‚Sie übernehmen dein Leben, und dann, eines Tages, verschwinden sie damit‘: das Leben vor und nach den Kindern

Meine Frau bekam eines Dezemberabends im Jahr 1994, mitten in EastEnders, ihre ersten Wehen. Unsere Wohnung war voll mit Babysachen, die wir nie benutzt hatten, alles sorgfältig arrangiert und gestapelt, so wie man seine Fallschirmspringerausrüstung am Abend vor einem großen Sprung auslegt. Wir beschlossen, uns den Rest von EastEnders anzusehen, bevor wir ins Krankenhaus fuhren. Es war ein äußeres Zeichen der Gelassenheit – für wen, weiß ich nicht – und eine Chance, unser altes Leben angesichts des Sprungs ins Ungewisse auf Eis zu legen.

Einundzwanzig Jahre später befinden wir uns im Besitz eines Zimmers, das man nur als Ersatzzimmer bezeichnen kann. Technisch gesehen ist es immer noch das Schlafzimmer unseres ältesten Sohnes, aber er ist seit drei Jahren an der Universität, zusammen mit den meisten seiner Sachen. Das Zimmer ist karg und müsste gestrichen werden. An einer Wand hängt ein halbes Poster. Es sieht so aus, als wäre der Vormieter überstürzt ausgezogen.

Er ist nur der erste, der geht. Der Mittlere bekommt gerade Angebote von Universitäten, der Jüngste ist nur ein Jahr hinter ihm. Kinder kommen, sie nehmen dein Leben in Beschlag, und dann, eines Tages, gehen sie damit weg.

Diese Fotoserie fängt die Elternschaft in beiden Stadien ein, mit allem, was dazugehört. Werdende Eltern posieren neben Geräten, von denen sie noch nicht wissen, wie sie zu bedienen sind. Einiges davon werden sie nie brauchen. Leere Eltern sind in den zerstörten Nestern gefangen, die der Nachwuchs zurückgelassen hat, umgeben von den glänzenden Überresten der Jugendzeit. Entweder das, oder sie posieren in einem frisch gefiederten Trainingsraum. Die letztere Gruppe sieht, wenn überhaupt, noch verwirrter aus. Niemand sagt einem wirklich etwas darüber.

Das soll nicht heißen, dass es keine Warnung gibt. Für mich sind die Wochenenden eine Art Generalprobe für das Empty-Nest-Syndrom: Die Kinder schlafen den ganzen Tag und verschwinden am Abend. Wenn sie mir nicht das Geld aus der Tasche klauen würden, wüsste ich nicht, dass sie noch hier wohnen. Ich bin voll von ungebetenen Ratschlägen, aber an den meisten Tagen gibt es niemanden, an den ich sie weitergeben könnte.

Wenn Sie diese Bilder aus der Perspektive eines werdenden Elternteils betrachten würden, würden Sie sich wahrscheinlich auf die geheimnisvolle, nicht aufgezeichnete Zeit dazwischen konzentrieren: diese sagenumwobene Zeit der zermürbenden Tage, schlaflosen Nächte und tränenreichen Geburtstagsfeiern. Sie wird Ihnen sowohl beängstigend als auch unvorstellbar vorkommen.

Betrachtet man es von der anderen Seite, fällt mir auf, wie kurz diese Zeit eigentlich ist. Es soll das ganze Leben sein, diese 20 Jahre, die man Elternschaft nennt, aber im Nachhinein erscheint sie erschreckend kurz. Ich habe keine Ahnung, wie groß das daraus resultierende Loch in meinem Leben sein wird, aber ich weiß jetzt schon, dass es nichts ist, was ein Laufband füllen könnte.

Andrea und Colin, 11 Tage vor ihrem Geburtstermin

Andrea: Meine Aufregung ist in den letzten Monaten gewachsen, als ich sah, wie glücklich und ungeduldig mein Mann geworden ist. Er hat viele Fragen gestellt und jeden Abend geübt, mir Kinderbücher vorzulesen. Ich freue mich auch darauf, dass sie unsere Familien und Freunde kennen lernt und eine winzige Kombination aus meinem Mann und mir bekommt.

Colin: Die Möglichkeit, dass sie gesundheitliche Probleme haben wird, macht mir Sorgen, insbesondere Autismus. Nach dem, was ich gesehen habe, kann es wirklich schwierig sein, die Familienbeziehungen aufrechtzuerhalten. Bis sie auf die Welt kommt und das Leben beginnt, fühlt sich das wie eine große Unbekannte an, in die alle möglichen Worst-Case-Szenarien eindringen können.

