Diese Geschichte wurde ursprünglich am 14. Oktober 1999 veröffentlicht.
Der verblichene Country-Star Johnny Rodriguez wurde am Mittwoch vom Vorwurf des Mordes an einem Bekannten im Haus seiner Familie im vergangenen Jahr freigesprochen.
Die Geschworenen brauchten zwei Stunden, um zu einem Urteil zu kommen, und im vollbesetzten Gerichtssaal brachen Schreie aus, nachdem die Worte „nicht schuldig“ dem Richter über die Lippen gekommen waren. Angehörige von Rodriguez – darunter viele seiner acht Geschwister – und des Opfers, Israel „Bosco“ Borrego, weinten.
Rodriguez, der ebenfalls Tränen in den Augen hatte, sagte, er sei müde und erleichtert.
„Das erste, woran ich dachte, war, dass ich jetzt meinem Baby ein Vater sein kann“, sagte Rodriguez. Ihm drohte nicht weniger als ein Leben hinter Gittern. Die 18 Monate alte Tochter des Sängers, Aubry Rae, lebt mit ihrer Mutter Debbie in San Marcos. Rodriguez und seine vierte Frau leben getrennt, verstehen sich aber gut, sagen Freunde.
Rodriguez, dessen einst vielversprechende Karriere durch Drogen und Alkohol getrübt wurde, sagte, er habe aus der Tortur der Mordanklage eine Lehre gezogen. Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Schießerei habe sich nach einer durchzechten Nacht ereignet.
„Ich denke, mein Verstand wird jetzt ein wenig klarer sein. Ich denke, ich werde auch das Trinken einschränken. Ich habe etwas darüber gelernt“, sagte Rodriguez nach dem Urteilsspruch zu Reportern.
Der Sänger, der in San Antonio lebt und immer noch an den Wochenenden im ganzen Bundesstaat auftritt, sagt, er freue sich darauf, sich auf seine Karriere zu konzentrieren. Er sagte, er habe neun neue Lieder geschrieben, von denen er hofft, dass sie sein erstes Album seit drei Jahren werden. Was unmittelbare Pläne betrifft, so sagte er, dass er nicht zu weit über dieses Wochenende hinausgeschaut hat, an dem er in Rosenberg, südlich von Houston, spielen wird.
Nachdem die Geschworenen fünf Tage lang den Zeugenaussagen zugehört hatten, hatten sie wenig Schwierigkeiten zu entscheiden, dass Rodriguez gerechtfertigt war, Borrego einmal mit einem Magnum-Revolver vom Kaliber .357 in das Becken zu schießen, sagte der Geschworene Glenn Young aus Uvalde.
„Ich hätte dasselbe getan“, sagte Young.
Rodriguez‘ Anwälte erklärten den Geschworenen in ihren Schlussplädoyers am Mittwoch, dass es bei dem Prozess um mehr gehe als um eine Schießerei in der winzigen Stadt Sabinal, einer Stadt mit 1.600 Einwohnern, etwa 60 Meilen westlich von San Antonio.
„Die Konzepte Amerikas stehen auf dem Prüfstand, um zu sehen, ob wir immer noch die Freiheit haben, uns selbst zu verteidigen und die Freiheit, Waffen in unserem Haus zu haben“, sagte Verteidiger Alan Brown. „Johnny Rodriguez hat das Recht, kein Opfer zu sein, und der Rest von uns auch.“
Rodriguez‘ Schilderung der Schießerei, die durch Freunde und seine Anwälte erzählt wurde – der Sänger trat nie in den Zeugenstand – war, dass er am 29. August 1998 gegen 4 Uhr morgens nach Hause kam und Borrego, 26, einen ehemaligen Saufkumpan, der aufgefordert worden war, sich vom Haus der Familie fernzuhalten, im Haus lauernd vorfand. Rodriguez ergriff eine Pistole und schoss erst, als er sich von dem Mann bedroht fühlte, der von den Verteidigern als der Tyrann der Stadt dargestellt wurde. Borrego war bereits mehrfach wegen Körperverletzung, Einbruchs und Trunkenheit in der Öffentlichkeit verhaftet worden. Sein Blutalkoholgehalt lag laut Autopsie zum Zeitpunkt der Schießerei zweieinhalb Mal über dem gesetzlichen Grenzwert.
Die Staatsanwaltschaft behauptete, Borrego habe lediglich Frühstück gemacht und nicht gestohlen, als Rodriguez ihn zur Rede stellte.
„Bosco, Gott hab ihn selig, war ein Feigling“, sagte Staatsanwalt Tony Hackebeil in seinem Schlussplädoyer zu den Geschworenen. „Er war kein Kämpfer und er wollte nicht gegen seinen Freund Johnny kämpfen. . . Wenn Sie glauben, dass Bosco Borrego es verdient hat, so zu sterben, wie er es tat, dann müssen Sie für nicht schuldig stimmen und Johnny Rodriguez freilassen.“
Nach dem Urteilsspruch nannte Verteidiger Brown das Ergebnis „einen Sieg für die Gesetze von Texas und das Recht der Menschen, sich selbst und ihr Eigentum zu schützen.“
Die Mordanklage war der jüngste Rückschlag in Rodriguez‘ turbulenter Karriere. Seine Hits erreichten in den 1970er Jahren sechs Mal die Spitze der Country-Charts. Aber Rodriguez kämpfte später mit seiner Kokain- und Alkoholsucht und konnte nie wieder an seinen früheren Ruhm anknüpfen.
„Was Johnny passiert ist, war zu viel, zu schnell, zu jung“, sagte sein ehemaliger Roadmanager Billy Mitchell, der aus Oklahoma City angereist war, um den Prozess zu verfolgen und Rodriguez zu unterstützen. „Mit 19 Jahren wusste er nicht, wie er mit (dem Erfolg) umgehen sollte. Er war noch nie dort gewesen.“
Rodriguez war viermal verheiratet und geschieden oder hatte sich getrennt, darunter 1995 mit Lana, der Tochter von Willie Nelson.
Als er 1997 seine vierte Frau heiratete, dachten Freunde, der Sänger sei endlich sesshaft geworden. Doch Rodriguez kehrte häufig in seine winzige, zwei Stunden entfernte Heimatstadt Sabinal zurück, um sich mit Freunden zu treffen und „Pickin‘ Partys“ zu feiern – nächtelange Feste mit Gitarren, Bier und Lagerfeuern. Seine Frau und die gemeinsame Tochter verließen ihn im Juni 1998, weniger als drei Monate vor den Schüssen.
Obwohl Rodriguez längst zu einer historischen Fußnote in den Annalen der Musikszene von Nashville geworden ist, bleibt er in Uvalde County eine Berühmtheit.