahme verlief nicht perfekt. Während er in den ersten zwei Wochen seiner Bemühungen ermutigende 10 bis 15 Pfund verlor, blieb die Waage manchmal ein paar Wochen lang stur.
„Man wird frustriert, weil man alles richtig macht und keine Fortschritte sieht. Aber deinem Körper geht es trotzdem besser. Ich wusste es im Hinterkopf“, sagte er. „
Corp sagte, dass Bourne sich etwa einmal im Monat bei ihm meldete, und er begann zu glauben, dass Bourne es schaffen könnte.
„Er war ein wirklich netter Typ. Er schien wirklich sehr motiviert zu sein, als wäre dies das Wichtigste auf der Welt für ihn“, sagte Corp.
Andere Leute um ihn herum begannen das zu bemerken. Einige änderten sogar ihre eigenen Gewohnheiten. Er sagte, dass sein Freund in der High School Leichtathletik betrieben hatte, aber etwas aus der Form geraten war. Bourne sagte, dass die Verbesserung seiner Form seinen Freund dazu brachte, wieder mit dem Laufen anzufangen.
Bevor er sich nach Fort Benning aufmachte, gab er zu, dass er nervös war. Aber wenn man bedenkt, was er tun musste, um überhaupt dorthin zu kommen, bedeutet das nicht, dass er besorgt ist.
„Ich bin definitiv nervös wegen Fort Benning“, sagte Bourne. „Aber es ist eine aufgeregte Nervosität. Ich sehe mich selbst für eine lange Zeit in der Armee. Das ist es, was ich tun möchte. Ich möchte eine langfristige Karriere bei der Armee machen.“
„Ich habe das Militär schon immer bewundert, schon von klein auf. Ich wusste schon immer, dass ich irgendwie zum Militär gehören wollte. Die Teamarbeit, die Brüderlichkeit, ich wollte einfach ein Teil davon sein“, sagte der ehemalige Angestellte des Johnson City Medical Center.