Susan und Chris, seit sieben Monaten alleinstehend

Susan (links): In unserem Haus ist es ruhig und friedlich. Es läuft kein Hip-Hop und der Fernseher ist ausgeschaltet, es sei denn, wir sehen ihn gerade an. Andere Segnungen: keine schmutzigen Socken auf den Möbeln, keine schmutzigen Pfannen auf dem Herd, keine fremden jungen Leute, die die Hintertreppe hochgehen.

Ich vermisse die Energie der Kinder – sie bringen Leben und Action in dieses Haus der alten Dame. Sie haben Abenteuer, Kämpfe und eine wechselnde Parade von Freundinnen: einige nett, einige verrückt. Andere Wermutstropfen: keine Helfer zum Schneeschaufeln, keine großen Muskeln, die schwere Lasten heben.

Es gibt weniger Aufruhr und Chaos. Das wirkt sich auch auf unsere Beziehung aus: Wir kommen besser miteinander aus und haben weniger Konflikte. Und es macht Spaß, sie in den Ferien zu Hause zu begrüßen und die Erwachsenen zu sehen, die sie geworden sind und noch werden.

Kathryn und Michael, 18 Tage bis zu ihrem Geburtstermin

Kathryn: Wir haben im März 2008 geheiratet und wussten, dass wir nicht mehr lange warten wollten, sowohl wegen unseres Alters als auch weil wir glauben, dass Offenheit für das Leben wesentlich ist, um unsere Berufung zur Ehe in vollem Umfang zu leben.

Ich kann es kaum erwarten, herauszufinden, wer dieser kleine Mensch ist, der uns anvertraut wurde, und ihm dabei zu helfen, seine Talente und Schwächen, seine Leidenschaften und seine Lebensaufgabe zu entdecken.

Ich mache mir Sorgen, dass meine eigenen Fehler und Unvollkommenheiten ihm schaden könnten, indem ich ihm schlechte Angewohnheiten oder Lektionen über die Welt beibringe, die falsch sind.

Aber jemand anderes als wir selbst ist dabei, das Zentrum unserer Welt zu werden. Meine Hoffnung ist, dass es mich verändern wird, indem es mir hilft, weniger egoistisch zu werden.“

Lu und Bruce, seit zwei Jahren alleinstehend

Bruce: Ich mag die Zeit für ungestörte und ungehetzte Abendessen mit Lu. Ich genieße auch die Leistungen unserer Kinder und sehe, wie sie an Selbstständigkeit gewinnen; sie sind meiner Meinung nach alle ziemlich bemerkenswert. Und als Bonus hat sich mein IQ in ihren Augen verdoppelt, als sie aufs College gingen. Aber jetzt wollen die Tiere alle bei uns schlafen.

Andrea und Brad, 16 Tage vor dem Geburtstermin

Andrea: Wir haben dieses Baby nicht geplant. Ich war gerade erst aus dem Irak zurückgekehrt, und ein Baby war etwas, das nicht in meine „Eingewöhnungszeit“ passte. Aber ich hatte immer vor, eine Familie zu haben.

Brad: Am meisten freue ich mich darauf, mit meinem Sohn oder meiner Tochter zu spielen und Zeit mit ihnen zu verbringen und sie aufwachsen zu sehen. Ihnen beizubringen, wie man Ball spielt, fischt und jagt. Aber im Dienst zu sein und eine Familie zu haben, ist hart.

Leola, seit drei Monaten leeres Haus

Was mag ich am wenigsten daran, ein leeres Haus zu sein? Nichts.

Kathy und Lyonel, die seit 18 Monaten keine Kinder mehr haben

Kathy: Ich vermisse die Energie und die Lebendigkeit, die Kinder in ein Haus und in ein Leben bringen – diesen „Teenager-Geist“. Ich vermisse auch die Rolle der Mutter in meiner Jobbeschreibung.

Lyonel: Ich mag die Stille. Kinder füllen einen Raum aus, von dem man nicht weiß, dass er existiert. Aber ich vermisse die tägliche Injektion von Jugend und Leben. Das Staunen der Kinder über die einfachsten Dinge, über die banalsten Erfahrungen. Die Musik und das Geplapper. Ich vermisse sie schrecklich.

