Robert Metcalfe erfand, standardisierte und kommerzialisierte das Ethernet. Das Ethernet wurde entwickelt, um die Computer im Palo Alto Research Center (PARC) von Xerox miteinander zu verbinden. Es verwendet digitale Pakete und verteilte Steuerungen, um Daten über das am weitesten verbreitete lokale Netzwerk (LAN) zu übertragen.
Metcalfe wurde in Brooklyn, New York, geboren. Er studierte am Massachusetts Institute of Technology und erwarb Bachelor-Abschlüsse in Elektrotechnik und Industriemanagement, bevor er 1973 an der Harvard University seinen Master und Doktortitel erwarb. In Zusammenarbeit mit seinen Mitarbeitern am PARC arbeitete Metcalfe an einigen der ersten Personal Computer und erfand eine der ersten und heute am weitesten verbreiteten Netzwerktechnologien, das Ethernet. Heute werden jährlich weltweit mehr als eine Viertelmilliarde neuer Ethernet-Switch-Ports ausgeliefert.
Metcalfe verließ Xerox 1979 und gründete die 3Com Corporation, um LAN-Geräte mit Ethernet-Technologie herzustellen. 1990 ging er in den Ruhestand. Er arbeitet mit Polaris Venture Partners zusammen, um Neugründungen im Bereich der Informationstechnologie zu fördern, und ist außerdem Mitglied des Lehrkörpers der University of Texas in Austin. Metcalfe wurde 2005 mit der National Medal of Technology für seine führende Rolle bei der Erfindung, Standardisierung und Kommerzialisierung von Ethernet ausgezeichnet.