Weder Brown noch Caletti überhäufen den Leser mit solchen Statistiken, aber sie geben sich Mühe, dass ihre Darstellungen von Täter und Opfer dem gängigen Profil entsprechen. In „Stay“ zeigt Christian, der junge Mann, der Clara, eine Highschool-Schülerin, manipulieren und beherrschen wird, von Anfang an Anzeichen von Problemen. Als Clara bei ihrer ersten Verabredung ein tief ausgeschnittenes T-Shirt trägt und Christian sagt: „Die Jungs müssen dir in der ganzen Schule hinterherlaufen, wenn du das trägst“, nimmt sie das als Kompliment auf, wird es aber im Nachhinein als Warnung auffassen: „Dieser Moment im Märchen, in dem wir wissen, was gerade passiert ist, aber die Prinzessin nicht.“ Und in „Bitter End“ hat Cole, der Kerl, der bald gefährlich besitzergreifend auf Alexandra, ebenfalls eine Highschool-Schülerin, reagieren wird, dasselbe schon einmal getan. Sowohl Clara als auch Alexandra sind überrascht, dass sich so begehrenswerte junge Männer für sie interessieren könnten, und ignorieren die Proteste von Freunden und Familie, dass ihre neuen Lieben zu kontrollierend sind. Als die Beziehungen gewalttätig werden, geben sich beide Frauen die Schuld und glauben den Versprechungen ihrer Partner, dass der Missbrauch nie wieder vorkommen wird.
Dies sind jedoch Romane, keine Lehrbücher, und die Autoren verpacken ihre Recherchen in eine dramatische Geschichte. Caletti hat die leichtere Hand und verleiht „Stay“ das Gefühl einer Sommerbrise und einer Strandlektüre, während ihre verzweifelte Jungfrau auf eine abgelegene Insel flieht, eine neue Romanze findet und Familiengeheimnisse aufdeckt. Es ist bei weitem das bessere der beiden Bücher. Browns Vision ist härter, bedrohlicher und wohl auch realistischer.
Realismus ist jedoch ein relativer Begriff, und obwohl beide Bücher darauf abzielen, ein reales Problem zu beleuchten, klingt keines von beiden überzeugend wahr. Sowohl „Stay“ als auch „Bitter End“ werden durch belehrende Riffs, schwerfällige Dialoge und Charaktere belastet, die sich eher wie Profile als wie Individuen anfühlen.
Außerdem steht die Notwendigkeit, eine gute Geschichte zu erzählen, der Botschaft im Weg. Die zentrale Lektion des Gesprächs über Gewalt in Paarbeziehungen sollte laut Experten sein, dass Missbrauch jedem passieren kann und dass niemand es verdient, wenn es ihm passiert. Aber was diese Bücher lehren, ist, dass die Opfer Mütter haben, die starben, als sie noch klein waren (die Autoren von Jugendromanen, wie auch die Autoren von Disney-Geschichten, töten gerne ihre Mütter) und Väter, die schmerzhafte Geheimnisse verbergen. Oh, und wenn man seinen Stalker erst einmal abgeschüttelt hat, wartet die neue Liebe geduldig in den Startlöchern.
Jedes Mädchen, das einen Leitfaden für eine bedrohliche Beziehung braucht, wird ihn hier wahrscheinlich nicht finden. Aber das setzt voraus, dass Teenager mehr an Moral als an Sex und Drama interessiert sind; wenn das nicht so ist, macht die trübe Botschaft weniger aus als die Mittelmäßigkeit der Geschichte.