Bobby und Kevin, die auf eine Adoption warten

Bobby (links): Es war Teil unseres Plans, zwei Jahre nach unserer Verlobungsfeier eine Familie zu gründen. Wir mussten zuerst Stabilität in Bezug auf Wohnung und Finanzen schaffen. Ich freue mich darauf, das Leben eines Menschen von Anfang an mitgestalten zu können. Unsere Werte zu vermitteln oder einfach nur zu sehen, wie sie gesund aufwachsen. Aber ich denke, die meisten angehenden Eltern wären bestrebt, keine Fehler zu machen – ich fürchte, wenn unsere Kinder erwachsen werden und unüberwindbare Probleme haben, werden sie uns die Schuld geben, weil wir schlechte Eltern sind. Das würde mir das Herz brechen.

Kevin: Wir haben ein großartiges Unterstützungssystem in unserer Familie und bei Freunden. Wir haben beide einen sicheren Arbeitsplatz und können für die Kinder sorgen. Unsere flexiblen Arbeitszeiten ermöglichen es uns, uns auf die Bedürfnisse unseres Kindes zu konzentrieren. Ich freue mich darauf, einem Kind beim Wachsen zu helfen, aber ich bin besorgt, ob es uns als seine Väter akzeptieren wird.

Kathleen und Mark, seit einem Jahr alleinstehend

Kathleen: Ich muss nicht mehr immer einen Schlafanzug tragen und es ist mehr Saft im Kühlschrank. Ich bin auch nicht mehr dem täglichen Drama ausgesetzt, das mich manchmal aufregt. Aber ich vermisse sie so sehr – manchmal fühle ich mich einfach leer. Es ist wirklich schwer, weil wir so ziemlich dieselbe Person sind. Ich habe also meine andere Hälfte verloren.

Makesha, 13 Tage vor dem Geburtstermin

Mein Baby war nicht geplant, aber ich habe eine Abtreibung oder Adoption abgelehnt. Ich wusste, dass ich reif genug war, ein Kind großzuziehen. Ich freue mich darauf, sie zu trösten, wenn sie mich braucht oder einfach nur meine Aufmerksamkeit will. Der Gedanke, sie durch die Schule zu bringen, macht mich nervös, weil ich sichergehen muss, dass sie fair behandelt wird und eine gute Ausbildung bekommt.

Lori und Scott, fünf Tage vor ihrem Geburtstermin

Lori: Wir haben es über drei Jahre lang versucht und gemerkt, dass wir es nicht kontrollieren können. Jetzt bekommen wir Zwillinge – ich freue mich darauf, diese Babys in einem liebevollen und sanften Zuhause und einer Familie großziehen zu können. Ich kann mir nur vorstellen, wie es sich anfühlt, diese Babys auf die Welt zu bringen und sie in jeder Hinsicht zu versorgen.

Scott: Wir waren seit über drei Jahren verheiratet und beschlossen, dass es Zeit war, eine Familie zu gründen. Drei Jahre später, nach vielen Unfruchtbarkeitsbehandlungen und einer Fehlgeburt, sind wir endlich kurz davor, eine Familie zu gründen – mit Zwillingen. Unser friedliches, ruhiges Zuhause wird bald verschwunden sein – aber ersetzt durch das Lachen und die Geräusche glücklicher Kinder.

Kate und Phillip, seit vier Jahren alleinstehend

Kate: Meine Kinder gehören zu den Menschen, die ich am liebsten mag, und ich vermisse es, Zeit zu haben, mit ihnen zu reden und mein Leben mit ihnen zu teilen. Mit unserem Jüngsten haben wir noch relativ häufig Kontakt. Die älteren Kinder haben Partner und ein anspruchsvolles Leben, und ich sehe, dass unsere Beziehung an Bedeutung verliert.

Es ist interessant, dass ich mich immer noch aufrege, wenn sie krank sind oder Schwierigkeiten haben. Unser Mantra lautet heutzutage: „Sie werden es schon schaffen“, aber in Wirklichkeit ist es schwer, die Dinge nicht in Ordnung bringen oder sich einmischen zu wollen.

Phillip: Ich habe viel mehr Zeit, die ich mit Kate verbringen kann und für andere Dinge, die ich gerne tue. Die Freiheit von familiären Verpflichtungen erlaubt es mir, den Moment zu genießen. Natürlich vermisse ich die Zeit, die ich mit jedem meiner Kinder verbringe, aber ich vermisse wirklich unsere fünfköpfige „Familieneinheit“. Unsere „kleine Familie“ hatte etwas Magisches an sich, das sich nicht wiederherstellen lässt.

– Dona Schwartz‘ On The Nest ist im Kehrer Verlag erschienen.

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